« Petit couteau suisse étonnant ! »

Joli petit clone du SansAmp de Tech21, pour beaucoup moins cher, mais Palmer est connu pour ses produits qualitatifs. Est-ce le cas ici aussi ?
La réponse est oui !

Esthétiquement déjà, elle est plus jolie que son inspiratrice et semble solide, je n'aurais pas peur de l'emmener en tournée (c'est d'ailleurs ce que je risque de faire, en secours si mon ampli lâche).
Je ne comprends pas trop l'emplacement du jack input au dessous... pas très grave ceci dit, mais inattendu.
Sortie XLR appréciable, absente du SansAmp original, ça peut servir, notamment en enregistrement (pour l'utilisation en live il va manquer quelque chose... j'y reviens).
Entrée auxiliaire et sortie casque... pas convaincu de l'utilité, mais bon, c'est là !

Parlons du son.
En utilisation pédale classique, c'est vraiment sympa ! Un amp-in-a-box très efficace, les différentes simulations (toutes analogiques, rien de numérique ici) sont convaincantes et relativement proches des amplis qu'elles imitent. Elles ne vaudront jamais les vrais amplis, on s'en doute, mais le grain est là.
En mode pédale (donc branchée dans votre ampli en son clair), on préférera les réglages crunch et heavy qui donneront de bonnes overdrives chaleureuses et réactives (ne poussez pas forcément le gain), tant qu'on reste dans des registres blues, rock ou hard rock. Pour du metal moderne, on choisira une pédale plus adaptée (ou un ampli plus adapté directement).
Une chose intéressante, si vous réglez votre ampli à la limite de cruncher et que vous réglez le Pocket Amp sur les modes Brit Clean ou US Clean et que vous poussez un peu le gain et le volume, vous obtenez de très beaux boosts qui vont pousser votre ampli dans ses retranchements. C'est très beau !
Je trouve le mode Vintage moins convaincant, mais c'est une question de goût.

En utilisation seule, sans ampli, il manque à mon sens un élément essentiel : une simu de HP ! Quel dommage que Palmer n'ai pas pensé à intégrer cette option, on aurait eu un sans faute ! De ce fait, le son en sortie directe n'est pas des plus flatteurs... c'est même inutilisable. Un point en moins, car inutilisable seule dans ce contexte pour du live.
Par contre, branchez une simu de HP en sortie du Pocket Amp, et là ça marche beaucoup mieux. C'est là qu'on se rend compte qu'il s'agit plus d'un préampli que d'un ampli tout court comme son nom le laisse supposer. Nos amis bassistes ça leur convient (la version basse existe d'ailleurs), mais nous autres guitaristes sommes plus chiants... exigeants...
En enregistrement il vous suffira d'un plugin, en live il faudra un élément de matos supplémentaire (pour ma part j'utilise la DI de chez Palmer "The Junction", mais tout appareil du genre fonctionnera, Captor X et compagnie...).
Ca fait très bien le job ! Pour bosser chez soi, pour une répète, une jam, un petit concert où les amplis sont proscrits, c'est parfait. Prenez-bien le temps de trouver vos bons réglages, parfois ça sonnera moche, et parfois ce sera vraiment beau ! Elle n'est pas forcément "plug and play", mais un peu de patience et de bidouille et ça le fera. Le petit switch de positionnement de micro est d'ailleurs TRES utile pour peaufiner.
Je pense aussi que je suis limité en possibilités avec ma seule DI passive analogique comme simu de HP, même si ça me satisfait. Pour les fétichistes, les simu numériques vous aideront davantage à trouver votre graal.
Je souligne le fait que ça ne vaudra jamais un véritable ampli à lampes (voilà...c'est souligné... ). Mais c'est un excellent outil de travail, de secours et/ou d'enregistrement.
Juste pour dire, là où je trouve la sortie casque superflue, c'est que vous allez justement avoir un son de préampli sans simu de HP. Ce ne sera pas très joli. En son clair ça passe... en saturation bof bof...
J'ajoute aussi que le Pocket Amp prend très bien les effets qu'on lui met en amont. Overdrives, wah, modulations, etc... elle les prend très bien et réagit parfaitement. Je n'ai juste pas essayé avec une fuzz, n'en ayant pas sous la main, à part une Big Muff-style que j'ai prêté à un copain...
Les effets de delay et reverb sonneront mieux branchés après, comme pour un vrai ampli quoi ! Et votre simu HP en dernier.

En résumé je suis vraiment très agréablement surpris par cette petite boîte qui en a dans le ventre, qui se révèle être un formidable couteau suisse... seule l'absence de simu HP se fait ressentir, mais quand on voit les prestations proposées pour un si petit prix, on ne peut que s'incliner ! D'autres produits feront mieux, plus beau, plus fort, plus dingue, mais pour trois fois plus cher.
A mon avis, il n'est pas insensé de garder cette petite pédale avec soi, dans un coin du studio ou dans sa housse de guitare, on pourra toujours lui trouver une utilité !