Ampeg J-20

Tout à déjà été dit sur ce merveilleux petit ampli.
Apparement il n'a pas été fabriqué très longtemps ; c'est vrai que la marque Ampeg est plutôt renommée pour ses amplis basse légendaires.
Le son ressemble à celui d'un Fender tweed, les réglages sont réduits au minimum, un potentiomètre de volume et un de tone (qui poussé au delà de 12h booste les médiums de façon significative).
pour ce qui est de la puissance, aucun problème pour jouer en groupe, il tient un son parfaitement clair jusqu'à 11h au potard de volume (Lorsque je lui branche ma Guild CE100D j'obtiens un son jazz des meilleurs que j'ai pu entendre...), au delà on obtient un crunch absolument phénoménal, mais dans ce cas il délivre un volume conséquent (prévoir un atténuateur pour l'utiliser ainsi et jouer avec le volume de la guitare, j'ai essayé, c'est fabuleux...). Les deux entrées : "normal" et "bright" donnent des sons bien différents ; assez feutré sur l'entrée normal et plus brillant sur l'entrée bright.
Les pédales de toutes sortes donnent le meilleur d'elles mêmes branchées sur ce petit combo, qu'il s'agisse d'overdrive de compresseur ou autre pédale de modulation.
Le technicien à qui je l'ai confié récemment pour un relampage et qui par la même occasion lui a rajouté un réglage de bias, m'a confirmé que la fabrication PTP de cet ampli est des plus soignée, et utilise des composants de qualité aussi bien pour l'électronique que pour le HP à aimant alnico.
L'effet de trémolo est superbe, c'est un des meilleur que je connaisse, comparé à celui d'un Fender, il à l'avantage de ne pas "bouffer" le son.
J'ai eu l'occasion de comparer le Jet20 à des amplis boutique bien plus chers dont je tairai la marque et je peux dire que cet ampli n'a pas à rougir bien au contraire.
Rapport qualité prix incroyable et imbattable. Difficile à trouver en occasion et pour cause, on comprend que ceux qui en possèdent un le gardent précieusement.

Pourquoi cet ampli n'est jamais devenu un bestseller ?

Je crois que, tout d’abord, la réponse est dans l'histoire de cet ampli. Plus personne n'associe Ampeg aux amplis guitare. Pourtant, à l’âge d'or du Rock'n'roll, Fender et Ampeg se partageaient le marché des amplis guitare. L'un sur la côte Est, l'autre sur la côte Ouest.

Et puis, le coup et génie, mais aussi le suicide commercial, c'est le choix du circuit électronique. L'Ampeg Jet 20 n'est ni plus ni moins qu'un clone handwired d’un Fender Brown Face (6G3). Autrement dit, l'époque de Fender la moins connue: entre les Tweed et les Black Face et consorts. 1964, me semble-t’il.

Alors ? Comment ça sonne ? C’est très crue, très roots, très rock’n’roll, mais surtout très beau ! Le crunch est absolument magnifique : grain assez épais, et surtout très « organique ». La simplicité du circuit le rend très sensible au choix des tubes. N’hésitez pas à investir dans des tubes NOS.

Alors, c’est vrai que le canal « Low » est un peu sombre, que le canal « Bright » est un peu trop brillant, que les potards interagissent entre eux, que le stand-by n’est pas pensé dans les règles de l’art, mais putain, qu’est-ce que ça sonne !!! Et ce trémolo, wahouu ! Il agit sur les tubes de puissance, du coup, ça sonne une impression de … pompage. C’est magnifique !

Peut-être trop sale pour du jazz et pas assez «high gain » pour du métal, cet ampli est assez polyvalent pour le blues, la pop, le rock, le punk, le garage et sans doute le hard rock. Pedal friendly, il adore la fuzz et les tube screamer. Sa puissance est parfaitement adaptée à un son crunch joué en groupe, et en jouant sur le potentiomètre de la guitare on peut obtenir de magnifiques sons clairs.

Malgré les qualités indéniables du HP, je lui ai préféré un Celestion Gold.

J’ai dû faire passer cet ampli par la case technicien 3 fois en 5 ans : une fois pour y ajouter une résistance variable me permettant de régler le bias, et deux fois (le premier technicien n’avait pas identifié le problème) pour un problème d’oxydation des supports de tubes. De petites interventions bégnines et peu couteuses. Les trois techniciens qui ont touché cet ampli ont été scotchés par les qualités de cet ampli si méconnu.

Commercialisé au départ à 900 €, il a rapidement été bradé à 450 €. Si vous en trouvez un jetez-vous dessus !