Fender Nate Mendel P Bass

De base j'ai toujours préféré (et joué) le type Jazz, et puis j'ai intégré un groupe de punk et je cherchais le son typique, donc forcément je me suis tourné vers de la Precision. J'étais pas bien convaincu des différents modèles que j'ai testé, je trouvais que le son était pas assez tranchant (étant habitué aux config micro JJ très claquantes), jusqu'à ce que je teste la Steve Harris. Sauf qu'elle est moche comme tout, du coup le vendeur m'a aiguillé sur la Nate Mendel qui est très proche.

Et là je suis au paradis. La finition est superbe. La couleur, il faut la voir en vrai pour se rendre compte, que ce soit la peinture cerise ou le manche avec son vernis à l'ancienne, gros coup de coeur. Elle est lourde, presque autant que ma corvette, j'aime. Le micro a un niveau de sortie nettement supérieur à mes autres basses (actives ). Elle sonne gras mais net, avec un haut-medium très défini et des aigus pas ternes (j'ai monté des cordes ProSteel dessus pour accentuer encore un peu ce caractère). Presque rien à régler, le son tranche naturellement à travers le mix même avec des guitares très disto. Et le potard de tonalité fait un super job, il ne coupe pas trop vite donc il a vraiment un intérêt. Le manche est parfait, bon il a mis un peu de temps à se stabiliser et c'était chiant parce qu'il faut TOUT démonter pour accéder au truss rod, du coup c'est pas demain que je vais aller tester une autre référence de cordes.

Bilan, je suis pas prêt de la lacher

J'ai cette instrument depuis bientôt 6 mois (mai 2018).
J'utilise cette basse avec un combo Fender Rumble 100 couplé à un compresseur Markbass... Et puis c'est tout. Je suis adepte du "less is more".
Je joue surtout du rock, metal, blues et un peu de funk tout ça presque exclusivement aux doigts.
Dès que j'ai reçu la basse (commandée sur le net chez sonov****), je l'ai (re)réglée (a priori j'avais pas la même idée du réglage avec le vendeur!). J'ai aussi changé les cordes pour des filets plats (Fender devrait arrêter de faire des cordes franchement...).

La finition est comme attendue "road worn". Cependant, ce n'est pas toujours fait de manière très fine. J'imagine bien l'ouvrier de chez Fender y aller à la tronçonneuse ou au marteau piqueur, on s'embarrasse pas avec les détails.
Rien à redire sur l'accastillage qui bénéficie aussi d'un traitement vieilli (usure, rayures, légers points de rouille).
La couleur candy apple red est juste magnifique et varie grandement avec la lumière du jour rendant l'objet en tant que tel absolument superbe.

Le manche est légèrement plus étroit que les habituels manches de Precision. Mais bon, faut pas déconner, ce n'est quand même pas un manche de Jazz basse! Etant aussi possesseur d'une jazz basse il n'y a clairement aucune comparaison de ce côté. Pour reprendre l'image si souvent utilisée je dirais qu'en terme de jeu le manche de ma jazz basse est une autoroute alors que la Nate Mendel est plutôt une bonne nationale.

Niveau son, cette basse n'est clairement pas la reine du slap et de la finesse.
Puissante et bestiale, je trouve qu'elle donne sa pleine puissance lorsqu'on la joue au médiator, alors là, ça claque, ça ronfle, ça sonne très bien (dans le genre punk). Sinon, aux doits, on peut sans problème faire ressortir de belles intonations assez bluesy (pas soul/motown). Mais globalement, de mon point de vue, le spectre d'utilisation est assez limité.

Sinon, quand je vois les commentaires précédents je me dis que la qualité pour la production de cette basse a dû baisser dans le temps.
D'abord, elle pèse un âne mort. Pas loin de 6kgs pour la mienne. A priori, il semble que le poids puisse grandement varier d'un instrument à l'autre (vu et lu sur forum américain)! Autant dire qu'on a vite tendance à s'asseoir pour jouer afin de préserver son dos... on prendra soin de choisir un autre instrument pour aller jouer avec les copains...
Aussi, pour info, depuis que j'ai cette basse (6 mois à peine) j'ai dû jouer 3 fois du tournevis pour contrecarrer la tendance naturelle du manche à se transformer en banane!!! J'ai eu des basses bien moins chères qui ne me demandaient pas autant d'attention!!!

Pour conclure...
Globalement, le son, même si il est limité me plaît assez car il a au moins le mérite d'être bien typé dans son genre!!!
Par contre, je suis assez déçu par la qualité globale de l'instrument.
Le côté road worn fait à l'arrache, le poids indigne de la bête et son manche dégueux.
Je trouve ça limite indécent au regard du prix que coûte cet instrument.
Clairement, je ne garderai pas cette basse, ou alors au mur pour la déco...

