Harley Benton TE-20HH

Déjà (heureux) possesseur d'une Harley Benton MB-4 SBK Deluxe parée de la même robe, et fervent amateur des Telecasters, je me suis fait offrir cette petite pelle à pas cher, en théorie pour dépanner.

Comme sa cousine à quatre cordes, la TE-20HH SBK est vêtue d'un noir mat assez similaire à celui qui habille les modèles Gothic d'Epiphone, même propension à attirer la poussière, plus résistante aux traces de doigts par contre. Étrangement la guitare est une "Standard Serie" alors que la basse est une "Deluxe". Pourtant la finition est la même (quasiment irréprochable) et l'accastillage provient sans trop de doute de la même fonderie.

Pour en finir avec la finition, je suis assez fan de la sensation qu'elle procure aux contact de la main : c'est doux, ça file bien, c'est propre, c'est plutôt classieux. Comme sa cousine basse, la TE-20HH SBK (je vais l'appeller Bettie plutôt), Bettie donc, dispose d'un manche d'un gabarit moyen-plus. C'est à dire un peu plus épais et large que la latte de bois qu'on trouve sur de nombreuses guitares qui jouent vite. Pourtant, la finition noire mate permet d'oublier très rapidement ces mensurations généreuses et la guitare se joue vraiment sans effort.

Le réglage d'usine est correct, un petit ajustement du truss-rod et des pontets fera l'affaire.
Pour l'instant elle est montée avec ses cordes d'origine (pas mauvaises) et accordée en standard me concernant (drop D). Le sillet de tête est correctement taillé mais il va probablement être revu quand viendra l'heure du changement de cordes, je ne vais pas rester en tirants medium-light.
Les mécaniques font le boulot sans plus, tout comme le chevalet "modern" à 6 pontets plats. C'est ni bon ni mauvais, on est dans du matériel honnête sans chichi.

Question bois ça reste, là encore, du standard : un corps en plusieurs morceaux ne serait pas surprenant, et alors ? Il faut bien le dire, le nombre de pièces de bois importe peu et avec une finition opaque ça serait quand même du gâchis de choisir une pièce d'exception. Le manche ne bouge pas, le coprs non plus, c'est plutôt bon signe.

Côté électronique on a l'essentiel façon Telespaul : une paire de micros double bobinages format PAF, un sélecteur 3 positions, une tonalité et un volume. Point.
Le volume est progressif, la tonalité aussi. J'en déduis que les pots sont de qualité.
Les micros sont corrects. Dans un genre PAF avec un niveau de sortie moyennement élevé ça tient la route.
Les blueseux seront satisfaits, les métalleux déjà moins. C'est globalement du micro proche du vintage, dans un esprit assez SH-6/SH-4 Duncanien, avec un peu moins de définition mais une certaine chaleur commune. Je m'attendais à tomber sur le cliché du micro céramique cheap et c'est plutôt une bonne surprise.
Personnellement je ne suis pas certain de les conserver, j'ai déjà une guitare équipée en PAFs et je réfléchis à une combinaison dans l'esprit de la LesPaul BFG : P90 + Dirty Fingers. Probablement du GFS ou du Roswell, je ne vois pas trop l'intérêt de monter des micros à 300 balles sur une guitare qui en vaut la moitié (housse comprise), même si c'est une vraie bonne gratte.

A l'heure actuelle j'ai eu la possibilité de tester la HB TE-20... Bettie dans mes configs habituelles :
- premier test dans le Zoom G1 Four, un duo cohérent puisque ça fait un ensemble très abordable qui sonne vraiment très bien
- second test dans la carte son avec des simulations logicielles (Kuassa, Nembrini, Brainworx), sans surprise ça passe crème
- troisième test dans le Damage Control Demonizer (préampli à lampes capable de presque tout) et ça décoiffe, aussi bien en utilisant la sortie avec simulation de cab qu'en passant par la sortie "ampli" envoyée dans le Wall Of Sound de Two Notes.

