« Oh baby, j'ai envie de faire de la musique avec toi... »

Carte son externe USB avec un potentiel de 10 entrées dont 2 analogiques avec préamplis microphone - 12 sorties et 1 jeu d'entrées - sorties numériques optique ADAT ou S/PDIF et 2 entrées - 4 sorties analogiques + 1 jeu d'entrées - sorties MIDI. Dans la majorité des cas, elle se contente d'uniquement de la connexion USB pour s'alimenter (2 prises USB conseillées), pas besoin de l'alimentation externe qui est d'ailleurs en option.


UTILISATION

C'est vraiment un bébé tout mignon tout bleu que nous tenons là dans nos bras. Avec une allure de Ferrari (sans être rouge, dommage ^^), cette carte a de quoi séduire. Faite dans un métal indestructible, elle tiens super bien la route comme sur des rails de chemin de fer. Et quel son C'est juste autre chose que la M-Audio Fast Track Ultra 8R que j'utilisais de manière provisoire jusqu'à présent.

Le pilote inclus TotalMix, un logiciel de mixage et de routage qui exploite les puces DSP incluses dans la carte afin de soulager au maximum le microprocesseur de l'ordinateur. Je l'ai testée sur un netbook (uniquement les entrées - sorties analogiques): elle fonctionne du tonnerre.

La version de TotalMix conçue pour cette carte contient une fonction rare: un patchbay audio numérique programmable. Elle a même un processeur d'effets virtuel qui fonctionne de la même manière qu'un processeur d'effets intégré à une table de mixage (SEND => RETURN). Je n'ai pas vu de possibilité de branchement en insert et je n'ai à ce jour pas pu enregistrer les effets sur mon DAW, on diraît que la carte est conçue pour que les effets n'aillent qu'aux sorties hardware et non pas vers le logiciel audio. Dommage ! C'est juste dommage aussi qu'il manque quelques effets. Il y a les réverbes et les delays mais pas de phaser, par exemple.

Réglages possible, dans la TotalMix FX (version 1.31 pour Windows XP) (Je n'ai pas trouvé de schéma de fonctionnement de la TotalMix donc je ne peux pas vous garantir de l'ordre exacte du parcours du signal): Entrées physique => Gain (uniquement les deux entrées analogiques) => Hi-Z (uniquement sur les deux entrées analogiques) => Alimentation fantôme (uniquement sur les entrées analogiques) => Phase => Linkage stéréo => EQ paramétrique 3 bandes => Passe-haut 20 à 500 Hz -6, -12, -18 et -24dB => Départ effets postfader (Effets, presets d'usine: 15 de réverbes et 3 de delays) => MUTE => SOLO => Fader de volume => PAN / Balance stéréo en cas de linkage stéréo => Dématriçeur M/S (uniquement si paire de canal avec linkage stéréo activé) => Etendue de la stéréo avec stéréo inversée (uniquement si paire de canal avec linkage stéréo activé) => Vu-mètre => Patchbay => Ordinateur via USB => DAW (votre logiciel audio multipiste). Puis, le chemin inverse, séparément depuis le DAW vers les sorties physiques, est exactement le même, comporte les mêmes réglages sauf qu'il est dépourvu du gain d'entrée, des EQ et du passe-haut. La sortie casque est équipée en plus de la fonction STEREO / MONO (sur la TotalMix et non pas en physique sur la carte son). Retour du processeur d'effets: MUTE => VOLUME => Patchbay. Réglages possibles depuis le patchbay: par canal: MUTE pour le canal de destination => Volume pour le canal de destination => Volume du retour d'effets => MUTE du retour d'éffet => Volume de sortie => MUTE de sortie.

C'est dommage aussi qu'il lui manque 1 jeu d'entrées - sorties analogiques supplémentaires: cela n'aurais vraiment pas été du luxe. Et c'est dommage aussi qu'elle ne fonctionne pas en standalone (c'est-à-dire sans ordinateur), comme convertisseur analogique - S/PDIF et vice-versa par exemple.


MISE EN OEUVRE

Sur PC comme sur Mac: impeccable. C'est juste dommage que le mode d'emploi en français n'ait pas été livré en format papier. Uniquement en PDF.

