Harley Benton MM-84A

C'est une basse active, 4 cordes, qui ressemble furieusement à une MusicMan Stingray HH Honeyburst ... pour un prix divisé par 13 !

Le manche est en érable, avec une touche rapportée en érable munie de 24 frettes et est fixé en 6 points. Le vernis est fin, rapide, et laisse voir de jolis motifs du bois. Le profil du manche est un D assez massif (42mm de large au sillet, 55mm à la 12e case, 62mm à la 24e), auquel il faudra que je m'habitue après avoir pratiqué un manche fin style Jazz Bass. Rien de rédhibitoire, un habitué des Precision n'y verrait que du feu. Comme indiqué dans les avis sur le site du magasin, les bords des frettes sont effectivement mal ébavurés et ont un côté abrasif : une retouche s'impose sur ce point.
EDIT : J'ai pu comparer avec une Ibanez SRX350, les frettes agressent la main exactement de la même manière. Un petit coup de lime, très léger, a résolu le souci. Pour bien faire il faut encore que je polisse un peu l'ensemble des frettes.

Le corps est en 3 pièces de tilleul, avec une table (sûrement un placage) en érable flammé, recouvert d'un superbe vernis honeyburst. La finition "high gloss" est impeccable, du même niveau que ma PRS SE. Les chanfreins de confort sont présents. Avec le talon du manche à la 18e case, l'accès aux aigus reste bon, seule la 24e case demande un petit effort.

Les mécaniques vintage ont un aspect un peu cheap quand on y regarde de très près, mais elle tiennent bien l'accord. D'ailleurs la basse était quasiment accordée à la sortie du carton, et les réglages d'intonation et d'actions sont impeccables (le service qualité du magasin fait une inspection, il y a une carte qui l'atteste). Le chevalet vintage est placé plus "en avant" que sur l'inspiratrice, probablement pour s'accommoder d'un manche 24 cases. Ca fait une basse assez longue (120cm) et lourde (4.3kg). Dans le carton, il y a aussi une pile 9V, un câble jack assez anecdotique, et les clés Allen pour le réglage du chevalet et du truss-rod.

Les micros sont deux humbuckers Wilkinson, splittables. Les vis qui les tiennent sont un peu de traviole, mais ca fait le job. Ils sont servis par un volume général, une égalisation active à 3 bandes et un sélecteur 5 positions qui offre une large palette de sons : humbuckers seuls ou en parallèle, splittés en parallèle (et pas en série comme indiqué sur la notice), micro chevalet splitté. La cavité électronique n'est pas blindée, mais je n'ai pas constaté de buzz problématique. Une autre amélioration à faire soi-même. Le câblage (cf. photo) est propre, il manque juste un peu de gaine thermo sur une soudure (pôle + de la pile).
EDIT : J'ai détecté un souci avec le préampli, le signal de sortie est accompagnée d'une tension continue (jusqu'à 4.5V, soit la masse virtuelle du préampli). Ca n'empêche pas la basse de fonctionner dans la plupart des cas, mais ca peut occasionner des pops à l'enclenchement de pédales, ou des soucis de détection sur des compresseurs (c'est en testant avec un DBX 266XL que je m'en suis rendu compte). L'ajout d'un condensateur (2.2µF en série) et d'une résistance (1M Ohms à la masse) juste avant le jack ont résolu ce souci.

Et le son ? Je n'ai pu faire que quelques tests, mais ca me semble très bon. Les micros ont un gros niveau de sortie, on peut avoir des sons bien contrastés d'un réglage à l'autre. La combinaison cordes neuves + touche érable donne un son très claquant, mais un petit coup d'EQ permet de l'atténuer si besoin. Les deux micros combinés, splittés ou non, sont redoutables pour le slap. Au médiator avec un peu de saturation, ca grogne ! Après une première répète, je confirme que le son est énorme : il a même fallu que je diminue les graves pour ne pas envahir le son du groupe.
Sur scène lors d'une jam (sur une tête Markbass et un cab Ampeg) j'avais un son tout à fait satisfaisant.

En conclusion provisoire, je dirais que c'est tout simplement une bonne basse : jolie, bien finie (à part les frettes), et qui sonne.
Du coup, le rapport qualité/prix est hallucinant ! À 177€, je croyais prendre un gros risque, il n'en est rien tant qu'on est à même d'apporter quelques retouches mineures.