Harley Benton B-650

Achetée pour m'initier à la 6 cordes, j'en suis assez content dans l'ensemble. Elle est arrivée pas bien réglée avec des cordes trop près du manche et frisait de partout. Avec un peu de patience, j'ai réussi à la régler correctement et à mon goût. J'ai réussi à avoir une action plutôt basse et sans friser .
J'ai aussi changé les cordes pour des roto, les cordes d'origine n'étant pas terribles. J'ai profité de ce changement pour huiler la touche. Le manche est plat, large mais très agréable à jouer, c'est vraiment le point fort de cet instrument. Le son sonne assez rond mais manque d'harmoniques, de brillance , mais rien de rédhibitoire. J'aime bien le son en actif avec le micro chevalet et les basses boostées, c'est assez dynamique et ça sonne un peu fretless.
J'ai modifié le cablage des micros en mettant les deux cellules de chaque micros en parallèle plutôt qu'en série . Au prix d'une petite baisse de volume, le son devient plus articulé et plus clair, bien moins bouché qu'en serie, je recommande vivement cette modif.
En bref, pour le prix, je ne peux honnêtement pas m'en plaindre malgré les petits défauts du début et elle fait très bien le job.

En préambule, voici le contexte :
Bassiste et contrebassiste depuis 25 ans je me fais voler ma basse il y a un mois. C'était une ibanez 5 cordes single cut manche conducteur, upgradée et customisée avec un ami luthier, c'était la première fois que je m'étais accordé un instrument en tous points taillé sur mes exigences et je pouvais tout faire avec cet instrument. En l'occurence aussi bien du groove simple que des trucs plus jazzy/latins qui exigent du tricotage et de l'aisance partout sur le manche.

Un mois plus tard, complètement en rade financière, sans ma 5c et en pleine saison je cherche un moyen de substitution. Je commence à lorgner les occaz, puis je m’aperçois vite que la solution la plus rapide et la moins onéreuse, outre de me faire préter un instru 5 cordes, c'est Harley Benton, une marque qui fait beaucoup parler, en bien comme en mal.
Tous les avis ou presque sont dithyrambiques mais j'y prête peu de crédit; beaucoup sont des débutant ou des gens qui ont leur instru depuis qqs heures. J'écris donc un avis qui sera mis à jour régulièrement.

Mon plan a ce moment là est un compromis ; je vise cette basse 6 cordes avec chevalets individuels, et, si l'essai est concluant, je lui fait subir des transformations radicales/ de 6 elle deviendra une 5 cordes avec un écartement entre les cordes de 19mm au chevalet, le top pour moi, le bas de la touche qui dépasse sautera pour la rendre slappable, et le point qui me chagrine le plus, l'accès aux aigus sera fortement biseauté, avec un sérieux problème de cavité de pile a l'arrière, la finition sera poncée pour un truc plus naturel (j'aime pas le look en tof sur thomann)...Les micros changés etc.
Je me dit tout ça avec un a priori très prononcé sur la marque, les review sur YT , et je suis à peu près sur que j'aurai pas grand chose à en tirer telle qu'elle .
Puis je reçois l'engin.

coup d'oeil général et prise en main

Au déballage rapide inspection et déjà la surprise : le manche me convient très bien en profil, radius... ça c'est un avis perso. Les bords des frettes coupent un peu... avant de faire pour la Xème fois un limage des frettes et une planif, un bon coup d'huile sur la touche qui est archi-sèche. Et ça fait la blague : passé quelques heures, le bois a bu et les bords de frettes ne sont plus gênantes.

On a donc pour 158 balles une basse 6 cordes avec double truss, manche 3 plis, un chevalet ( et non pas 6 chevalets individuels comme c'était sensé l'être) a première vue très déscent et permettant maints réglages...

Donc déjà très rapidement j'ai du mal a comprendre ce prix, et a ne pas être un peu sur le cul quand même. Mais je demeure sans attente aucune et tout à fait près a la renvoyer s'il y avait une couille dans le potage.

Le finish noir très brillant, bien que pas mon truc en photo, rends très bien au réel .
J'ai des (gros) doutes sur la véracité de la nature du bois annoncé (aulne ) et on verra ça plus tard [ Édit, plus tard je découvrirai un bois plutot rose, je ne saurais pas dire quoi, mais dense et table 4 plis].

un réglage au truss est indispensable... la basse part d'allemagne et arrive dans un des coins du sud de la France les plus caniculaire, je ne suis pas du tout surpris par l'injouabilité de l'objet .

