Fender '64 Custom Princeton Reverb

Après un long parcours initiatique au sujet des amplis à lampe, un chemin de croix même, je viens de craquer pour un '64 Custom Princeton Reverb.

Le voicing est superbe. C'est rond, chaud et crémeux à souhait ; avec une attaque et un toucher très réactifs. Un son idéal. Gros coup de coeur pour le HP Jensen P10R Alnico. Je n'aurais pas cru obtenir ces basses avec un 10", ni cet équilibre avec un Alnico. Les condos "Fender Blue Molded" refabriqués et les transfos sont aussi au top, c'est ouvert, sensible, dynamique et puissant. Les 12 watts génèrent un très bon volume, utilisable en répétition comme à la maison.

Le son clair Fender est de rigueur, l'ADN de la tone stack est bien là, avec un résultat plus chaud que le '64 Custom Deluxe ou un Twin AB763.
Le headroom est plutôt faible, et c'est tant mieux ! Passé 4 sur le potard de volume, on rentre dans un territoire "edge of breakup" ou le crunch arrive quand on attaque fort. A 7 ou 8 c'est l'extase rock avec un gros overdrive plein d'âme et de chaleur. Remballez les Vemuram Jan Ray, là vous avez l'original.

La reverb est magnifique, contrairement à la plupart des Fender Reverb, elle n'est pas outrancière dès qu'on passe 2 sur le potard, on a toute latitude à gérer sa présence comme on aime.

Le tremolo n'est pas en reste, il est lui aussi somptueux, tout en onctuosité et parfaitement gérable avec des potards réactifs sur toute la course pour un "speed" du très lent au rapide, et un "intensity" du subtile au violent. Je kiffe.

Petite originalité du '64 Custom sur ses congénères : le footswitch n'est pas du tout nécessaire. Par défaut, c'est à dire footswitch non branché, Reverb et Tremolo sont actifs. Le potard "Reverb" la coupe complètement lorsqu'il est au mini, idem avec le potard "Intensity" pour le Tremolo. Je trouve ça top, pas besoin de se trainait un fil à la patte pour activer et désactiver les deux effets.

La "pedal platform" est devenu un lieu commun, mais ça n'en demeure pas moins vrai : l'ampli prend les pédales à merveille, OD, distos, modulations, delays, c'est nickel. Mais a-t-on encore besoin de pédale avec cet ampli ? Allez, disons oui à un delay

En conclusion, on est dans le très haut de gamme. En fait c'est du boutique, sauf qu'il est fabriqué par l'Empire
Fender a frappé fort, profitez-en tant qu'il y en a !

Style de musique : Rock, Pop, Rockabilly, Jazz, Punk.... ampli très polyvalent, épaulé par une pédale d'overdrive ou disto, on pourra aller jusqu'au hard rock... bon, pour le Metal ou d'autres genres extremes cet ampli n'est pas la meilleure pioche (sa tenue des basses n'est pas la plus exemplaire...)

De part sa conception, un Princeton Reverb va sonner un peu plus "sombre" que d'autres modèle blackface Fender, un peu moins brillant et claquant (qu'un Deluxe Reverb par exemple). Je le trouve plus adapté à des guitares diapason fender, micro simples qui compensent bien ce côté "sombre". Je dépasse rarement 3 en basse et 5 en aigu en réglage avec mes télécasters (un Deluxe Reverb ce serait plutot l'inverse). Avec une PRS et des doubles bobinages j'étais un peu plus mitigé... jamais essayé avec une Les Paul.

Puissance : 12 Watts (pas 15) et surtout le 64 Custom est livré avec un HP Jensen Alnico 10 à bas rendement (93db de mémoire, attention ce n'est pas le même modèle de HP Jensen que celui qui équipe le Fender 65 Princeton "de base") donc très exploitable à la maison, en répétiton, scène, pourquoi pas mais avec reprise dans sono. Ce bas rendement du HP permet également de pousser le volume pour avoir un crunch venant de l'étage de puissance (pas du préamp). Très joli son clair jusqu'à 4 en volume (selon les lampes) à partir de 5 un crunch apparait, à partir de 8 un overdrive assez vintage et jouflu

