« Voir Venise et mourir »

La technologie (magneplanar) utilisée par les Magnepan est celle du haut parleur électrodynamique classique: aimant, fils de cuivre traversé par le courant musical , membrane déplacée par un champs magnétique (magné) etc...

Là s'arrête la comparaison: La membrane est plane (planar), en mylar, de très grande dimension (pas loin du m²), la bobine est un simple fil conducteur directement collée à même la membrane et l'aimant est constitué d'un ensemble de fines bandes magnétisées fixées verticalement sur le cadre.

C'est redoutablement simple, la fabrication est d'ailleurs restée artisanale. Une simplicité qui confère aux Magnepan une durée de vie incroyable si on en prend soin, ce qui rend les occasions (de 20 voir 30 ans) très intéressantes. On trouve des Magnepan 1.6QR autour de 800€, des MG1x à moins de 600€ aujourd'hui.

Autre distinction la membrane n'est pas placée dans un volume plus ou moins clos. Le système fonctionne donc en dipôle, l'onde est projetée indifféremment devant et à l'arrière. Le son provient donc à la fois du panneau déjà très large et de la réflexion de l'onde arrière sur les murs là ou l'enceinte plus traditionnelle projette le son d'un point précis, le(s) cone(s) du HP pour faire simple.

La conséquence directe de ce choix de conception est frappante à l'écoute: la grande facilité avec laquelle ses enceintes développent un espace sonore large dans la pièce. Conséquence, la localisation des musiciens est très précise, il y a de l'air entre chacun, on entends plus facilement les détails. Clairement, on s'approche d'une écoute au casque, précise et immersive mais avec des musiciens aux proportions réels et face à nous.

L'équilibre tonale de l'enceinte est très homogène, il n'y a qu'une membrane, un filtre ultra simple (sur la 1.6QR) donc pas de coupure ou de bosse. Le haut du spectre est soyeux et doux, le medium généralement découpé en rondelle sur 2 ou 3 voix dans les enceinte conventionnelle tiens, là, tout en entier sur le panneau. Le résultat est grandiose, c'est probablement le gros point fort de l'enceinte, dans cette partie du spectre où nos oreilles sont également plus précises, là où se concentre l'essentiel de la musique. Aucun son de boite si courant avec les colonnes/enceintes bibliothèques.

Les basses méritent un paragraphe. C'est évidement un grand mystère. Comment une aussi fine membrane qui ne vibre pratiquement pas, et sans volume pour la charger, peut-elle reproduire des basses ? Un mystère qui s'épaissit d'avantage encore à l'écoute car des basses, il y en a et des bonnes, précisent, sèchent. Pas d'excès, Pas de bouillie comme si souvent avec les systèmes bass réflex boursouflés. Mais étrangement, cela ne vibre pas: ni le cadre, ni les murs, ni le parquet! pas de coup de point dans le ventre avec la grosse caisse pourtant impressionnante à l'oreille. C'est absolument déroutant, mais fort appréciable pour les voisins.

Bien que tout ceci soit très subjectif, voici quelques autres éléments à prendre en considération:

Le placement des enceintes est toujours important mais particulièrement avec les Magnepan. La bonne position n'est ni difficile à trouver, ni très précise (à 20cm près), nul besoin de mesure électronique, mais la position des panneaux dans la pièce et celle de l'auditeur est capitale pour obtenir un bon résultat:

Plus encore que pour une enceinte traditionnelle (car fonctionne en dipôle), mieux vaut une pièce sans gros défauts acoustiques au dessus de 6 000 hz. Trop réverbérante la pièce va surcharger le magnifique médium, un sacrilège. De fait, une pièce d'au moins 20 m2 est préférable pour les petits panneaux (1.5, 1.6 etc...). Au contraire des enceintes classiques, le placement des panneaux est très important pour le niveau de basse obtenu, beaucoup moins pour l'image stéréophonique.

Le point d'écoute optimale est, lui, très localisé. Alors même que la forme de ces enceintes n'ont rien de directif, Il faut être très bien positionné pour profiter, et de la largeur du plan sonore, et des basses. Dès qu'on se lève ou qu'on s'écarte de 50 cm du point d'écoute optimal, tout fous le camps, c'est très surprenant. Ce sont vraiment des enceintes qui doivent être écoutée, ni bonne pour de la musique d'ambiance, ni pour animer des soirée (zéro boom boom)

Les Magnepan ont la réputation d'être difficiles à driver. Pas de panique: certes le rendement est faible (86db/1m) mais compensé pour moitié par une faible impédance (4 ohm) . Pour peut que l'ampli soit bien construit, et supporte une charge de 4 ohm, 2x50 w sous 8ohm (donc 2x100W sous 4 ohm) suffiront pour alimenter des 1.6QR. Nombreux sont les audiophiles à user d'ampli à tube ou classe A de moins de 20 Watts/8 ohms.

Impression (subjectives) à l'écoute: Le point fort de l'enceinte est évidement cette capacité à développer un espace sonore précis, réaliste et large devant l'auditeur. La musique acoustique, les voix (peut importe le style, jazz, pop, rock etc...) sont de loin ce qui convient et fonctionne le mieux. L'écoute de musique acoustique sur les Magnepan marque une vraie différence avec des enceintes plus classiques. Pour peu que l'enregistrement soit soigné, car si la stéréo est étriquée, tout se retrouve au centre et c'est très mauvais.

En contre partie, ces enceintes ne sont pas démonstratives, on est à l'opposée de cette tendance aux petites enceintes discrètes qui font boom boom. Malgré un très mauvais WAF (Wife Acceptance Factor), ces énormes panneaux que sont les Magnepan, ne délivreront des basses et de l'impact que si le message est dynamique. Les enregistrement trop compressés, les musiques bruyantes (quand ça joue tout le temps, très fort) ne passent pas bien. Pour ce style de musique ou d'enregistrement, mieux vaut probablement d'autres type d'enceintes plus "punchy" genre Tannoy ou JBL des années 70/80 avec des gros boomers, un meilleur rendement.

Sur la musique classique, musique très éprouvante et exigeante pour la hifi c'est très bon. Evidemment, les petites formations passent magnifiquement pour peu que l’enregistrement soit à la hauteur (rarement la cas). Pour les grosses œuvres qui envoient du lourd, on apprécie évidement cette largeur de plan sonore, la séparation des pupitres mais pour obtenir une dimension réaliste de l'orchestre il faut pousser trop loin le volume et ma modeste pièce de 20m² ne le permet pas.

Voilà, un petit résumé après plusieurs semaines à les écouter. J'ai tenté d'être objectif mais vous avez compris: quoi qu’imparfaites, les Magnepan sont désormais les seules enceintes que je posséderais à jamais. D'occasion, avec un petit ampli classe D acheté en Kit (2x220w sous 4Ohms quand même), une Raspberry PI surmontée d'un convertisseur Hifiberry Dac+ Pro me voilà à l'écoute d'un système haut de gamme pour - de 1000€ (il m'en aurait coûté plus de 8 fois ce prix il y a 20 ans).

A écouter absolument avant de, peut-être, succomber.