Après 3/4 coups de clés dans chaque truss, je constate que cette basse, soit disant pour débutants et supposément "de merde", me fait la surprise d'être réglée. Partout. Justesse au pontets, hauteur des cordes, hauteur des micros, sillet. Réglages à parfaire, mais réglages. Je suis donc un peu calmé. Mais de toute façon, étant parti pour lui refaire toute la façade en profondeur, je ne cherche ni la petite bête, ni à l’encenser ; je m'en cogne.
À titre d'exemple, une Squier jaguar VM a 400€ que j'avais achetée neuve il y a 3 ans m'a demandé une semaine de réglage , démontage du manche compris, une honte.

Deuxième surprise ; l'écartement des cordes est pas si injouable que ça. Je vais peut-être alors me tester à la 6c un peu que prévu Par contre l'accès aux aigus c'est mort dés la 20eme case, pas de surprise.
J’arrive à une hauteur de corde plutôt proche de ma regrettée Ibanez, avec de la frisouille sur une frette ou deux mais rien de très problématique pour un instru qui sors d’usine.
Les mécaniques sont très basiques, du genre made in china qui se porte pas mal si on fait pas trop le con. Les miennes font le job quoique le deuxième jour des petites irrégularités retiennent mon attention. Le sillet plastoque est, comme dit, réglé correctement... elle tient à peu près l'accord. Le chevalet est comme annoncé : du matériau cheap mais bonne conception et je pense qu'il n'est pas mauvais.
Après , les micros ressemblent à des jouets voir des bibelots, les plaques arrières sont fait d’un plastique ultra cheap mais ça m’est bien égale et ça ne me surprends pas dans cette gamme de prix, l'électronique.... Ba parlons en.

Le son et l'éléctronique
Je monte brancher ce truc dans ma tête EBS qui sors en Mesa 2x10 . La tête est plutôt transparente.
Là encore mes attentes sont quasi-nulles... J'ai une certaines expérience des basses d'entrée/moyenne gamme et de leur électroniques souvent pourrave ; des préamplis qui saturent,des buzz, des graves ingérables et des aigus ultras criards... Je suis un peu gavé de ça.

Mais je suis encore surpris. D'abord par l'énorme "SzssCHKROUTCH!!" dés que je bouge le potard volume, bruit qui ne reviendra plus par la suite, puis par le niveau plutôt sage du préamp. Et du rendu des micros.

C'est simple ; ils sont très bien
Ils sont pas le top du haut du panier mais là on est quand même sur ce qui est sensé être le bas du panier, les bas-fonds de l'industrie !
Or, j'ai un micro grave bien équilibré, plutôt aéré et growly à la fois, et un aigu qui fait très bien le job pour ce que j'en attends... Je dit pas que ça me fait oublier les micros boutiques, mais que je ne verrai pas l'intérêt de changer ceux là ! On entends bien tout et, surtout, incroyable, le préamp n'est pas outrancier.
Les graves vont gonfler ce qui faut: En fait on a eu le bon goût de ne pas vouloir trop en faire, et, bien qu'on ai un préampli en push-pull à 2 eq, rien n'est vraiment pourri. Même si, à choisir, c'est pas forcément mon truc, ça fait complètement le job malgré les cordes stock pas extraordinaire.
Si on doit dire du mal je dirais que tout à fond c'est un poil brouillon, mais pas plus que sur de nombreux autres basses active ; je suis moins choqué que sur des Sire à 4/500€ neuves ou mon ibanez ( micros et préamp Barto MK1 que je me suis empressé de lourder)
La tendance générale est quand même sombre et , chose qui n’arrive pratiquement jamais, je pousse les potards aigus et bright sur mon ampli pour mieux découvrir ces micros pas ouf mais pas nuls du tout .
Le petit voile flou sur l'ensemble , ce manque général de précision me donne envie de mettre tout ça en passif avec des potards un peu corrects.
J’ai quand même très vite un problème de forte instabilité de l’electronique, et obliger de resouder la borne + de la pile.
Un coup d'oeil sous la plaque : Je trouve un blindage à la peinture et à l'alu, ce qui , pour le 40aire que je suis était inexistant sur des instrus de cette catégorie de prix quand j'ai commencé (en fait cette catégorie de prix n'existait pas).
Je note une facture générale très précaire de l'éléctro, et je devrai aller farfouiller dans les trippes pour que ça marche. On est bien d'accord que mieux vaut une éléctronique passive saine qu'un préamp foireux et on est quand même sur du matos très aléatoire qui me parait assez peu fiable.
Mais on peu switcher en passif via le Push/pull donc pas de souci. Donc un préamp pas nul, bien, même,mais quand il marche... ça veut dire un préamp à utiliser avec des pincettes et un upgrade quasi inévitable si la basse prends racine chez moi.
Les micros sont splitables, donc si un soir d'hiver j'ai rien d'autre à faire, je ferai le test de la mettre en tout passif avec split des micros.*
*edit 4 ans + tard: un soir d’hiver j’ai remis les micros d’origine avec un switchs pour les splitter.
Non seulement ils sont pas nul mais il sont carrément bien, pas loin du très bien. En split on aura un son jazzbass bien équilibré, avec de belles hautes fréquences très favorables au slap ; ça nous change de la tendance ronde et mat et ça en fait une basse à la palette sonore très complète. Donc mon conseil aux bidouilleurs ; en passif et splittable

