Microsoft Surface GO

Après plusieurs années en compagnie d'une Surface 2 RT et suite à son triste décès impliquant ma maladresse et un sol carrelé, je me suis décidé à la remplacer.

Au début je n'avais absolument pas l'idée de reprendre une tablette de la même lignée, j'avais regardé ce qui se fait sur Android et chez Pomme. Après pas mal d'essai j'avais même choisi une modeste remplaçante dans un budget qui me paraissait correct pour surfer sur AF, YouTube, faire un peu de traitement de texte et de mail, peut-être même installer un petit jeu et quelques e-books. Avant de passer en caisse (oui M'sieur, j'achète en magasin, du bon Made in ... euh, China) je passe devant une vitrine avec les promos du moment et les modèles d'expo soldés.

Bah voilà, je suis tombé sur cette petite GO tout juste déballée pour faire la belle en vitrine à un prix équivalent à ce que je pensais mettre dans une Android. Pas de secret entre nous, le prix affiché était de 280€. Pas une folie face à des tablettes bien plus chères qui ne sont pour la plupart que des tablettes et non des laptops.

Je rentre avec elle, m'arrache les cheveux car aucun accessoire de mon ancienne tablette n'est compatible et je râle dans mon coin.

Mais voilà, outre le port USB C un peu galère il y a de gros avantages à cette GO.
D'abord c'est un processeur ordinaire (famille Pentium et non ARM) ensuite elle peut recevoir une carte micro SD de grande capacité pour le stockage, enfin le port USB-C est assez génial sur une tablette car il permet de mettre un Hub multi-fonctions (lecteur de cartes, port réseau, sortie HDMI et bien évidemment USB 3).

De base Windows 10 est bridé sous sa forme Windows S. Mais ce n'est pas un RT, ce faux Windows qui interdit l'installation de programmes hors du Store de Microsoft, on peut le passer en mode normal en quelques secondes (par contre c'est définitif).

Et là s'ouvre à bout de doigts tout un univers de programmes qu'on aime bien chez les zicos: Reaper, FLStudio, Traktor Pro...

Alors soyons sérieux, sur ma version qui est celle de base pour la GO, je n'ai que 4Gb de RAM. Mais quand on y réfléchit on se souvient ce qu'on sortait sur un Pentium 4 HT il y a quelques années et... c'est toujours possible de faire au moins ça (et plus en fait) avec la GO.

L'USB-C permet de connecter tout ce qu'il faut via un hub, contrôleur MIDI, interface audio ASIO, mémoires... Avec une SD véloce il est tout à fait possible d'enregistrer en multipistes simultanément, d'utiliser des effets VST ou des instruments virtuels, de réaliser une maquette qui tient la route.

Attention quand même à la puissance réduite du petit processeur, on va oublier tout de suite la Komplete 12 de chez Native et les gros plugins qui font mal. Par contre ça fonctionne très bien avec les Voxengo, BlueCat Audio, TAL, Sonic Anomaly, ...
Et j'ai même mis FM8, Dexed, OBXd, P8,...
Bien entendu ça tournera difficilement sur 20 ou 30 pistes, mais pour une production de limitant à une quelques instruments et effets il n'y a aucun problème. Évidemment on peut aussi bouncer si on a besoin de beaucoup de pistes.

Reaper passe les doigts dans le nez (c'est sale avec du tactile), FLStudio aussi avec un buffer à 512 la démo file sans aucun glitch, je ne suis pas certain que de grosses simulation d'amplis puissent tenir longtemps la route. L'horloge du processeur n'atteint pas les 2GHz donc on aura peu de capacité sur du temps réel à très faible latence.

Le principal problème vient de la gestion tactile des logiciels, beaucoup sont encore trop peu optimisés (sauf si vous avez une Surface Table), mais en utilisant les mieux conçus pour cela (FL s'en sort très bien) ou des surfaces de contrôle dédiées (Traktor, probablement Maschine et MPC) c'est une solution crédible pour composer à l'étroit ou emporter avec soi ses platines dans une sacoche.

Je ne vais pas comparer avec mes machines habituelles, ça serait inéquitable et on parle de budgets très éloignés. Mais pour un encombrement aussi ridicule c'est absolument surprenant et ça le fait.