Dans les trois cas j'ai joué en clean, en clean baveux, en OD burnée, en high gain et en fuzz-like (genre Big Miff boostée à la Tube Screamer ou à la RAT). Les cleans sont chaud et plutôt bien définis (7.5/10), le baveux bave sans surprise et réagit bien au potar (8/10), l'OD décape correctement (7.5/10), le high gain mord les fesses avec toutes les dents (9/10) et le fuzzy-crado est grassouillet comme on l'attend d'une paire de PAFs (8/10). Pour les cleans et les fuzzy-fonzy je préfère le kit Telecaster habituel mais franchement ça fait le taff.

Pas d'ampli sous la main actuellement, on verra ça plus tard.
Pour les effets, rien de spécial mais n'ayant pas de fuzz sous le coude je ne peux pas me prononcer sur la façon dont réagissent les micros.

Exactement comme pour la basse de la même marque et de la même absence de couleur, je trouve que l'ensemble est à prendre au sérieux. C'est typiquement une guitare qui tient très bien la route et pourrait se vendre trois fois plus cher (et même davantage) sans que ça me surprenne. Éventuellement une paire de micros plus fins, avec une marque dessus si on veut justifier un prix quadruplé, ça reste une excellente affaire.

Je ne sais pas si le contrôle qualité est hasardeux chez Harley Benton, mes deux seules expériences avec des instruments de la marque me laissent croire que c'est du sérieux.

Une finition très propre, une prise en main super agréable, un équipement correct, je ne vois pas ce que je pourrais dire de négatif sur cette gatte. Elle vaut très largement l'Epiphone Flying V Goth que j'ai eu il y a des années. Mieux que ça : elle l'explose, les micros de la HB sont un peu au dessus mais surtout le frettage est nickel. J'ose faire le rabat-joie et râler sur l'absence de split des micros ? Bof, franchement je préfère qu'il n'y ait pas de split plutôt qu'un splittage (une splitation) qui donne un son inintéressant.

Comme avec la basse de la même série, je pensais que ça ne serait qu'un instrument de dépannage alors que j'ai envie de la jouer tout le temps. Évidemment il y a un peu l'effet nouveauté, mais j'apprécie vraiment beaucoup le contact de cette finition et le profil du manche.

Elle va aller se faire bichonner chez le luthier du coin pour un changement de sillet et la pose d'une paire de micros dans une configuration que je n'ai pas encore et qui me sera utile.
Je vous en cause une fois la chirurgie passée et la belle sortie des vapes. Pour aujourd'hui ça sera tout, vous pouvez reprendre votre tricot là où vous l'avez laissé.

Mise à jour 08/2024:

La lutherie n'a pas bougé d'un poil depuis son arrivée, malgré le fait qu'elle passe les hivers dans une pièce sans chauffage, simplement rengoulée dans un plaid.
Les micros sont toujours d'origine et je réfléchis encore à les remplacer ou non par un couple Dream 180 & Mean 90 (chevalet et manche) de chez GFS. En l'état ça fait le boulot. Je préfère la position chevalet et intermédiaire à la position manche seul, qui mériterait davantage de définition dans les graves pour être vraiment convaincante. Après plusieurs essais de réglages de hauteur des micros, je suis revenu à la position en sortie d'usine. Le micro manche est donc moins bon que le micro chevalet.

Les mécaniques mériteraient une upgrade (elle ne sont pas ultra précises mais une fois l'accordage fait il tient), tout comme le sillet. L'électronique va bien, aucun crachottement à signaler.

La finition tient bon. Le manche est toujours aussi agréable à jouer.

Je la joue dans trois configuartions:
1/ canapé-bureau dans un petit ampli Laney à piles (la version stéréo), c'est très très sympa. Avec le switch d'overdrive activé, on part assez vite sur des terres hard blues et hard rock.

