Z.Cat Hold - Delay - Chorus

La ZCat Hold Delay Chorus est une pédale venue de Lettonie rassemblant les trois effets de son nom et leurs combinaisons.

Le boitier doré (ou noir pour les éditions les plus récentes) est très bien fini, la qualité est au rendez-vous. Les connexions audio se font par les côtés et l'alimentation par la face nord. Pas de possibilité pour une pile là-dedans.
Il présente un switch trois positions permettant de changer de mode, les fonctions des trois potards sont indiquées juste en dessous en pour chaque mode. Un footwitch permet d'activer l'effet, l'autre -plus souple et silencieux- permet d'activer le "hold" ou de taper un tempo pour le delay.

J'ai pu comparer cette petite ZCat à l'EHX Freeze, à la Game Changer Audio Plus Pedal (autre marque Lettone, tiens...) et à la Cooper FX Generation Loss qui proposent la même fonction de hold ; quelques points clefs de cette comparaison à retrouver dans cet avis.


Les modes ?

Le premier mode est précisément le delay : il est simple et a le mérite d'exister. Il n'a pas de saveur analogique et tu n'entendras pas d'artefact en changeant la valeur du temps de retard. Il n'entrera pas non plus en auto-oscillation. Un petit delay de dépannage qui fait le boulot.
Le second mode propose d'utiliser un chorus ainsi que la fonction hold qui "retient" ou "gèle" le signal entrant à l'instant où l'on presse le second footwitch. Il est possible de régler le niveau de chorus indépendamment pour le son gelé et pour le signal entrant. Bien. En revanche, il est impossible d'éliminer le signal entrant contrairement à ce que permet ...
Le troisième mode. Ici, la fonction hold est centrale. Tu peux régler indépendamment les volumes du son retenu et du signal entrant et ainsi ne garder que le son gelé : on aime. Il est aussi possible d'ajouter sur le son gelé un effet de type "shimmer" ou "multi-octave" qui rappelle un peu le POG2 d'EHX.

Le son gelé apparaît et disparaît avec de légers fade-in et fade-out pré-réglés. On aurait aimé pouvoir choisir entre deux ou trois valeurs, mais ils sont fixés à des valeurs musicales, ok.

Sur la Freeze, on a le choix entre une attaque et un relâchement rapides (lire immédiats) ou plus lents. Une manipulation à l'allumage permet de choisir parmi trois couples de valeurs. Mieux.
Sur la Plus, on fait littéralement ce qu'on veut.


A l'usage ?

La fonction hold requiert un peu d'exercice : comme la pédale prélève le son à l'instant T, il faut la presser juste après l'attaque sur les cordes, au risque de choper le son du coup de médiator et d'avoir un son gelé un peu bizarre. C'est un coup à prendre pour les cordistes, mais pour le claviériste que je suis, cela correspond exactement au geste de la pédale de sustain du piano.

Le footswitch "hold" peut être configuré en deux modes :
- Latch : tu presses et relâches une première fois pour prélever le son et le geler ; tu fais de même une seconde fois pour arrêter le son gelé.
- Momentary : tu presses et maintiens le footswitch le temps que tu désires entendre le son gelé ; tu le relâches pour arrêter le son gelé.
Pour passer de l'un à l'autre, il faut brancher l'alim en maintenant le footswitch "hold" enfoncé. Le réglage est mémorisé par la pédale. Pour connaître la configuration courante, il suffit de vérifier le comportement de la LED à l'allumage : un éclat long pour le mode latch, deux éclats courts pour le mode momentary.

Ce qui est bien mais pas top.
Sur l'EHX Freeze, le mode momentary est en fait décliné en fast et slow, avec des temps d'attaque et de relâchement variés comme expliqué plus haut. Un mode latch est proposé aussi et plus pratique que sur la Zcat : en effet, à chaque clic, le son gelé est re-généré avec le signal entrant à l'instant T ; un double-clic permet de couper le son gelé. Bien pour les changements d'accords. Pour faire la même chose sur la ZCat, il faut cliquer deux fois à chaque changement, moins pratique.
La Generation Loss offre un avantage de taille : le footswitch propose les mode latch et momentary sans configuration ; ça dépend de si tu "cliques" ou si tu maintiens le footswitch. Et ça marche dans les deux sens : effet désactivé pour l'activer ou effet activé pour le désactiver. Vraiment, vraiment cool.
La Plus permet là encore bien des choses mais à l'usage, elle requiert plus de finesse dans le geste. Le son gelé dépendra encore plus de ce geste qu'avec les autres pédales que j'ai pu tester.


