Balaguer Guitars Espada

Mon modèle date de 2020, issu d'une série limitée, comme de coutume chez Balaguer. Acheté en 2e main, j'ai la chance de succéder à une personne très soigneuse, la guitare est comme neuve.

Petite explication qui me semble nécessaire, la gamme Balaguer se divise en quatre catégories :

- Standard Series : fabriquées en Indonésie, entrée de gamme - production de série
- Select Series : fabriquées en Corée du Sud, milieu de gamme - production de série et séries limitées
- Select Custom : fabriquées en Corée du Sud, haut de gamme - sur commande
- Heritage Series : fabriquées aux Etats-Unis, custom shop

Ma guitare est donc une Select, en édition limitée pour 2020.

Voici ses caractéristiques :

- Corps en frêne
- Manche en érable torréfié
- Touche en ébène (radius 16")
- Frettes en acier
- Set de micros Evergreen
- Sélecteur 3 positions
- Vernis satiné très léger qui laisse sentir le grain du bois sur le corps.


Lutherie

Ce qui frappe immédiatement à la prise en main, c'est la qualité de sa lutherie. Pour paraphraser un commentaire vu sur le forum d'AF, on est sur un instrument de la qualité des séries japonaises ESP. C'est au-dessus des séries 1000 LTD ou des PRS S2 , par exemple - qui sont déjà de très bonne qualité. Sur mon modèle, je n'ai pas relevé de défaut. Et pourtant j’ai passé du temps à l’ausculter. Le binding du manche, les incrustations en bloc sur la touche, le placage de tête, le vernis, les frettes, tout est vraiment bien travaillé. On est plus sur un instrument de petit atelier que de chaine de production, dans l'esprit. Assez impressionnant, au regard du prix de vente neuf.

L'ergonomie est pensée et ça se sent. C'est une revisite modernisée de la forme Jazzmaster. Le chanfrein pour l'avant-bras est à la fois esthétique et particulièrement confortable. Idem pour l'arrondi à la jonction corps/manche. L'instrument est bien équilibré.
Le manche est la plus belle réussite. C'est un profil en C. Il me fait penser à un croisement entre un profil Fender et ESP. Le feeling global du premier dans l'arrondi, avec la finesse du second : ce qu'il faut d'épaisseur sous la paume pour être à l'aise, sans que ça ne gêne la vélocité. Couplé à un vernis satiné au dos, ça rend les allers et venues très agréables. A mon premier essai, je me suis surpris à lâcher un sonore "ah ouais!". Ça ne m'était plus arrivé depuis mon premier contact avec un manche wide thin de PRS. Les adeptes des solos apprécieront le radius de 16", ceux des accords barrés un peu moins.

L’accastillage n'est pas frappé d'un logo, on est sur de la marque blanche dans l'esprit Hipshot. D'après le créateur de la marque, ça vient de la même usine, peu étonnant. Je verrai la tenue dans le temps, mais la qualité du métal a l'air correcte. En l'état, ça fait clairement bien le boulot. Pas d'aspérité ou de vis qui râpent la paume sur le chevalet, les mécaniques à blocage ne bougent pas. Ça tient très bien l'accord couplé au sillet Graphtech.

Sonorités

Les micros Evergreen sont des PAF dans l'esprit, en Alnico V, avec un niveau de sortie medium : 8,9k côté chevalet et 7,9k côté manche. Ils sont assez polyvalents, on peut naviguer assez facilement entre sons clairs, crunchs et saturés. Pour les sons hi-gain, ils montrent leurs limites. Ça devient vite imprécis, surtout pour le micro manche. On peut cependant aller du côté doom/stoner en toute assurance.

Mention spéciale pour les sons modulés avec une reverbe ou un chorus, je ne sais pas ce qui fait ça dans leur courbe de fréquence, mais ils brillent vraiment dans un registre post-rock. Je joue sur du Mesa Boogie et du Orange, sur les canaux 1 et 2 d'un Rectifier Multi-watt, c'est vraiment chouette à entendre.

Est-ce que je les garderai ? Peut-être un temps, mais je passerai sûrement sur des micros qui me sont familiers et correspondent à mon jeu et mes goûts, comme pour la plupart de mes guitares. Ce qui n'enlève rien à la qualité des Evergreen.

Une vidéo pour finir. C'est une réplique exacte de mon modèle, les micros mis à part. A prendre avec une pincée de sel, comme n'importe quel avis - dont le mien (!) . Comme vous le verrez, on se rejoint sur la qualité globale de l'instrument.