Et on vois que nous avons affaire à du matériel de pro. On ne vous mâche pas le travail: c'est à vous de la régler et de la configurer selon vos besoins. Une fois que c'est fait et que vous avez quelques presets à vous, c'est que du bonheur


AVIS GLOBAL

Ce que j'adore:

- Super bon son
- Super TotalMix
- Super solide
- Super belle couleur bleue
- Super Ferrari
- Super autonome: pas besoin d'alimentation externe, malgré la présence d'un connecteur d'alimentation
- On peut router la sortie des effets vers le DAW, via le patchbay
- Avec dématriçeur M/S


Ce que j'aime moins:

- N'a que 2 entrées analogique, 2 de plus n'aurais vraiment pas été du luxe
- N'a que 2 sorties analogiques (sans compter la sortie casque), 2 de plus n'aurais vraiment pas été du luxe
- Le son décroche souvent, avec le buffer par défaut de 1024 samples; je suis obligé de le pousser au maxi c'est-à-dire à 2048 samples, et encore, le son décroche toujours, beaucoup moins souvent certes mais décroche toujours... (PC Intel DualCore 3 GHz sous Windows XP SP3 4 Go RAM)
- Un peu lourde
- Presque tous ses entrées - sorties sont sur câble breakout, et ce câble est très certainement propriétaire
- Entre difficilement dans le sac de mon netbook, avec son câble breakout, mais entre plus facilement dans le sac de mon notebook
- Son câble breakout la rend en réalité plus encombrante qu'à première vue, surtout si en plus vous devez utiliser des adaptateurs XLR - jack
- Manque quelques types d'effets
- Sur le câble breakout, les entrées - sorties sont en XLR: pour pouvoir acueillir du jack, il faut leur rajouter des adaptateurs XLR - jack
- Il n'y a que la sortie casque dont on peut contrôler le volume via contrôleur MIDI (contrôleur que j'ai utilisé: Peavey PC 1600x v2.2)
- C'est pas imprimé "Babyface" sous le logo de RME, devant la carte, un poil dommage


Vraiment chapeau, là, Mr. RME. Cette carte est pratiquement sans concurrence en USB. Il y a juste Motu qui ont commercialisé la Motu Track16 dans le même genre mais son encombrement est pratiquement le double. La Babyface prend beaucoup moins de place. Il suffit de l'utiliser avec un notebook (et donc d'entrer dans une sacoche plus grande) et le tour est joué: elle n'est plus aussi encombrante. Même les RME Babyface Pro et Pro FS, sorties pourtant après cette Babyface, ne sont pas aussi petites.


Autres variantes de ce modèle:

- RME Babyface Silver: La même mais entièrement argentée.
- RME Babyface Limited Snow Edition (édition limitée à 1500 exemplaires): La même mais entièrement blanche avec le câble breakout en cinch au lieu d'en XLR lui aussi blanc.
- RME Ladyface: La même mais en rose bombon
- Alva Nanoface: La même ou presque (peut-être plus petite) mais moire et sans entrée - sortie ADAT (dispose cependant de l'entrée - sortie numérique S/PDIF optique toslink) mais par contre avec 1 paire d'entrées supplémentaire (donc a au total 4 entrées / sorties analogiques, sortie casque comprise + 2 entrées - sorties numériques via toslink optique) et 1 seconde sortie MIDI. N'a pas le logiciel TotalMix (mais est-ce qu'elle a un logiciel de mixage intégré équivalent ? Ça, je ne le sait pas). Pour le reste (qualité des convertisseurs et préamplis entre autre), j'ignore si c'est de la qualité RME, rien ne le prouve. Il n'y a qu'à l'espérer puisque Alva est partenaire de RME pour les câbles breakout livrés avec leurs interfaces ou en option pour elles.


Accessoires livrés avec, entres autres:

- Alimentation 12 Volts 1 ampère (La Babyface peut accepter une alim comprise à entre 6 et 12 Volts 1 ampère)
- Sacoche sérigraphiée "Babyface Made by RME". On peut y mettre la Babyface, son câble breakout et même un petit netbook (mais sans son alim ni celle du netbook... )