Autant le préciser d'entrée, même si j'apprécie les Foo Fighters ou Sunny Day Real Estate, Nate Mendel ne fait pas vraiment partie des bassistes qui me fascinent. J'ai acquis cette basse parce que je cherchais une P-Bass d'une gamme supérieure à ma Squier CV 60s. A l'origine, son équipement moderne et ses sonorités incisives m'ont particulièrement séduit. (Mais ça c'était avant)

Le premier contact avec cet instrument est vraiment agréable. la finition est très soignée. C'est l'avantage des séries Road Worn. Elle passent plus de temps entre les mains des ouvriers des ateliers Fender, fussent-ils Mexicains. Le vieillissement artificiel de ces séries n'est pas toujours fait avec gout et subtilité mais sur celle-ci l'effet "relic" est plutôt discret. Deux trois écailles et légères rayures sur un vernis nitro, qui lui est vraiment beau. Le dessin du bois transparait très légèrement (le frène présente beaucoup de veinage), c'est assez joli. Et très différent des épais vernis plastoc habituels. Avec son logo 70s, ses mécaniques vintage, et ce manche couleur de vieil érable, on a vraiment l'impression de jouer sur un instrument de 1971.
Et ce manche... Ca a déjà été mentionné dans les avis précédents mais ça vaut le coup d'en remettre une couche, il est fantastique. Plus étroit que la poutre de la PB en bas du manche mais plus confortable qu'un JB au sillet. le mélange parfait.
Là ou je suis plus réservé, c'est sur l'intérêt d'un chevalet Badass II, plus gros et plus massif que l'original. D'un point de vu esthétique, ça gâche un peu la ligne de la basse mais surtout, ça apporte évidemment un gain de sustain que je ne recherche pas spécialement sur une P-Bass. Mais là, c'est une affaire de gout, car avec le micro SPB3 de Seymour Duncan et ce coprs en frène (son plus calquant, incisif), les musiciens qui aiment envoyer de la grosse buche seront conquis.
Branchée sur mon Ampeg Micro SVT (ou sur l'ordinateur via le plugin Ampeg SVX), le son est très puissant. Un gros niveau de sortie. Des aigus présent. Elle se place très bien dans un groupe de heavy rock, même avec des guitaristes qui jouent gras et accordés très bas.
Nate Mendel, mais aussi Nick Oliveri jouent aussi sur une PBass équipée de SPB3 (et BadassII). Avec un leger drive (des lampes d'un SVT ou d'une Boss DB-2) on retrouve l'énorme grognement typique de l'ex-Kyuss et QOTSA.
Cette basse est donc taillée et équipée pour le gros rock ; elle est moins à l'aise dans les autres registres. Du coup, moi qui en joue de moins en moins, j'envisage de la downgrader (!) en lui remettant un chevalet traditionnel et en lui offrant un micro typé vintage 60 moins puissant, pour retrouver plus d'équilibre sonore et de moelleux. Elle sera plus versatile, même si, comme toute les PBass, elle peu déjà aborder le classic rock ou même la soul si on joue plutôt avec les doigts.

Question confort, c'est la meilleure Precision que j'ai joué. Elle est aussi très jolie et parfaitement finie. Avec la gamme Fender très étendue, c'est de plus en plus difficile aujourd'hui d'établir un classement des finitions entre les instruments made in US, les mex et les chinois maintenant (Modern Player) et même les Squier CV et VM qui sont bien plus que mignonnes. Mais très clairement, celle-ci est dans la fourchette haute. Du coup, sortir 900 EUR pour une instrument mexicain de ce calibre ne fait évidemment pas spécialement plaisir mais ça n'est pas si absurde.

Cette basse mélange les caractéristiques habituelles d'une Precision Bass avec une finition singulière et des upgrades propre au modèle :
- Manche en érable.
- Touche en palissandre, 20 frettes.
- Corps en frêne des marais (Swamp Ash).
- Mécaniques open gear gravées Fender typique des années '70.
- Manche spécial affiné selon les spécificités du modèle original de Mendel de 71.
- Finition Candy Apple Red (légèrement) reliquée - Road Worn - avec vernis nitrocellulosique.
- Pickguard noir.
- Micro Seymour Duncan Quarter pound SPB3, avec électronique basique (volume, tonalité).
- Chevalet badass II.

En bref un excellent mélange de vintage et de moderne.
Je met 9 pour la finition relic, que je ne trouve pas assez exagérée. La basse aurait dû pour moi être soit flambant neuve, soit franchement reliquée comme l'originale de Mendel, mais là ça fait vraiment comme si Fender n'avait pas osé y aller franchement sur le "relicage". Après ça reste aussi une question de goût.

