Test de l'OB-8 d'Oberheim

La lignée OB est la réponse d’Obe­rheim aux diffé­rentes moutures du Prophet-5. Si l’OB-X de 1979 est une décli­nai­son directe des modules SEM du milieu des années 70, l’OB-Xa qui lui succède en 1981 est basé sur des circuits inté­grés CEM (3340 pour les VCO, 3320 pour les VCF et 3310 pour les enve­loppes). Le son est assez diffé­rent de son prédé­ces­seur, cette fois carac­té­risé par une certaine rugo­sité brutale que les groupes de hard rock appré­cient tant. Les fonc­tion­na­li­tés sont à peine plus perfor­mantes, mais l’OB-Xa est bitim­bral, ce que l’ad­ver­saire de toujours n’est toujours pas capable de faire. Les choses vont très vite et en 1983, Oberheim sort le dernier modèle de la lignée, l’OB-8 : il conserve les prin­ci­paux compo­sants qui ont fait le son de l’OB-Xa, mais il est plus inté­gré, avec un proces­seur plus puis­sant, pour une bien meilleure stabi­lité. Ce contrôle du proces­seur et une concep­tion diffé­rente de l’étage de filtrage vont lui confé­rer un son plus poli, certains diront moins inté­res­sant, alors que d’autres le trou­ve­ront plus jouable. Outre la stabi­lité et la meilleure fiabi­lité, l’in­té­gra­tion du numé­rique lui donne d’autres avan­tages, comme des modu­la­tions beau­coup plus pous­sées et un arpé­gia­teur, ce que nous allons décou­vrir sans plus tarder…

Big OB

L’OB-8 est embarqué dans la même carcasse métal­lique que l’OB-Xa, qui utili­sait déjà la même que l’OB-X. Les flancs sont cepen­dant en bois massif comme sur l’OB-Xa, plus fins et un poil plus petits que ceux en medium de l’OB-X. La séri­gra­phie initiale est quasi iden­tique à celle de l’OB-Xa, avec les lignes hori­zon­tales bleues sur fond noir reprises sur le récent OB-6 de DSI. La machine mesure 102 × 51 × 15 cm et pèse 17 kg ; c’est donc la plus légère des trois, ce qui s’ex­plique par une élec­tro­nique interne ratio­na­li­sée (deux grandes cartes voix analo­giques et moins d’ajus­tables, ce travail étant confié au proces­seur).

L’OB-8 est d’em­blée poly­pho­nique 8 voix et bitim­bral (Split/Double). Comme ses deux illustres prédé­ces­seurs, toutes les commandes sont acces­sibles en façade, large­ment dimen­sion­nées et répar­ties en sections sur toute la surface dispo­nible (master, contrôle, modu­la­tion, oscil­la­teurs, filtre, enve­loppes, mode de clavier/partie éditée, program­meur…). L’OB-8 est un plai­sir à program­mer, avec une ergo­no­mie de type une ou deux fonc­tions par bouton (mode « Page 2 » permet­tant un accès à des para­mètres supplé­men­taires, séri­gra­phiés en bleu clair sur les modèles de la seconde géné­ra­tion – cf. enca­dré). On a sous la main 24 poten­tio­mètres, 53 boutons pous­soirs (la plupart à LED) et deux leviers. Les poten­tio­mètres ne bougent pas sur leur axe (mais ont tendance à deve­nir durs avec le temps) et les pous­soirs ont un clic bien franc. Amélio­ra­tion par rapport à l’OB-X, l’édi­tion bascule auto­ma­tique­ment dès que l’on modi­fie une commande (pas besoin de touche EDIT) et fonc­tionne par addi­tion/sous­trac­tion de la valeur stockée ; il existe un mode MANUAL où la posi­tion des commandes reflète le son.

