Tone King Imperial 20th Anniversary Combo

Je joue sur une strate,funk, rock 70's, blues/jazz....

Le canal rythm de l'ampli qui m'a poussé à l'achat, dans la lignée des blackface apparemment (jamais joué dessus).
Un son peu compressé avec une dynamique énorme qui répond parfaitement à l'attaque du médiator. Une réponse aux transitoires assez exceptionnel.

Il développe aussi une puissance sonore assez incroyable pour un ampli de cette taille (compacte et léger). Du coup, il assure sur scène quelque soit la config du groupe.

En bref:

Les plus:

-Ampli bien équilibré, de très belles basses notamment malgré sa petite taille.
-Relativement léger et compacte qui en fait un ampli transportable facilement.
-Un clean exceptionnel qui tord tardivement dans la dernière moitié de la course du potard de volume (pour le canal rythm).
-Un deuxième canal voicé différemment.
-Une très bonne plateforme pour les pédales.
-Tous les réglages sont efficaces, la réverbe est superbe.
-L’atténuateur de puissance qui fait bien le taf.

Les moins
-Le prix
-Édition limitée, ampli qui n'est plus fabriqué.


De loin, le meilleur ampli sur lequel j'ai pu joué jusqu'à maintenant dans ce style.

-Un proche vient de acquérir en Espagne Catalane, lui qui voulait "un peti' truc', performant facile à transporter et pas trop encombrant" et pour le coup ce n'est pas un petit combo passe partout qu'il a acheté. En effet à l'essai il m'a avoué ne pas avoir su résister à cette fantastique sonorité.
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-je ne connaissais pas l'enseigne "Tone King" et pour Les aspects techniques, rien à ajouter ils sont très bien "rapportés" sur l'avis précédant de "Mark Twang" dont je partage tout les sensations.
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-Presque trop beau, trop parfait, jusqu'à son poids assez léger, pour le prix l'on ne doit pas être dans une production industrielle intensive mais sans doute plus près d'une réalisation "boutique". Quoi qu'il en soit, si c'est le cas 2500 E' pour du "Med in US/semi artisanal" est un tarif entièrement justifié .
- Je serais presque tenté de dire que ce n'est pas un "clone" des sons vintage "Blackface et Twin" tellement c'est propre et réactif... En effet que ce soit sur le canal rythm' et 'canal lead", c'est hallucinant de perfection, pas de souffle, bruits de fond annihilés et surtout cette non altération du son sur les progressions sonores et divers attributs ou plutôt atouts à dispositions, trmolo et reverb', avec entre autres des "Crunch/Tweed" et "Clean/Headroom" terribles, à rendre jaloux les meilleurs "FENDER"!!!!!!!!!!!! sans oublier l'huisserie top' du "caisson".
-C'est un 20 Watts et je veux bien croire, contrairement aux "lourds" certains affirment que l'idéal pour les sonorités "vintage/lampes" se situeraient entre 18 et 35 Watts . Pas de boucle d'effet, pas de master, l'atténuateur intégré à 5 niveaux est tellement propre et efficace que c'est totalement inutile . HP G12 M16/Creamback' celestion' rien à commenter , parfait et vous disposez de connexions annexes. Une question à propos de "repiquages", comment procéder pour ne pas altérer le son de ce "bijou? Car nous connaissons tous les avantages mais aussi les incidences dues aux variations intempestives des curseurs.

- Avec cet extraordinaire "Patchwork" du Clean' aux Crunchs', très difficile de le prendre à défaut j'en suis resté "scotché" sans avoir eu à approfondir ses divers réglages et mises au points... "Dieu" que j'ai trouvé belle ma vieille Strat' et ses "3 single coil" et que dire de ma radieuse "Heritage/535" et "humbuckers boutique US P'Florance...(la vraie 335, celle de "Kalamazoo").
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- Donc 10 sur 10 ,je le devine aussi complet pour le rock "Blanc" US des 50s' que pour le registre black/Blues/Roots qui ont osé les premiers "Crunch" assez soutenus pour nous diriger vers le rock Anglais, sachant Keith Richards a souvent utilisé du Tweed. Cependant ses limites se situant aux grosses OV , "les metalleux" se doivent d'envisager autre chose et concernant les besoins plus rugueux et primitif du "blues urbain" ces réglages s'avérant trop "limpio". Il convient sans doute de le "déguelasser" avec les bons additifs d'aujourd'hui, ce n'est pas ce qu'il manque.
...Et comme toujours avec ces "engins" , vu leurs diffusions commerciales assez intimistes, espérons une belle fiabilité et longévité.

