SSL Mixpander

Cette carte est ni plus ni moins la Mixpander 5 de Soundscape ( https://carte-son-interne.soundscape.audiofanzine.com/produits/avis/index%2Cidproduit%2C17371%2Cmao%2Cmixpender_9_et_mixpender_5.html ) repackagée.

Couplée avec une des cartes d'acquisition de la série SSL Alpha Link ( https://can-cna.ssl.audiofanzine.com/produits/index%2Cidproduit%2C108583%2Cmao%2Cssl_xlogic_alpha_link_ax.html ), elle permet le streaming audio entre la carte d'acquisition et le PC, avec 64 streams, sous n'importe quel séquenceur PC, le tout avec une latence minimale, ainsi qu'un routage total entre les 64 streams et 36 bus virtuels, les 24 entrées 24 sorties analogiques, 24I+24O ADAT.

Ses DSP permettent la création (libre) d'une table de mixage virtuelle avec tous les éléments classiques, avec des effets embarqués au format Soundscape. On peut donc faire toute forme de routage à travers les interfaces disponibles entre la carte Mixpander et l'Alpha Link. Par exemple une configuration permettant le streaming des 24 in + 24 out audio, tout en utilisant les 16 streams restant pour accéder aux ADAT. Il doit aussi être possible de router des signaux sur les ADAT ou bus virtuels restant sans passer par les streams (je n'ai pas testé).

Dans le package d'origine sont proposés tous les éléments de construction d'une console de mixage: tranches, départs d'effets, phase, sample delay, mais aussi EQ jusqu'à 4 bandes paramétriques, chorus, delay, et compresseur (constitué par 1 expander + 3 compresseurs en série), ainsi que des plugins de dithering et MS decoding. A noter aussi le support du 5.1 parmi les éléments proposés.

On peut aussi acheter des plugins embarqués sur la carte au format Soundscape de marque Aphex, Drawmer, SSL, TC, etc, sur le site de Sydec ( http://www.sydec.be/Products/Plugins/ ). Cependant ces plugins semblent dater, et je n'ai pas vu de moyen d'avoir une license d'évaluation avant un éventuel achat.

Un défaut sensible, la longueur maximale du câble entre la Mixpander et l'Alpha Link fait moins d'un mètre pour des raisons techniques.

Question puissance CPU, j'ai pu faire une configuration de mixage générale très complète (32 ins, 13 départs aux, 1 EQ 4 bandes para par tranche, 4 groupes), que je dérive en fonction des besoins. La commutation d'une configuration à une autre est quasi instantanée.

Descriptif sur le site SSL ( http://www.solid-state-logic.com/post/Xlogic%20Mixpander/index.asp )

UTILISATION

Plusieurs remarques importantes:
- La carte Mixpander est au format PCI full length, autant dire qu'il vaut mieux vérifier que la carte peut rentrer dans le boitier, car tous les boitiers ne permettent pas l'insertion de cartes full length.
- Il faudra prévoir une distance de moins d'un mètre entre le PC et la carte Alpha Link. Donc si cette dernière est dans la pièce d'écoute/enregistrement, il vaut mieux avoir un PC silencieux (tout à fait faisable aujourd'hui)

L'installation logicielle n'a pas vraiment posé de problème. J'ai eu un peu plus de mal à updater le firmware de l'Alpha Link pour une raison obscure. Aujourd'hui ça marche sans problème.

La création d'une console de mixage virtuelle se fait assez aisément, à condition d'avoir lu la doc. A propos de doc je ne sais pas si j'ai eu un ratage mais je n'avais pas la doc du logiciel d'édition de console, soundscape mixer, dans la boite. J'ai du le télécharger et l'imprimer. Si ce n'est pas un bug de packaging, ça fait quand même léger pour une carte à plus de 1200€.

MISE EN OEUVRE

Aucun problème avec les drivers.

Aucun bug rencontré avec l'éditeur de console, Soundscape Mixer.

Latence vraiment minimale.

Les quelques effets fournis dans le package sont très corrects. Il est toujours possible d'aller chercher des plugins VST pour les insérer dans les tranches de la console virtuelle, au prix de streams entre le PC hôte et la carte (dont le maximum est 64).

Ma console de mixage par défaut exploite l'Alpha Link en acquisition 24 A/N pour les sorties des instruments et effets, et une partie des sorties N/A en départ vers les effets hardware et en envoi sur les monitors. Ma console de mixage par défaut contient
- 29 tranches, 13 mono, 12 stéréo, 4 groupes stéréo
- Sur chaque tranche d'entrée: un EQ paramétrique 4 bandes, réglage de delai d'entrée et phase, 13 départs d'effet
- J'ai encore assez de CPU pour ajouter des compresseurs, avec seulement 47% du CPU utilisé en 44.1kHz. Par contre le fait d'utiliser autant de tranches et de routages me fait consommer 80% de la mémoire. Cela dit c'est une console par défaut sur laquelle je peux enlever un certain nombre d'éléments pour récupérer du CPU pour d'autres besoins.

AVIS GLOBAL

Cette carte est avant tout le lien entre une Alpha Link et un PC hôte. L'ensemble Mixpander+Alpha Link AX offre pour environ 3000 euros (+ presque 600€ de câbles DB25 pour les I/O analogiques):
- Une carte son 64 streams, sélectionnables parmi 96 I/O (24 Ana In + 24 Ana Out + 24 ADAT In + 24 ADAT Out)
- Une énorme flexibilité de routage avec la possibilité de créer sa console de mixage à l'image de ses besoins, sous réserve bien sur de la puissance DSP
- Des plugins embarqués de base mais néanmoins de qualité, comme des équalo, chorus, delay et compresseur

Cette carte permet donc de libérer les 24 ADAT I/O de l'Alpha Link dans le cas d'une utilisation comme convertisseur vers un PC hôte en plus d'une utilisation comme console de mixage entièrement configurable.

Bien que cette carte soit très intéressante, il me semble que son design date de 1996. Alors une petite révision pour mettre aux standards actuels, meilleure intégration pour réduire sa taille, des DSP plus puissants, et utilisation du PCIe en ferait une carte parfaite sous tous les plans.