À gauche du clavier, les commandes se sont bien déve­lop­pées par rapport à l’OB-X : on retrouve les deux leviers de modu­la­tion (modu­la­tion/ Pitch­bend), dont le mode d’ac­tion est inversé mais réver­sible ; le Pitch­bend est à droite et peut agir entre 1/4 et 12 demi-tons, soit sur les 2 VCO, soit sur le VCO2 (utile lorsque les VCO sont synchro­ni­sés). Le levier de modu­la­tion est à gauche ; il pilote la quan­tité de LFO (LFO indé­pen­dant des LFO prin­ci­paux) sur les VCO (VCO1, VCO2 ou les deux). L’ac­tion des leviers peut être acti­vée/désac­ti­vée sur chaque timbre quand on utilise l’OB-8 en mode bitim­bral (voir plus tard).

On peut trans­po­ser l’en­semble du synthé sur plus ou moins une octave. Les tout premiers modèles ont un clavier Pratt-Read de 5 octaves (comme l’OB-X et l’OB-Xa), vite remplacé par un Pana­so­nic (comme le Memo­ry­moog et le Matrix-12). Le clavier Pana­so­nic est moins agréable au jeu que le Pratt-Read, mais bien plus facile à entre­te­nir, puisqu’il n’y a rien à faire. Toute la connec­tique est située à l’ar­rière : 3 sorties audio jack (gauche, mono, droite), une inter­face cassette pour trans­fé­rer les programmes (2 entrées ligne/micro et 1 sortie), 3 prises pour pédales inter­rup­teurs (Sustain, avance programmes, Hold), 3 prises pour pédales conti­nues (volume, quan­tité de modu­la­tion du levier, fréquence du filtre), une entrée horloge pour l’ar­pé­gia­teur, un inter­rup­teur secteur et une prise IEC 3 broches. L’ali­men­ta­tion interne fonc­tionne en 115 ou 230 V (sélec­teur de tension situé à l’ar­rière). La posi­tion stéréo de chaque voix peut être réglée avec huit petits poten­tio­mètres situés sur le panneau droit de l’OB-8, pratique…

Grain à moudre

L’OB-8 fait partie des rares synthés de l’époque dont les VCO sont accor­dés à l’al­lu­mage ou presque. On peut lancer un Auto­tune après quelques minutes, pour aligner tous les VCO et les leviers en une huitaine de secondes. Le reste du cali­brage (en parti­cu­lier les filtres et enve­loppes), propre à chaque OB-8, est fait en usine, puis conservé en mémoire interne. Ces réglages sont aussi sauve­gar­dés via l’in­ter­face K7 au moment où on sauve les programmes. Cela permet de remettre la machine à plat en cas de problème/chan­ge­ment de compo­sants. Il ne faut surtout pas tenter de reca­li­brer un OB-8 avec la sauve­garde d’un autre OB-8, car les para­mètres envoyés ne seront pas les bons !

L’OB-8 offre 120 programmes simples, 12 programmes Split et 12 programmes Doubles en mémoire réins­crip­tible. Il est donc bitim­bral : mode Split (2 programmes sépa­rés de 4 voix, avec point de sépa­ra­tion program­mable) et mode Double (2 programmes empi­lés de 4 voix) : on peut trans­po­ser chaque partie, en désac­cor­der l’une par rapport à l’autre et régler la balance entre les deux.

Les programmes d’usine permettent déjà d’ap­pré­cier la variété sonore de la machine. A l’époque, les construc­teurs se faisaient un devoir de four­nir leurs synthés accom­pa­gnés de sons de qualité. Les exemples audio de ce test sont en partie tirés de la banque de sons origi­nelle, nostal­gie vintage oblige. L’OB-8 produit ce son léché pop/rock typique du début des années 80. Les cuivres sont gras et amples, avec une satu­ra­tion natu­relle dans le filtre. Les strings peuvent être soyeux ou glacials, selon les ondes des VCO et le mode de filtrage utili­sés. Les Poly­synths sont abon­dants, avec plus ou moins de filtrage et de subtiles évolu­tions qui démontrent déjà une section de modu­la­tions plus musclée que celle de l’OB-Xa (et l’OB-X). On note un bon équi­libre entre les basses, les médiums et les aigus (là où l’OB-Xa accen­tue les basses et les aigus, compa­ra­ti­ve­ment). L’OB-8 est en fait plus neutre. Il est aussi capable de produire des sons d’orgue natu­rel­le­ment satu­rés type B3, avec une bonne patate sur l’at­taque de percus­sion. Les basses sont bien présentes et ne se laissent pas couvrir par la richesse des sons d’en­semble. La synchro des VCO peut se montrer sauvage ou subtile, au choix. Enfin, les effets spéciaux font honneur à la section de modu­la­tions numé­riques, une première à l’époque sur un synthé analo­gique poly­pho­nique. Sans oublier le petit arpé­gia­teur fort bien­venu !