Combo 20 watts open back, tout lampes, "handwired", deux canaux. Poids : 13,5 kilos.

Électronique : 2 lampes 12AX7 (préamp), 2 lampes 6V6 (puissance), 1 lampe 12AT7 et 1 lampe 12AX7 (réverb), 1 lampe 12AX7 (inversion de phase) et 1 lampe 5AR4 (redresseuse). Pas de boucle d'effet. Pas de Master Volume mais un atténuateur de puissance Tone King intégré, modèle « Ironman » : 5 niveaux d'atténuation et une position off/bypass.

1 HP 12'' Celestion G12M65 Creamback (made in UK) 8 ohms. Le HP est connecté avec une fiche Switchcraft qu'il faut retirer pour brancher un cab externe de 4, 8 ou 16 ohms.

Canaux : Un canal rythm et un canal lead. 3 réglages par canal.

Effets : Reverb à lampes et tank à ressort isolé contre les chocs (pochette moltonnée), dotée d'un seul réglage (intensité). Tremolo par modulation du bias des lampes de puissance avec deux réglages (vitesse et profondeur de l'effet).

Connectique : un insert jack pour l'instrument en façade, un insert jack pour le pédalier sur le panneau arrière.

Pédalier : deux boutons pressoirs, l'un pour le changement de canal, l'autre pour allumer/éteindre le tremolo. Une led pour chaque bouton.

Finition : menuiserie en bois massif (pin?) assemblé en queue d'aronde. Plusieurs coloris de tolex disponibles: turquoise, surf green, rouge, noir, marron...

Particularités de la série 20th Anniversary par rapport au modèle de série : le montage handwired, le HP Celestion Creamback, l'intégration de l'atténuateur Ironman, quelques ajustements et améliorations du circuit de reverb et de tremolo (élimination du Thumping).

UTILISATION

Configuration simple mais offrant de nombreuses possibilités. Manuel de 14 pages avec les intentions du master builder Mark Bartel, fondateur de Tone King, ainsi que des détails techniques et des exemples de réglages pour commencer. De toute manière, tous les sons obtenus sont excellents, tout de suite. Les leds du footswitch (rouge pour le changement de canal, orange pour le tremolo) sont les bienvenues.

Les 20 watts ont un bon rendement et le très bon headroom (la réserve de son clair avant saturation) du canal Rythm permet de se faire entendre en son clair en groupe. L'ampli est utilisable pour jouer sans sono en club (testé dans une salle de 200 personnes, pleine. Ampli atténué à -3db). Pour les concerts plus grands, faites comme Mark Knopfler dans ses dernières tournées : repiquez-le avec un bon micro.

L'Ironman, intégré dans cette série limitée, est le haut du panier des atténuateurs. Il permet de pratiquer de nuit chez soi, en respectant l'articulation naturelle de l'ampli. Note : on peut acheter l'Ironman en tant que dispositif stand alone ou à monter dans un combo. Ces modèles non intégrés présentent en plus une sortie Line Out à simulateur de HP (émulation de Celestion Greenback). Compter tout de même près de 800 euros ! De quoi mieux apprécier le prix ce cet ampli.

Il n'émet AUCUN bruit parasite, ni hiss (HP), ni buzz (électronique), ni hum (transfo) et le souffle est vraiment très léger, même poussé à fond. S'il faut lui trouver un défaut, je concède qu'il n'offre pas de réglage pour assortir les volumes des deux canaux. Cela peut être délicat à gérer sur scène et le problème a dû être soumis à Mark Bartel puisque celui-ci propose désormais un dispositif de double atténuation sur ses derniers amplis : le Metropolitan et le Sky King.

SONORITÉS

Destiné aux amateurs des vieux Fender des années 1960, les sonorités de l'Imperial sont à la hauteur du nom de l'ampli. Le canal Rythm délivre le son cristallin d'un « Blackface Deluxe Reverb » ; le canal Lead est quant à lui basé sur un circuit de « Tweed Deluxe ». Mais les circuits originaux n'ont pas simplement été clonés. Ils ont été habilement retravaillés, ce qui s'entend dans les basses, mieux tenues, et dans la distorsion, plus onctueuse.