2/ préamp Damage Control Demonizer (avec simul de cab intégrée), j'utilise une Pigtronix Philosopher's Rock en tant que boost/drive supplémentaire. Réverb et delay sont le plus souvent ajoutés en post-prod.

3/ Behringer BDI21 (copie de SansAmp Bass) et Behringer Super Fuzz... c'est du Stoner/Doom instantané. Pour moins de 100 balles les deux, on a accès à des dizaines de sons du genre et ça ne pèse rien. Sérieusement, si c'est votre genre de musique, essayez. Le BDI21 a une sortie DI en XLR, la simu de HP intégrée fonctionne bien avec une guitare. Et ça ne sera pas la première fois que des amateurs de Stoner utilisent du matos de bassiste.

Depuis quelques semaines, Harley Benton décline le coloris Noir / rouge lave (enfin, c'est comme ça que je l'appelle). Et il faut dire que ça a de l'allure.
Cette TE-20 HH est donc attirante au premier regard. Elle garde les codes habituels des Telecasters classiques, en y ajoutant des codes des guitares métal : 2 humbuckers, noire mate, et même la description du site Harley Benton ne s'en cache pas : elle est faite pour envoyer du lourd.
Avec les cordes Daddario EXL 140 (10-52) que j'ai monté dessus, effectivement, elle envoie ! Ce serait encore mieux si une absence totale d'isolation du compartiment électronique, générant un larsen très puissant dès qu'on n'a pas sa main sur les cordes.
En clean, surtout sur le micro manche, le son est très sympa, rond et suffisamment brillant, vraiment très convaincant.
La jouabilité, elle, l'est un peu moins. On dispose d'un manche en C qui ne m'a pas semblé moderne du tout, mais qui est agréable, et qui glisse parfaitement bien grâce à sa finition matte. En revanche, les frettes, en tout cas sur la mienne, sont trop petites. Pas assez larges, pas assez hautes, avec un tirant qui n'est pas non plus monstrueux, j'ai rencontré quelques difficultés sur les barrés... Ca m'a ramené 25 ans en arrière, à l'époque ou j'apprenais à les jouer
Le chevalet n'est pas exempt de reproches non plus. Trop étroit, quand je pose ma main dessus pour jouer des arpèges, il me fait un peu étouffer le son des cordes. Il faut donc que je compacte ma main, ce qui rend la position déplaisante. En revanche, pour les palm mutes, tout va bien !
Après montage des cordes 10-52, il a fallu 3-4 jours pour que l'accordage se stabilise à peu près. C'est à dire que je ne devais plus me réaccorder toutes les 10 minutes. Mais au bout d'une a deux heures, je perds quelque chose comme 1/8, 1/10ème de ton. Par chance, les mécaniques sont très fluides et se laissent manipuler sans rechigner.
Contrairement à la ST-20 HSS de même couleur que j'ai également reçue, la peinture de cette TE-20 HH ne prête pas le flanc à la critique. Elle ne garde pas vos empreintes digitales et se laisse nettoyer sans avoir besoin d'appuyer comme une brutasse sur le chiffon. Mais, comme toutes ces guitares sont fabriquées dans la même usine - localisée en Chépaou oriental, rien n'est précise nulle part à ce sujet - il se peut que ça arrive à d'autres.

Pour moins de 100€, on a donc une pelle très sympa à regarder, dont les micros sonnent bien. Ce peut donc être une très bonne base pour des modifications et de la personnalisation.
En revanche, pour un débutant, la jouabilité ne me parait pas suffisamment bonne entre les frettes trop étroites et le chevalet trop court.

POUR :
look
son
prix
manche pas moderne mais agréable

CONTRE :
Larsen
frettes trop petites
chevalet trop court.

Pour en savoir plus, et pour entendre cette TE-20 HH, vous pouvez venir voir la vidéo que j'ai faite à son sujet ici :