01 Brass1

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Lien

Code

• 01 Brass1 00:26
• 02 Brass2 00:24
• 03 Strings1 00:35
• 04 Strings2 00:57
• 05 Res Pad 00:36
• 06 Poly1 00:17
• 07 VibrArp 00:43
• 08 Be Free 00:17
• 09 Mod1 00:20
• 10 Clav Sync 00:23
• 11 Soft Sync 00:28
• 12 Porta Res 00:17
• 13 Split Vocal 00:44
• 14 Split Brass 00:31
• 15 Split Poly 00:22
• 16 Split Organ 00:11
• 17 Split Reg 00:25
• 18 Dual1 00:17
• 19 Dual2 00:40
• 20 Dual3 00:30

Huit de base

Contrai­re­ment à ses prédé­ces­seurs que l’on pouvait acqué­rir en 4, 6 ou 8 voix, l’OB-8 est de base poly­pho­nique 8 voix et bitim­bral. Ceci est possible par une ratio­na­li­sa­tion complète de l’élec­tro­nique interne, avec beau­coup moins de connec­teurs peu fiables, moins d’ajus­tables manuels et plus de contrôle par le proces­seur. Les 8 voix sont ainsi inté­grées sur deux grandes cartes élec­tro­niques de 4 voix chacune, super­po­sées et bien opti­mi­sées, débar­ras­sées des affreux connec­teurs Mollex utili­sés sur des séries précé­dentes. La tech­no­lo­gie employée est iden­tique à l’OB-Xa et en rupture avec l’OB-X. Les VCO sont des circuits inté­grés CEM3340, les VCF des CEM3320 et les enve­loppes des CEM3310 (seul point commun avec l’OB-X). Pour chaque voix, on a 2 VCO, 1 VCF, 1 VCA et 2 enve­loppes. Les VCO peuvent géné­rer des ondes en dent de scie, impul­sion variable ou triangle, les deux premières étant cumu­lables. La largeur d’im­pul­sion est indé­pen­dante pour chaque VCO, il suffit pour cela d’ap­puyer sur l’onde d’im­pul­sion du VCO souhaité et de régler sa largeur initiale avec le poten­tio­mètre commun (50 à 5 %).

La X-Mod a disparu depuis l’OB-Xa. On ne garde comme inter­ac­tion de VCO que la synchro du VCO2 par le VCO1. On gagne en revanche la possi­bi­lité de modu­ler la fréquence du VCO2 par l’en­ve­loppe de filtre (routée avec la quan­tité de modu­la­tion program­mée pour le VCF), utile pour les sons de synchro balayées. Les VCO peuvent être accor­dés par demi-tons sur 4 octaves et fine­ment désac­cor­dés. Le mélange des sources sonores est des plus basiques : marche/arrêt pour le VCO 1, marche/réduit pour le VCO2 (à fond ou –5 dB) et marche/arrêt pour le géné­ra­teur de bruit rose. Les voix peuvent être jouées en cycle poly­pho­nique ou à l’unis­son mono (avec Detune program­mable via la Page 2, cf. para­graphe modu­la­tions).

Le filtre passe-bas réso­nant fonc­tionne suivant les modes 2 et 4 pôles. Leur compor­te­ment est très diffé­rent : en mode 2 pôles, pous­ser la réso­nance augmente le niveau audio du signal ; en mode 4 pôles, cela réduit le niveau global. On obtient ainsi une belle diver­sité de sono­ri­tés, entre filtrage brutal et subtil ; rien à voir avec le filtre 2 pôles SEM discret de l’OB-X, brillant et géné­reux. Ici, on est beau­coup plus proche du filtre de l’OB-Xa, avec une réso­nance plus oscil­lante que colo­rante. Mais il y a des diffé­rences dans le niveau d’en­trée et les compo­sants atte­nants entre l’OB-Xa et l’OB-8 ; par ailleurs, l’OB-Xa commute entre deux CEM3320 pour les modes 2 et 4 pôles, alors que l’OB-8 utilise le même CEM3320 pour les deux. Cela explique en partie les diffé­rences de grain, avec plus de bruta­lité et de basses sur l’OB-Xa, surtout à réso­nance élevée. Cela explique aussi pourquoi un OB-Xa est si diffi­cile à garder bien cali­bré !

