Harley Benton MM-85A

En résumé, j’ai transformé cette basse pour une 50aine d’euros en un instrument plus que très correct, que j’ai utilisé en concert (plus maintenant car depuis j’ai acheté d’autres basses, la meilleure comme vous le savez étant la prochaine…).

De quoi parle-t ‘on ?

D'une basse type Musicman, avec 2 micros "MM", électronique active grave/médium/aigu, sélecteur micro 5 positions, manche avec 6 vis de fixation, de 24 cases, ces 3 derniers points étant (plutôt) rares.
Le tout pour 198 euros.
Et là, vous vous dites, elle est où la caméra cachée ?
Ben y'en a pas figurez-vous, alors que vaut cet instrument ?
Franchement, c'est une super affaire si vous n'avez pas 2 mains gauches et l'envie de bricoler un peu.
Parce que oui, d'origine, tout n'est pas rose, mais par contre on peut en faire quelque chose de vraiment bien pour pas cher, disons moins de 50 €.

Faisons le tour du propriétaire et listons les points négatifs :
- Les slappeurs , désolé, en l'état la belle n'est pas "slappable" à cause de l'envahissant micro manche qui prend toute la place.
- Sympathique buzz dès qu'on ne touche plus une partie métallique
- Les mécaniques sont raides et ne tournent pas avec "douceur et précision" comme y disent dans les magazines spécialisés.
- Et bien sûr, finition des frettes qui accrochent, pas de secret pour faire un prix aussi bas, les « petites mains » sont occupées à fignoler des modèles plus chers …

Alors quoi, est-ce qu'on va baisser les bras pour autant ?
Bien sûr que non, je vous décris maintenant l'upgrade réalisé sur la mienne.
Puisqu'elle s'appelle "Harley - quelque chose", on va distinguer 3 grandes phases d'évolution nommées "Stage", de 1 à 3, les bikers auront la ref.

STAGE 1 : NIVEAU FACILE
Pour commencer, pose de strap-lock, je réalise ça systématiquement sur toutes mes basses, hors de question de jouer sans. Précisons que c'est la pièce la plus chère de ce que nous allons acheter.
Ensuite, blindage à la feuille de cuivre autocollante, si possible 2 faces conductrices ce qui évitera d’avoir à faire des ponts.
Cette opération est largement documentée sur le Net, rien de particulier si ce n'est que c'est long et ch***t, mais bon, ça vaut le coup.
Ça aussi, je le fais quasi systématiquement, rares sont les instruments "silencieux" d'origine, dans cette gamme de prix, ça n'existe pas.

Les mécaniques, à démonter entièrement. Virer l'espèce de morceau de plastique transparent (voir photo) plus ou moins bien monté quand il est présent, ça n'est pas toujours le cas (?), même sur des Sire (!!).
On remonte tout, huilage avec l'huile de machine à coudre - attention, à doser avec délicatesse, ça coule très vite - et on serre la grosse vis centrale (qu’on peut arrêter au frein filet léger) pour ajuster la raideur de la mécanique .
Pour les plus trapus, rodage à l'aide d'une perceuse / visseuse en montant l'embout spécial qui s’adapte dans le mandrin et permet d'entrainer la mécanique.
Il s'agit d'un rodage, donc vitesse réduite hein, ce mécanisme n'a pas été prévu pour tourner vite (croyez-moi …) !
Ici, c'est la durée de rodage qui est recherchée pas la vitesse, clair pour tout le monde ??
Et enfin, finition des frettes, je ne saurai trop conseiller l’excellent outil de chez MusicNomad (ref. MN830), mais là ça chiffre vite.
Bilan du stage 1 : rien de difficile, du temps de la patience et bien sûr du soin.