Bonne qualité de fabrication, circuit en point à point de belle facture, plus facile à maintenir ou modifier, reverb fenderienne digne de ce nom et joli vibrato (bias based, magnifique sur des accords ou notes suspendues, l'effet s'estompe ensuite subtilement quand on repart sur une rythmique soutenue... c'est génial... bravo Léo !), puissance idéale pour la maison, en studio ou en répétition (batteur altérophile sous amphétamines à éviter quand même), sans se faire saigner les tympans et en exploitant au mieux les capacités sonores de la bête

Les moins (ou plutôt ce que cet ampli n'est pas) : NON : ce n'est pas un clone de Princeton Blackface de la grande époque 60's. Oubliez... ça en a le look, oui, mais pas le son. C'est une interprétation moderne du Princeton (de grande qualité) mais pas la copie parfaite d'un "vrai" Princeton vintage. Pour les raisons suivantes :

Le HP : il vient avec un Jensen à aimant Alnico, or les Blackface Princeton qui ont fait la légende de cette ampli entre 1964 et 1968 étaient surtout livrés avec des HP à aimant céramique de différentes marques (Oxford, Jensen Chicago, Utah...). Ils apportent un son plus brillant, moins de compression, plus "dans ta face". L'Oxford avec son petit aimant est une merveille qui part en sucette avec un son fuzzy et des basses bavantes à gogo, le Jensen C10N avec son aimant plus costaud tenait mieux le choc et reste le HP le plus recherché dans ces vieux Princeton.

Il n'y a pas "un son" Princeton mais plein de sons possibles selon les configurations de l'époque qui évoluaient en permanence au gré des dispos des HP des fournisseurs ou du côté imprévisible des chaines de production de l'époque. Même le type de lampe redresseuse pouvait changer selon l'humeur... le circuit étant souple sur ce point (GZ34 le plus souvent en Black Face, la 5U4GB va se généraliser avec les Silver Face, ce qui a un impact aussi sur le son, mais on en trouve aussi en Blackface...)

Il existe des HP Céramiques modernes, plus fidèles aux originaux, chez Weber, WGS, Eminence (l'Alessandro 64) et Jupiter (le Midnight 10 25W est un vraie tuerie qui reproduit vraiment un vieux C10N rodé par le temps). Les Jensen céramiques modernes ne font pas l'unanimité sur les forums (perso, jamais essayé ce HP...), il y a beaucoup de critiques: aigus qui piquent, manque de medium et froideur ... mais aussi des adeptes.


Un HP à haut rendement genre 99DB/100DB et en 12 pouces dénature pour moi cet ampli (sauf si c'est pour de la scène ou des répétitions avec un batteur énervé et sous emprise chimique...). Le vrai charme d'un Princeton, c'est que c'est justement un désastre en terme de rendement : des transfos sous calibrés asthmatiques, un HP de 10 pouces déficient, des tubes qui doivent gérer un peu tout en même temps (reverb, PI et Vibrato... ) et pourtant combien de morceaux d'anthologie du rock ont été enregistrés avec ce petit ampli que l'on peut bien pousser dans ses retranchements sans devenir sourd. Je ne suis pas convaincu par les upgrade de HP en 12 pouces.... ça change le son et la personnalité du Princeton. Autant se prendre un Deluxe Reverb si on veut plus de puissance, l'écart de prix est pas si important.

Les tubes: il est équipé de lampes slovaques JJ sous marque "Groove Tubes" (2 6V6 et 2 ECC83/12AX7, 1 AT7). Les JJ sont d'excellents tubes modernes, c'est pas le débat. Mais une jj ECC83s ne sonne pas comme une RCA 12AX7 en V1, non, ce n'est pas de la pignole... y'a pas photo ... et surtout les JJ 6V6 livrées avec l'ampli sont certes très robustes, musicales, mais elles se comportent comme des mini 6L6 et restent très droites à volume élevé ... bref super headroom mais oubliez le crunch d'une 6V6 "classique" poussé dans ses retranchements... leur conception les rend aussi un peu plus sensibles aux bruits parasites.

Soit vous cassez (encore) la tirelire et vous vous payez des NOS (RCA, GE, Sylvania...) auprès de fournisseurs sérieux, pas des truands d'Ebay qui vous vendent des tubes rincés ou falsifiés...