Un poten­tio­mètre contrôle la modu­la­tion de la fréquence de coupure (et le pitch du VCO2) par une enve­loppe dédiée (quan­tité posi­tive unique­ment) et un inter­rup­teur permet de défi­nir si elle suit ou non le clavier. Vient ensuite le VCA, avec pano­ra­mique réglable pour chaque voix (avec les poten­tio­mètres du flanc droit déjà décrits). Les fonc­tions Hold et Chord permettent de main­te­nir des notes, de défi­nir un accord ensuite trans­posé au clavier ou de faire les deux en même temps, seul on en conjonc­tion avec l’ar­pé­gia­teur, dont nous parle­rons plus tard. Le mode Chord peut agir jusqu’à une certaine note, program­mable.

Modu­la­tions éten­dues

L’OB-8 dispose de 3 LFO : un LFO par programme (donc un en mode simple et un pour chaque son en mode bitim­bral) et un LFO global dont les commandes sont situées à gauche du clavier. Pour ce dernier, les ondes sont sélec­tion­nables avec le levier de pitch et le poten­tio­mètre-inter­rup­teur Rate (triangle, carrée, dent de scie, rampe, bruit, S&H). La quan­tité de modu­la­tion est pilo­table par le levier de modu­la­tion ou un poten­tio­mètre-inter­rup­teur DEPTH bran­ché à l’ar­rière. Il est assi­gnable à chaque VCO et à chaque canal sonore en mode bitim­bral. Le LFO prin­ci­pal (ou les deux en mode bitim­bral) est programmé dans chaque Patch. Il peut oscil­ler entre 0,67 et 50 Hz. Il offre les ondes sinus, carrée, S&H, dent de scie ascen­dante, dent de scie descen­dante et diffé­rents modes de redé­clen­che­ment de cycle. Il existe deux bus de modu­la­tion par LFO, chacun avec sa propre quan­tité : fréquence du VCO1, fréquence du VCO2, coupure du filtre pour le premier bus ; PWM1, PWM2 et volume pour le second (enfin le volume devient modu­lable par le LFO !). On trouve aussi deux enve­loppes par programme, l’une assi­gnée au filtre et routable vers le pitch du VCO2, l’autre routée vers le VCA. Elles sont de type ADSR, avec une plage de réglage très confor­table, permet­tant à la fois une bonne pêche et des temps longs. On peut couper le segment de Release à la volée en appuyant sur la touche WRITE, pas mal.

Plus puis­sant que l’OB-Xa, l’OB-8 intègre une série complé­men­taire de 24 para­mètres liés à sa nature numé­rique, ce qu’on appelle plus commu­né­ment « la Page 2 ». Ces para­mètres ont été déve­lop­pés en plusieurs étapes. On trouve d’ailleurs deux manuels de la Page 2, avec la première série de para­mètres puis le tout (OS supé­rieur à A8). Ils fini­ront tous séri­gra­phiés en façade des derniers OB-8. L’en­semble de ces para­mètres font préfé­rer l’OB-8 à l’OB-Xa aux amateurs de modu­la­tions et préfi­gurent la géné­ra­tion suivante de gros poly­pho­niques Oberheim : les Xpan­der/Matrix-12.