Les réglages diffèrent d'un canal à l'autre :
- sur le canal Rythm, un contrôle de volume (qui joue sur le gain), et un EQ à deux bandes (Bass et Treble). On retrouve les basses pleines, les aigus scintillants, le crisp et le léger creux dans les médiums, caractéristique des Blackface. Pour donner une idée de la clarté et de l'articulation de ce canal, il suffit de dire que Mark Knopfler l'utilise abondamment.
- sur le canal Lead, un contrôle de volume (qui joue sur le gain) et un contrôle de tonalité restituent le grain bluesy, hargneux et un peu sombre d'un Tweed. Le Mid-Bite est un perfectionnement de Mark Bartel. À zéro, on a le son original du Tweed. Quand on le pousse, les harmoniques fusent et les notes chantent. Le gain augmente tout en gardant une importante dynamique : à l'évidence, ce Mid-Bite semble être un booster de médiums intégré. On passe ainsi du son « américain » du Tweed à quelque chose de plus "British", très juteux, qui permet de sculpter des sons à la ZZ Top ou à la Brian May. Un vrai régal, notamment pour les solos. Grâce à ces deux canaux et au contrôle Mid-Bite, l'Imperial est un ampli assez polyvalent.

Le Tremolo très vintage est d'une incroyable douceur. Ses réglages ne sont jamais extrêmes, la sinusoïde ne descend pas jusqu'à l'extinction du signal par exemple. La reverb est longue et chaleureuse, très "surf". Elle va très loin : on peut totalement noyer le son comme s'il provenait de l'extrémité d'un très long et très vaste tunnel.

La menuiserie exemplaire joue un rôle important dans la diffusion des fréquences. Mark Bartel a porté un soin particulier aux choix des essences afin, dit-il, de restituer l'ouverture tonale des cabinets âgés. Je trouve que c'est vraiment réussi et que cet ampli donne beaucoup de corps. Je joue dessus avec une Fender Telecaster et une Gretsch Duo Jet. Les deux guitares sont magnifiées.

Quelques samples du modèle de série ici : http://www.toneking.com/models/imperial/#media

Cet ampli accepte aussi parfaitement toutes les pédales de gain que j'ai essayées, des fuzz aux distos en passant par les overdrives typés Tube Screamer. L'ampli se comporte particulièrement bien avec les boosters (Clean Boost, Treble Boost) qui respectent le grain de l'ampli et accentuent l'onctuosité de la distorsion des lampes. Pas de boucle d'effet, mais la reverb et le tremolo étant inclus, le manque ne se fait pas sentir. Tous les effets passent vraiment très bien en façade.

Je pense que tous les guitaristes de blues-rock, country, funk, jazz peuvent y trouver leur compte. Même s'il n'est pas fait pour le heavy metal (et ça se voit), je suis sûr qu'avec les pédales idoines, il peut assurer aussi dans ce registre. Mais soyons sérieux, cet ampli est particulièrement recommandé à ceux qui ont une approche cool et assez roots de la guitare : rien ne sonnera mieux qu'une bonne guitare, avec une bonne lutherie, branchée directement dedans. Il met en valeur le timbre de l'instrument tout en le rehaussant de son caractère propre.

AVIS GLOBAL

Cet ampli est mon 9e, sans compter ceux que j'ai utilisé sur scène et en studio d'enregistrement. Je le place en tête, avec le Suhr Badger 30 dans une autre catégorie. Il est beau et bon, léger et consistant, pratique et adaptable à toutes mes situations de jeu grâce à l'atténuateur. Contempler sa splendide livrée et sa finition exemplaire sous toutes les coutures est un plaisir d'esthète. Si mon ampli idéal existait, il ressemblerait à cet excellent Imperial 20th Anniversary Handwired.

En mars 2014, le prix officiel en France est passé à 2400 euros (négociables). Pour moi, le rapport qualité-prix est honnête pour un travail d'artisan de qualité irréprochable, bien conçu et sans compromis, d'autant qu'il capture l'essence de deux amplis légendaires qui, sur le marché de l'occasion, coûtent chacun bien plus cher (cote actuelle d'un Deluxe Reverb 1966 en bon état : 4 000 $).

L'Imperial 20th Anniversary est une série limitée.