Deux inconnues: la capacité de la GO à encaisser durant des heures sans crâmer, pour faire du live c'est quand même essentiel ; et le doute habituel sur les mises à jour qui peuvent transformer ce genre de produit en épave assez rapidement. Là je n'attaque pas Microsoft mais plutôt les éditeurs tiers qui sont coutûmiers du "je te rajoute des fonctions à la noix et ta bécane est devenue une citrouille".

En étant sobre et raisonnable il est clair que la GO a du potentiel. C'est une super-tablette qu'on peut trouver à un prix plutôt bas en comparaison avec une Surface Pro ou un iPad Pro, si on accepte de faire tourner des VST qui ne sont pas les plus délirants du moment, qu'on reste sage sur le choix du séquenceur et le nombre de pistes, la GO est un très bon produit.
Silencieuse, compacte, légère et agréable à utiliser, je crois que c'est une bonne pioche pour le musicien drogué à la musique où qu'il soit.


Mise à jour:
J'ai malgré toutes mes appréhensions installé d'autres plugins de Native et quelques effets un peu gourmands. Ça fonctionne bien. Toujours à condition de ne pas se faire d'illusion sur la puissance du petit processeur. 10 pistes un peu chargées sur FL Studio, quelques automations basiques, des traitements sur le Master et ça fonctionne parfaitement dans l'esprit électro-ambient. Surprenante cette petite !

Mise à jour 2:
Je suis enfin passé à Bome Network Pro, le réseau MIDI via WiFi/Lan et je l'ai installé aussi sur la Surface Go.
Dans un set up réduit je peux synchroniser (par exemple) Traktor 3 sur la tablette avec Maschine 2 sur l'ordinateur portable, via un RJ45 histoire de ne pas avoir de problème si c'est du live. Ça fonctionne nickel. J'utilise aussi la Surface Go comme un synthé hardware avec un petit Native M32 et Komplete Kontrol, dans un set avec que des machines ça devient une machine indépendante. Évidemment il faut une interface audio puisque Bome Network Pro ne fait pas (pour l'instant ?) office d'interface audio virtuelle sur réseau.
Une petite Native Traktor Audio miniature fera l'affaire, je me sers de la Audio2 puisque je l'ai en stock, quand il s'agit d'exploiter la Surface Go comme un synthé, sinon le Traktor S2 fait le job.

Mise à jour 3:
Je pense avoir trouvé la config qui me convient autour de la Surface Go.
Reaper en séquenceur à tout faire, Fruity pour 90% de séquençage MIDI et 10% de parties rythmiques. Maschine pour trifouiller quelques bouts de maquettes à réutiliser. Évidemment Komplete Kontrol pour transformer la Go en expandeur virtuel.
J'ai réduit le nombre de VST à une dizaine de synthétiseurs/sampleurs et une vingtaine de traitements. Pas tous à la fois bien entendu.

J'avais des problèmes étranges et, comme je ne trouvais pas la solution sur les forums j'ai essayé par moi même.
Les problèmes consistaient à des blocages de Windows quand j'avais besoin d'ouvrir un explorateur de fichiers par le biais d'un plugin. C'est sans problème sur toutes les machines depuis Windows 98 mais là... Et ça n'a rien à voir avec le blocage comportemental que Windows effectue par sécurité mais... avec la mise à l'échelle de l'affichage.
De base la Go affiche tout à 150 ou 200% d'agrandissement par rapport à la résolution native (supérieure à la Full HD) de l'écran. Quand on passe à 100% le problème disparaît. Windows n'était pas bloqué, c'étaient les boîtes de dialogues qui ne répondaient plus au clic/doigt. Ennuyeux.
Maintenant je suis en 100%, tout est petit mais je m'y fais. Je pourrais remettre la mise à l'échelle et la modifier à chaque fois que je fais de la musique mais je préfère laisser tel quel. Ce n'est pas l'enfer et ça fonctionne très bien.

C'est un chouette outil pour musicien. Les amateurs d'Ipad souhaitant un outil plus compatible avec le reste du monde (c'est un Windows 10 normal je le rappelle) pourront se tourner vers cette Go sans problème. Au prix où on la trouve c'est aussi une aubaine pour ceux qui voudraient une solution pour jouer sur scène avec des synthés virtuels. Gaffe quand même à la gourmandise, les Diva se sentiront un peu à l'étroit...