UTILISATION

Le manche est une vrai tuerie, le gros gros point fort de cette basse. Il moins large et plus plat qu'un manche de P-Bass standard et bien plus agréable au toucher avec la finition cellulosique. Sa forme fait qu'on l'a mieux en main qu'un manche de Jazz Bass, ça rempli la paume de la main en étant parfaitement ergonomique. Pour moi le meilleur manche parmi toutes les basses que j'ai possédé.
L'ergonomie est euh...normale je dirai c'est une precision bass quoi.
L'accès aux aigus est plus que moyen, comme sur 90% des basses, mais finalement à part pour les solistes ça n'a pas trop d'importance...
C'est une precision bass, donc donc branche et ça sonne tout de suite.

SONORITÉS

Je ne pense pas que cette basse soit véritablement un idéal de polyvalence de par son micro très puissant, mais en tant que P-Bass elle doit pouvoir passer à peu près partout quand même via un minimum de travail sur l'égalisation à l'ampli. A vrai dire cette basse est plutôt typée rock et autres style énergiques, le son est très puissant. Merci le SPB3. Les basses sont impressionnantes sans baver, les médiums sont un poil en retrait tout en étant suffisamment nets pour permettre au son de bien ressortir du mix, tout comme les aigus qui sont bien présent sans être agressif ou "acide"comme dirait certains bassistes(voir les caractéristiques du micro sur le site de seymour duncan http://www.seymourduncan.com/products/bass/pbass/passive/spb3_quarterpou/)
Le niveau de sortie est aussi élevé qu'une basse active, tout en se plaçant vraiment très bien dans le mix.
Un régal aux doigts et une grosse tuerie au médiator. J'ai monté la mienne en filet plats D'addario, ça tempère un tout petit peu les ardeurs du SPB3 mais ça grogne bien comme il faut tout en lui conférant un rondeur supplémentaire. Mais avec des filets rond standard et en attaquant comme une brute au médiator, on obtient le même son que Mendel (genre celui qu'on entend sur le début de My Hero), un peu le cliché du son de basse rock que l'on entend sur tellement de disque. Une grosse valeur sûre quoi.
Ecoutez du Melissa Auf Der Maur (l'instrumentale Lead Horse par exemple), c'est aussi exactement le genre de son qu'est capable de sortir cette basse.
Ou encore les Queens Of The Stone Age sur ce live (https://www.youtube.com/watch?v=KeKCrEzJI84)

AVIS GLOBAL

Je l'ai depuis 3 mois, c'est une des meilleurs basses que j'ai possédée. Je ne suis pas vraiment fan des Foo Fighters ni admirateur du jeu de Nate Mendel (pas du tout en fait) mais force est de reconnaître que ce modèle signature est vraiment très très intéressant. Pas très polyvalent, mais terriblement efficace. En gros elle n'a presque qu'un son, mais quel son !!!
Le rapport qualité prix est imbattable, compte tenu de l'équipement (Badass 2 + SPB3) et de la finition (full nitrocellulosique) et comparé aux autres mexicaines et même à certaines US. On la trouve aux alentours de 850€ sur internet, et presque 1000€ en magasin. J'ai eu la mienne à 777€, vu que c'était un B-Stock retour client (qui ne s'était pas rendu compte en commandant que la basse était déjà usée neuve et qui l'a renvoyé ^^)de chez nos amis allemands, bonne affaire donc...
J'ai possédé un paquet de basses depuis que j'ai commencé la basse(Fender Jazz Bass '60 et '70, Fender Precision Bass '50, Musicman Stingray IV, Stingray V et SUB, G&L L2500 Tribute, Warwick Streamer Custom Shop et Corvette $$, Lakland Darryl Jones, Epiphone Jack Casady...) et objectivement celle-ci est une des meilleures. Elle dégage une impression de basse de scène indestructible, parée pour des années de répèt' et de live sans broncher.

Sûrement une des meilleurs Precision Bass de la gamme Fender actuellement.

EDIT : Depuis j'ai changé le SPB3 finalement un peu trop bourrin pour moi pour un SD Antiquity II, refait toute l'électronique en potards CTS, avec fils tissus et nouveau condensateur, ce qui la rend plus dans l'esprit de la basse de 1971 dont ce modèle est un reissue. Je l'ai également reliquée d'avantage, en partant d'images de PB custom shop et de PB d'époque, et j'ai retiré la signature de Mendel au dos de la tête (trop imposant à mon goût). Il faut croire que le nouveau look et le son de l'antiquity II font illusion car ça fait plusieurs fois qu'on viens me demander de quelle année elle est...