Elk Guitar Man

Combo japonais produit entre 1963 et 1969. Chassis de type EB202, commun à plusieurs amplis de la marque, ici dans sa version 45 watts toutes lampes (4xECC83, 1xECC85, 1x5AR4 et 2xEL34). La production est en point-to-point, très sérieuse. Certains caps foutus ont été changés par l'ancien propriétaire, qui a réaffecté très professionnellement l'engin. 2x12" alnico d'origine, en sortie 4 Ohm, reverb Hammond et tremolo. Etat général absolument impeccable. Malgré sa taille, son poids reste décent (à vue de nez, je dirais pas plus de 25 kg).

4 inputs : bright, normal (reverb+tremolo)+ 2 inputs sans reverb. Réglages Bass et Treble pour chaque canal, profondeur de reverb et tremolo (Speed + Deepness). Prise de footswitch à l'arrière.

Il s'agit de mêmes caractéristiques que le Vibrolux de chez Fender. Esthétiquement, cela ne fait aucun doute!

UTILISATION

Configuration assez simple. Il suffit de laisser l'ampli chauffer quelques minutes pour rapidement obtenir un son très brillant tout en restant équilibré. Les réglages d'équalisation ont une grosse influence sur le son. Cependant, l'ampli aura son meilleur rendement après 30-40 minutes de jeu.

Deux pieds métalliques permettent de l'incliner à 45°.


SONORITÉS

L'ampli sonne très Fender d'époque, malgré un étage de puissance en EL34. Le son reste clean, brillant et particulièrement propre même à haut volume. L'effet de saturation naturelle n'apparaît pas avant 7/10, même avec une guitare pourvue de micros à haut niveau de sortie. Le canal bright ne dispose que de réglages bass et aigus et la reverb à ressorts sonne très très surf : dès lors, une fois passé les 3/10, elle peut être envahissante, surtout dans les aigus. Avec une Jaguar montée de micros d'époque, c'est le son de Dick Dale!

Le canal 'normal instrument' est moins clinquant que le canal avec reverb, autorisant des sons plus ronds, plus feutrés, sans que ne soit perdue la réactivité caractéristique de l'ampli. Le tremolo est très propre et ne génère aucun bruit de fond.

D'une manière générale, ce type de son conviendra pour la country, le blues et la pop 60's... mais, plus spécifiquement, cet engin se révèle être une machine de guerre pour la surf music. Sa reverb caractéristique et sa réactivité constituent de sérieux atouts pour l'amateur des Ventures, de Dick Dale ou des Surfaris.

En effet, malgré l'appellation "Elk Twin Amp" du circuit, il s'agit bien d'une tentative de cloner le célébrissime Vibrolux de chez Fender et, faut-il bien l'avouer, c'est réussi! Pour 20% du prix d'un véritable Fender, cet ampli Elk fait plus que singer son modèle américain. On a en main un ampli original. Du lourd!

La qualité sonore de ce combo japonais est réellement bluffante. Et sans le souffle terrible que l'on trouve sur certains Fender Vibrolux!!

[edit De juillet 2015]

Après de longues héistations, le remplacement des HP d'origine par des Eminence The Wizard s'est révélé être une upgrade décisive pour ce combo. Les membranes d'origine, de fabrication japonaise et construite selon des spécificités proches des Jensen que l'on trouve dans les vieux Fender, étaient en réalité un peu criards et manquaient de définitions dans les basses et hauts mediums. Le son était pincé, comparativement à la définition et au headroom gagnés avec les nouveaux HP Eminence. Maintenant, l'ampli produit un son plus ouvert, plus dense sur toutes les fréquences et nettement plus puissant. Il n'est plus totalement d'origine, mais le purisme a ses limites :je dispose maintenant d'une machine de guerre de studio, avec un clean incroyablement riche et une dynamique que je n'ai trouvé sur aucune autre machine... La saturation n'est pas son point fort, mais ce n'est pas pour cela que je l'utilise (j'ai d'autres amplis pour ce job).

Je ne suis pas prêt de m'en débarrasser!



AVIS GLOBAL

A la recherche d'un ampli typé Fender d'époque, je suis tombé par hasard sur une très bonne occasion. Les vintage US abordables ne sont pas toujours dans un état décent. L'ampli Elk était comme neuf, restauré, révisé par un (vrai) professionnel et retubé avec de bonnes lampes. Pour 350 euros, je ne vois pas quel ampli actuel ou même vintage peut rivaliser avec lui sur le terrain du rock instrumental, véritable domaine de prédilection de ce Elk Guitar Man. Cela dit, le canal "normal" marque aussi une certaine polyvalence, certes relative comparée à d'autres engins plus récents, mais non négligeable. Après l'avoir assez bien essayé, il faut avouer que la diffusion du son clean est excellente mais manquera de haut mediums selon certains et offrira trop d'aigus pour d'autres. La spécificité de la guitare utilisée sera conservée. Il semble cependant aussi bien accepter les guitares vintage (Klira Lady 65', Ibanez Goldentone 64', Jaguar 63') que les grattes plus récentes mais néanmoins typées (Di Pinto Mach IV, Gretsch G5191BK), avec une nette préférence pour les demi-caisse et thinline!

Si vous deviez tomber sur un Elk, n'hésitez pas trop!