Cicognani Imperium Luxury H60

Toujours en quête du son, en plus d'agrémenter ma collection d'amplis à lampes, je suis tombé sur cette Cicognani Imperium Luxury H60 sur un site d'annonces bien connu pour un prix dérisoire pour ne pas dire scandaleux (dans le bon sens du terme). De plus, je connais déjà la marque Italienne, quoique confidentielle, à travers la Bruto MKII que je possède depuis bientôt 3 ans et qui me procure beaucoup de plaisir. Cette série Imperium est un parti pris car elle combine vraiment l'analogique tout lampes avec le numérique. Elle comporte d'ailleurs une version Luxury H120 de... 120W et une H150 de... 150W (compliqué non ?).

Tout d'abord, "petite" présentation de la bête, de façon la plus exhaustive étant donné la quantité de choses que peut faire (ou ne pas faire) cette tête :

- Tête tout lampes 60W (4x 12AX7/ECC83 et 2x 6L6GC ou 5881) Made In Italia
- 8 canaux (huit ! vous avez bien lu...), 2 cleans, 2 crunchs, 2 Lead et 2 "H-Lead"
- EQ 3 bandes (aigus, médiums, basses), avec la possibilité de paramétrer la fréquence centrale des médiums entre 480 et 1000Hz et ce sur CHACUN des canaux.
- Un volume, un gain et une présence sur chacun des canaux
- Deux boucles d'effets, une en série et une en parallèle, paramétrables également sur chacun des canaux
- Un seul énorme potard central qui pilotera à peu près tout (j'y reviendrai)
- La possibilité d'assigner un canal Midi sur chacun des canaux
- La mémorisation de tous les presets et réglages sur tous les canaux
- 2 entrées instruments Low/High
- 3 sorties de puissance 4, 8 et 16 ohm
- 2 connecteurs Midi In et Thru (donc on peut chainer la tête)
- Un switch ON et un switch Stand-By
- Une sortie slave pour envoyer la sortie sur des systèmes de multi-amplification

Vous l'aurez compris, cette tête est très complète, mais en contrepartie sa prise en main est assez déroutante au premier abord. Comment tout cela est possible, et bien hormis la chaine du signal de l'instrument jusqu'aux haut-parleurs qui est entièrement analogique, tout le reste est numérique, à savoir le contrôle de tous les paramètres et l'enregistrement intégral de tous les réglages sur tous les canaux. Pour ce faire, des boutons en face avant, 8 pour chacun des canaux, sélectionnables manuellement (et sur lesquels on appuie quelques secondes pour garder les paramètres), et 8 pour les paramètres que sont Treble, Medium, Medium Frequency, Bass, Presence, Gain, Volume et FX Loop, le tout réglable via la molette centrale. Il faut un peu le coup de main pour "surfer" sur les différents canaux et réglages, sachant que la molette centrale revient en position Master volume dès qu'on ne fait rien pendant 5 secondes. Je vous assure qu'au début c'est chiant, mais au bout d'une heure d'efforts on se balade littéralement. Et surtout, lorsqu'on a réglé tel ou tel canal, on conserve l'intégralité des 8 paramètres en enregistrant celui-ci par la simple pression longue du bouton correspondant. Ça marche très bien et c'est relativement limpide. Le seul défaut est qu'on n'a pas accès sur un simple coup d’œil aux réglages du canal. Il faut pour cela se balader avec les boutons et la molette. On est donc très loin d'un ampli plug-and-play, mais je vous assure que cet ampli a vraiment d'autres avantages et pas des moindres. Niveau contrôle, inutile de vous préciser que cette tête est 100% orienté Midi. Donc sans contrôleur Midi, elle est difficilement utilisable dans un contexte répète/concert. Pour ma part, je la contrôle avec un Rocktron Midimate v2 connecté également à mon pedalboard muni d'un switcher Midi Voodoo Lab HEX. D'une simple pression du pied, je change absolument tout sur la tête et le pedalboard. C'est si simple d'utilisation quand tout est en place que je ne jure aujourd'hui que par ce système (sur ma EVH5150III 50S je procède de même). Maintenant qu'on a cerné l'engin et son mode de fonctionnement particulier à l'opposé de la philosophie d'un monocanal Marshall ou Hiwatt, allons au plus intéressant dans l'histoire : le son. Enfin LES sons devrais-je dire...

Comme dit plus haut, 8 canaux... 2 cleans, 2 crunchs, 2 Lead et 2 H-Leads. Démarrons par le plus soft.

Les deux canaux clean sont totalement similaires, donc il sera possible de les paramétrer différemment, par exemple un canal orienté micros simples et le second micros humbuckers, ou encore un clean cristallin tandis que l'autre sera légèrement sali avec plus de gain et des médiums plus imposants... Les possibilités sont déjà énormes et l'étendue des sons obtenus est très vaste.