Que trouve-t-on dans cette fameuse Page 2 ? D’abord, la possi­bi­lité de désac­ti­ver chacune des 8 voix de la machine à l’aide des 8 boutons de programmes (utile en cas de panne de compo­sant analo­gique) et de désac­cor­der les voix, bien utile en mode unis­son. Ensuite, des para­mètres supplé­men­taires pour le LFO : quan­ti­fi­ca­tion des formes d’onde pour chaque bus de modu­la­tion, redé­clen­che­ment à chaque nouvelle note en un point du cycle à défi­nir, dépha­sage entre les voix 1–4 et 5–8 (0–90–180°), suivi de clavier sur la fréquence (200 % toutes les 4 octaves), modu­la­tion de la vitesse par l’en­ve­loppe de filtre. On peut aussi inver­ser la modu­la­tion du LFO sur la fréquence et sur la largeur d’im­pul­sion du VCO1. On trouve égale­ment 2 enve­loppes simpli­fiées agis­sant sur les 2 quan­ti­tés de modu­la­tion des bus du LFO : délai, attaque, inver­sion de rampe (permet­tant de faire appa­raitre ou dispa­raitre les modu­la­tions de LFO). Enfin, le porta­mento poly­pho­nique béné­fi­cie lui aussi de nombreuses amélio­ra­tions : auto­bend program­mable, aligne­ment de la vitesse pour toutes les voix, mode glis­sando par demi-tons, déclen­che­ment sélec­tif sur les notes liées, Equal Time (temps constant quel que soit l’in­ter­valle entre les notes) et mode expo­nen­tiel (ralenti à l’ar­ri­vée de la note de desti­na­tion). Voilà pourquoi l’OB-8 est capable de produire des sons évolu­tifs qui laissent ses prédé­ces­seurs sur la touche…

Arpé­gia­teur

Contrai­re­ment à ses prédé­ces­seurs (et certains succes­seurs), l’OB-8 propose un arpé­gia­teur, acces­sible à partir du panneau à gauche du clavier. Il partage certaines commandes avec la section de modu­la­tion située au même endroit. On en active la program­ma­tion en appuyant sur la touche MODE, qui alterne les commandes entre arpé­gia­teur et modu­la­tions.

On peut régler la vitesse d’ar­pège, le motif de lecture (haut, bas, alterné, aléa­toire), le main­tien (des notes ou des accords auto­ma­tiques) et le timbre de desti­na­tion en mode bitim­bral (l’un, l’autre ou les deux sons peuvent ainsi être arpé­gés). Autant subtile qu’utile, la fonc­tion de trans­po­si­tion permet de trans­po­ser les arpèges suivant 5 inter­valles program­mables à chaque répé­ti­tion de motif, au-dessus ou en dessous des notes jouées, bien plus malin que l’ha­bi­tuelle trans­po­si­tion d’oc­taves. Dommage qu’Obe­rheim ait plus tard aban­donné l’ar­pé­gia­teur sur l’Xpan­der et le Matrix-12 !

Conclu­sion

L’OB8 est une version amélio­rée de l’OB-Xa avec lequel il partage la quasi-tota­lité de l’élec­tro­nique analo­gique, mais celle-ci est plus opti­mi­sée et béné­fi­cie d’un contrôle renforcé du proces­seur sur le cali­brage et les modu­la­tions. Il n’a pas l’aura de l’OB-Xa (qui lui, a fait Jump !), mais il en reprend pour­tant en grande partie le grain (certes un peu moins gras et bour­rin, mais plus stable et subtil). Il possède toute­fois bien plus de possi­bi­li­tés de modu­la­tions, qui ouvrent le champ de la modu­la­rité et préfi­gurent les grosses matrices de modu­la­tions program­mables. Il est aussi plus fiable, débar­rassé des affreux connec­teurs internes Mollex, ce qui n’est pas négli­geable. Parmi ses quali­tés indé­niables, le son Oberheim, la simpli­cité d’uti­li­sa­tion, la bitim­bra­lité, les modu­la­tions et l’ar­pé­gia­teur qui le démarquent de ses prédé­ces­seurs. Plus poly­va­lent, il produit non seule­ment des cordes, des cuivres et des ensembles poly­pho­niques légen­daires, de très belles synchro fines ou rageuses, mais aussi des effets spéciaux variés et de belles textures évolu­tives. À mi-chemin entre l’OB-X et les Matrix, il est la tran­si­tion entre deux univers tech­no­lo­giques, en conser­vant cet ADN Oberheim si recher­ché…

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