Avis général
Cette basse est parfaite dans mon cas : je suis expérimenté, j'ai pas d'argent, je peux la recevoir et jouer le jour même apres l'avoir inspectée et tcheckée. Est-ce qu'un débutant peut faire de même ?
Je ne pas qu'un débutant aura la jugeote pour ressouder la pile ou régler les deux truss. Mais franchement je ne crois pas personnellement qu'un débutant doive commencer sur une 6 cordes.

En tout cas je m'attendais à une grosse bouse qui peut-être servirait de base pour un projet, en attendant d'avoir mieux, mais ce que j'ai trouvé c'est une basse correcte, étonnamment cohérente, réglée (sauf truss),aucunement nulle.
Je pense pas que Harley Benton ai la prétention de proposer autre chose. En gros le boulot que me donne cette basse est le boulot du musicien ; s’adapter a un instru, ce qui est toujours le cas quelque soit sa qualité.
J'ai été autant voir plus amené à mettre les mains dans le cambouis avec des basse de 4 fois son prix voir plus. Mais il y a pas eu d'élément décisivement foireux (à part la soudure à refaire), mal conçus ou mal construits qui m'ont amener à me dire : quelle daube.Le prix est bien sûr à prendre en compte.
Ça m'interroge sur la tendance un peu snob de dénigrer les entrées de gamme, alors qu'un vrai zikos doit pouvoir jouer la dessus. Beaucoups n'iront même pas essayer cette basse et ne voudront pas être vus sur scène avec "Harley Benton" écrit sur la tête de leur instrus.

Pourtant c'est un instru qui donne tout ce dont a besoin un zikos qui est pas manchot, et rends abordable un truc de fou aux désargentés, chose impensable il y a encore quelques années.
Et bien sûr libre à chacun de mettre 1000 ou 2000€ sur une enseigne au nom plus  « noble »
Je ne suis pas en train de dire que celui qui roule en Fender pb depuis toujours a tort, et devrait la vendre pour acheter une copie chinoise hein !
Mais voila quand des fabricants qui ont une enseigne qui fait vendre ils peuvent se permettre des petites merdes sous le tapis alors que HB ne promet rien d'autre que rendre accessible un instru d'une conception généralement bien plus onéreuse .
Ai-je eu un coup de chance ? Peut-être.
Font-ils des merdes de temps en temps ? Sûrement.
Qu’Est-ce qui justifie ce prix ? Mystère. C'est indécent en fait. L'éléctro est bien conçue mais défectueuse, on le sait mais le reste ? Le temps le dira, j'en rendrai compte ici.
Ce qui, à la limite pose le plus question, c'est l'énorme décalage entre la conception de cette basse et les matériaux, la main d'oeuvre employés.

Le point que j'ai volontairement évité pour me concentrer sur l'instrument lui-même c'est l'impact économique et écologique d'un tel instru. Le jour ou Thomann fera l'exploit de proposer un basse 6 corde jouable et qui sonne à ce prix là en prenant en compte ces aspects, on sera tous gagnant. En attendant il faut quand même avoir conscience que ce miracle n'en est pas un : c'est un contrat entre un distributeur et une usine qui a ses conséquences.


[edit : ci joint un sample direct dans un zoom H4, zero eq zero rien, et désolé pour les pains ]