Le son, la fonction hold et la petite histoire

Le delay est basique, et en bon fan de delay, je continue d'utiliser mes autres chouchous.
Le chorus est basique aussi, je ne l'utilise pas tellement non plus. Comme le delay, il fait bien son travail pour qui ne désire pas d'un effet 100% paramétrable.
J'ai acquis cette pédale pour la fonction hold. J'explicite.

J'avais acheté en 2011 une EHX Freeze, que je trouve vraiment chouette à deux détails près : le switch est bruyant (mais ça se change...) et le fait qu'on ne puisse pas retirer le signal entrant du mix. J'ai parfois utilisé la Freeze avec des sons de piano ou de clavinet, c'est intéressant de pouvoir donner l'occasion d'entendre leur grains avec une enveloppe de volume infinie. Cependant, il est aussi intéressant de retirer la phase d'attaque de ces sons et la Freeze ne le permet pas. Dommage, vraiment dommage.
J'ai aussi utilisé l'EHX Cathedral, mais même topo, même si l'attaque est un peu élimée par le fait que la Cathedral gèle en fait le son de la reverb et non le signal entrant.
Pour palier cela, il m'est arrivé d'utiliser le POG2 (toujours chez EHX...) qui permet précisément de ralentir l'attaque du son entrant. Il fait cette prouesse en re-synthétisant le son entrant (voir mon avis sur ladite pédale). Ca donne donc des résultats un peu dénaturés : ça peut être bien ou pas, selon tes attentes. Bref, POG2 + Freeze = je peux avoir une nappe de piano et bénéficier des effets proposés par le POG2 : oh yeah, vraiment, vraiment cool.

Tout cela étant dit, je continuais de rechercher une pédale permettant de geler le son et de n'entendre que le son gelé, pas le signal entrant.
La Plus est très très puissante en la matière ; j'ai pu la tester et c'est un peu "overkill" pour moi. Du reste, elle est probablement la pédale la plus complète en la matière pour qui ne veut pas passer par un ordinateur.
TC Electronics a sorti son Infinite Sample Sustainer : je ne l'ai pas testé mais c'est à l'annonce de la sortie de sa version miniaturisée que j'ai découvert la ZCat Hold delay chorus.
Bingo : elle permet de virer le son dry et de n'entendre que le son gelé et sa douce attaque. Une annonce et quelques échanges avec un gentil AFIen plus loin, elle était mienne.


Par rapport aux autres pédales mentionnées dans cet avis, le son gelé de la Zcat est plutôt bon : il est un peu derrière celui de la Freeze à mon goût, mais meilleur que ceux de la Generation Loss ou de la Plus. En tout cas, il est simple d'obtenir un son gelé correct avec une manipulation simple.
Les deux fichiers audio associés à cet avis illustrent cette comparaison ; j’ai fait deux fois la manip, histoire d’éviter les éventuels biais dûs à des sons « mal gelés ». Chaque fois, on peut entendre les sons dans cet ordre : Plus, Generation Loss, ZCat, Freeze.


Alors ?...

Alors, nous avons une pédale au format mini, de qualité honorable, qui propose un delay et un chorus simples ainsi qu'une fonction hold. Cette dernière n'est pas juste anecdotique : elle sonne, peut être entendue sans le son dry et permet d'y ajouter un effet ou deux.
S'il faut lui trouver un ou deux points d'amélioration, j'aimerais bénéficier des mêmes modes que ceux de la Freeze ; ils sont pratiques, finalement.
Mais ne nous y trompons pas : au tarif plus qu'honorable où on la trouve, c'est un oui sans hésitation.

Utilisé pour faire des nappes dans un groupe pop jazzy plutot acoustique
Construction solide , tres bien pensé
Avec le toggle en position 1 , c est deja un bon delay digital ( mais pas froid )avec tap tempo et de petite taille
En position 2 c est un chorus avec juste un reglage de profondeur mais bien sympa ,et quand on appuie sur le deuxieme switch comme un freeze mais on peut ajouter du chorus au son tenu , ca le rend vivant et tres expressif ( comme avoir un Super ego avec une pedale de modulation dans la boucle .En position 3 c est egalement comme un Freeze ( ou superego ) avec un delay
Bref pleins de possibilité dans une seule pedale
Les gars de Zcat sont en plus super reactifs et repondent vite par mail a toute question
Super produit donc