Soit vous partez sur du "moderne" mais reproduisant des 6V6 classique (TAD (pas leur JJs rebrandés TAD...), Electro Harmonix, TungSol...), avec un tube en V1 moins typé que la JJECC83s (beaucoup de gain et sonne un peu trop hifi à mon goût,... )

Circuit : là je suis incompétent, mais mon réparateur préféré a repéré quelques composants cheap, ce qui est un peu indécent vu le prix de l'ampli. Sur certains sites US, on s'offusque de l'ajout de diodes sur la lampe redresseuse GZ34, certains dénigrent la qualité du transfo de sortie.... etc...etc... bon là, ça devient de la pignole... mais vu le prix de l'engin on a le droit d'être tatillon

Dernier point important: je trouve que c'est un ampli qui pardonne peu les erreurs: les défauts ou approximation dans le jeu (doigt mal positonné, attaque ratée, note mal frettée...) ressortent. C'est pour moi une qualité car ça force à faire attention au détail. Mon JCM 800 Studio est bien plus tolérant...

Ah oui dernière critique : le footswitch plastoque pour la Reverb et le Vibrato ça fait aussi un peu foutage de gueule...

Cet ampli a une belle projection et à un son magnifique (à mes oreilles). Le 10" apporte une sonorité vraiment particulière qui change du classique 12". Le Jensen me convient parfaitement et cet ampli offre le meilleur du son BlackFace. Forcement avec un accordage en D et une métal muff il ne vous donnera pas la même satisfaction.
Le volume à 2 cela commence à sonner mais c'est à partir de 3 que cela prend vraiment de l'ampleur et que cela vous donnes des frissons. A ce niveau c'est tout à fait exploitable chez soit et on peut profiter de la richesse sonore. La telecaster ou la strat lui convienne parfaitement. La Télé est mise en valeur avec son coté punch. Que ce soit sur des accords de 5 qui dégage une vrai énergie que ceux de 9 qui ressorte avec une belle définition. Sur le micro manche le rock'ab et les sonorités country sont enchanteresses.
La strat sonne bien évidement tout autant des tout les registres que vous pouvez lui imaginer.
La demi caisse en jazz sur l'entrée 2 un poil de reverb et vous pouvez jouer jusqu'au bout de la nuit.
Il a un son bien défini, très chaleureux et qui ne bavent pas sur les bords. Les instruments sont mis en valeurs dans leurs sonorités respectives. Par contre il fera ressortir l'ensemble des défaut d'un instrument de qualité aléatoire. Ce genre d'ampli dans un magasin pour tester les entrées de gammes seraient assez révélateur pour faire le tri.
Question registre je vais du classique au rock (sous bien des dérivés) en passant par le jazz et la pop.

Les effets passent très bien dessus, une DS1 modée dans une shur Riot et vous avez maiden au bout des doigts. C'est possible à faire mais le son pur est tellement beau que la plupart du temps je préfère jouer sans aucun effet. Néanmoins selon les besoins c'est possible et convaincant, même si dans certain cas le 10" sera malgré tout limité dans les graves.
Après 6 mois dessus je ne m'en lasse pas du tout bien au contraire.

Après viens la question de la différence entre la version standard Us et le Handwired.
J'ai testé le standard, il est bien, le son est beau c'est un bon ampli. Mais le handwired à un petit quelque chose de plus, très fin, qui fait que le son est un cran au dessus. On passe de beau à très beau voir magnifique. Dans un mix je ne sais pas si la différence existe encore, mais seul avec sa guitare branché c'est flagrant. Après le haut parleur n'est pas le même ce qui ne permet pas de dire que c'est le circuit électronique qui fait la différence. Du coût est ce que l'écart de prix vaut... Pour moi qui ait déjà du me séparer d'effet que j'appréciais beaucoup mais qui était réalisé avec des composants de surfaces ce qui les rends irréparable l'écart de prix se justifie d'un point de vue durée de vie.

Ces 12w sont exploitables à la maison, ça passe bien en répèt ainsi qu'en concert club pour plus grand avec reprise.
Pour finir il a le défaut de son aïeul HP de 10 à fond ça peut vibrer un peu.

Petit râlage pour finir. Le footswitch pour la reverb et le tremolo est un peu une honte vue le prix de la bête. Avec les deux boutons très prêt l'un de l'autre et une stabilité approximative c'est un peu un foutage de gueule de mettre un accessoire pareil dans un ampli à 2000e.