Les deux canaux crunchs sont différents pour le coup. Le premier, joliment appelé "Sexy", est très léger avec un gain progressif qui va du "presque clean" à un joli overdrive classieux. Toujours est-il que ce canal porte bien son nom, les soli bien veloutés sonnent du feu de Dieu sur ce canal, en particulier avec des micros manche (jouer sur ce canal avec un SH-2 splitté est sensuel voir sexuel, mais je m'égare...). Avec la possibilité de paramétrer les médiums, on peut adapter le canal à la guitare et au cab comment jamais, sachant également que la présence est très réactive (il vous faudra la pousser comme sur un Marshall pour avoir de la brillance et des détails). Un super canal pour qui veut coller de belles cocottes et des soli suaves. Le second est le bien nommé "crunch" qui lui est beaucoup plus brut de décoffrage. Il reprend les choses là où le Sexy s'est arrêté, et attaqué avec une OD type Tube Screamer, il donne sa pleine mesure sur des plans bien Rock voir Hard-Rock avec le gain poussé, façon Plexi. Dans les deux cas, polyvalence et complémentarité, le tout avec élégance.

On part tout de suite sur le territoire du high-gain et de la distorsion avec les deux canaux Lead 1 et 2. Comme les deux cleans, pas vraiment de différences entre les deux canaux, donc autant les paramétrer différemment. EN général j'en colle un pour la rythmique et un second pour les leads avec des médiums et des aigus poussés, un chouille de gain de plus pour compresser et un poil moins de basse. J'oubliais de préciser que je n'utilise la boucle d'effets qu'en série, et celle-ci marche fort bien ! Au niveau texture, on est sur un grain JCM800 / 5150 avec des médiums présents et beaucoup de hargne. La précision est là, certes pas au niveau de celle du canal bleu EVH5150III, mais c'est très satisfaisant d'entendre son jeu de manière aussi délié. Une fois de plus, avec une OD c'est l'avoinerie, sans que ce ne soit le plongeon dans la boue même avec le gain poussé à fond. Ces deux canaux savent rester des gentlemen. Toujours est-il qu'ils couvriront 75% de vos besoins métalliques ! Personnellement ce sont les canaux que je préfère quand je veux jouer du gros Sludge/Stoner vénère en Do à la High-On-Fire : gros son baveux mais précision tout de même.

Quid des canaux H-Lead 1 et 2 ? Et bien en résumé, ce sont les versions "modernes" des canaux Lead 1 et 2, avec des médiums creusés, des basses percutantes et des aigus ciselés. On est clairement sur le territoire du Mesa Dual Rectifier, avec cette façon singulière de balancer des uppercuts dans les bas-médiums et du fizz dans les aigus. Donc du gain, du grain, à consommer sans modération ! J'ai d'ailleurs comparé ces canaux à ma Dual Rectifier, en bossant bien les EQ on arrive à quelque chose de similaire. Pour du Death Metal, c'est nickel ! On perd un peu en précision par rapport aux canaux Lead, mais c'est compensé par la puissance qui va directement aux tripes. OD obligatoire évidemment, comme pour la Rectifier...

Pour finir, cet ampli prend bien les pédales en aval comme en amont (octaver, phaser, OD...), même si je n'ai pas testé de pédales de Fuzz ou ce genre de choses. Mais ce n'est pas un ampli fait pour à la base...

Pour résumer, on a 8 canaux, avec chacun des presets enregistrables et appelés en Midi, des cleans propres, des crunchs sexy, du JCM800, de la 5150 et de la Dual Rectifier dans une seule tête. Franchement, chapeau !

Les + :

- une quantité de possibilités sidérale, avec un vrai tout en un
- le charme de l'objet allumé façon arbre de Noël
- le tout Midi
- des sons qualitatifs sur tous les canaux
- l'enregistrement des presets de chaque canal, que ce soit manuellement ou en Midi (les deux sont séparés !)
- encombrante (même taille qu'une Peavey 5150 en gros) mais légère (15.5 kg)
- le prix aberrant de cette tête sur le marché de l'occasion

Les - :

- prise en main délicate qui rebutera définitivement les afficionados du "je branche / ça sonne"
- inutile pour qui ne jure que par les pédales dans un monocanal
- contrôleur Midi obligatoire (ceci dit, un pedalboard serait inutile ici)
- l'accès aux réglages d'un seul coup d’œil inexistant
- la confidentialité de cette tête qui, d'après moi, n'a absolument pas marché chez les guitaristes

Si c'était à refaire ? Plutôt deux fois qu'une ! Je m'éclate bien avec cet ampli, qui devient progressivement mon ampli de référence pour un de mes projets musicaux (typé Stoner/Sludge/Heavy) car le côté très marqué JCM800 des canaux Lead 1 et 2 me stimule comme jamais... Et puis 230 euros pour un ampli quasi-neuf avec des tubes qui ont à peine servi (d'excellents TAD 6L6GC-STR Blackplate, je recommande), c'est presque criminel. Mais l'absence de succès de cette série vient probablement du fait qu'elle est trop hybride, ni vraiment analogique ni vraiment numérique. En attendant j'ai passé le cap et c'est un réel plaisir de la voir a côté de mes autres amplis !