STAGE 2 : NIVEAU INTERMEDIAIRE
He oui, tout ça n'a pas résolu tous les problèmes évoqués plus haut, notamment la "slappabilité".
Qu'en est-il exactement ?
Si vous branchez cette basse, une des 1ère choses qui va vous frapper (faites gaffe), c'est le niveau de sortie.
Waouh, qu'est ce qui se passe ?
Ce modèle, ainsi que d'autres d'ailleurs chez HB, a une patate infernale qui oblige à revoir les réglages de gain dans le reste du matos.
Ça peut être sympa, perso, j'apprécie moyen quand on doit utiliser plusieurs basses, bonjour la saturation.
Message perso aux designers de chez HB : les gars, BRANCHEZ VOS SONOTONES quand vous développez un nouveau modèle, merci.
Bon, une fois qu'on a dit ça qu'est-ce qu'on fait ? Hé bé on utilise ce défaut pour nous aider tien.
Et donc, on visse le micro manche à fond, on ne perd pas grand-chose en puissance, je conseille de lubrifier les vis avant pour ne pas foirer les têtes cruciformes.
Et là, on commence à pouvoir slapper et apprécier le joli son de la belle.
Malgré tout, le micro gêne encore un peu, alors quoi, on s'arrête et on pleure ?
Mais non, car maintenant on va se lancer sur le "bizarre" comme le disaient nos chers tontons.
L'idée est donc de réaliser une cale de réhausse qui va se loger sous le manche, à l'endroit où il est vissé dans le corps.
Avantage : plus de place pour slapper, on peut se régaler, l'index passe librement sous la corde et le micro se trouve suffisamment loin maintenant, plus de gêne, welcome dans un monde meilleur.
Bon, on ne va pas se mentir, cette cale est "touchy" à réaliser, j'ai fait la mienne avec une petite imprimante 3 D (fichier dispo pour ceux que ça intéresse).
Elle doit avoir une légère pente pour permettre aux cordes d'arriver naturellement au chevalet sans avoir à remonter les réglages de pontets au plus haut.
Et là vous vous dites "super, on y est".
Ben non.
Parce que quoi dont ?
Parce que les vis de fixation du manche prennent maintenant sur moins de filets qu'avant, donc risque sur la tenue du manche.
Alors qu'est-ce qu'on fait ? Pose de filets rapportés dans les trous filetés et remontage du manche en utilisant des vis à métaux qui inspirent nettement plus confiance.
Perso, j’ai remonté des vis à empreinte CHC qu’on peut serrer avec une clé Allen, ça fait plaisir.
Bilan du stage 2 : ça y est, votre HB s'est maintenant transformée en bête de course, vous profitez de l'instrument et de tout ce qu'il à offrir, éclatez-vous bien !

Mais alors, si on a fini, pourquoi y-a-t ‘il un Stage 3 ?


STAGE 3 : C'EST VOUS QUI VOYEZ, Y'EN A QU'ON ESSAYÉ ...
Ben oui, un peu comme les tatouages, une fois qu'on a commencé, difficile d'arrêter ...
Et là, qu'est-ce qu'on pourrait faire encore sur cette basse, hein, à votre avis ?
Bravo, vous avez trouvé : changer le chevalet et faire passer les cordes à travers le corps.
Je l'ai fait, j'en suis très content, pas de conseils particuliers, prenez-votre temps, il va sans dire que ça peut ruiner l'instrument si c'est mal fait, cordes désalignées, réglage de longueur impossible car pontets en bout de course, etc ... (scary isn’t it ?)
J'ai acheté sur un célèbre site low-cost (pas français ...) le chevalet de remplacement plus les inserts métalliques qui reçoivent les boules d'embouts de cordes, le tout pour pas grand-chose.

Est-ce que j'ai fait de l'huile ? Oui, mais bon, ça a marché !

Pour info, la basse une fois réglée – longueur, hauteur des cordes, truss-rod – est un bonheur à jouer.

Hauteur à la 12ème case : Corde de Si : 1,75 mm , corde de sol 1,25 , pas de frise, à aucun endroit  YES !!

Voilà, je n'ai pas la prétention d'être un luthier,je dois faire des progrès côté finition comme en témoignent les photos, mais lancez-vous, ça vaut vraiment le coup !