Terratec Producer MIDI Hubble

J'avais besoin d'un convertisseur MIDI DIN vers USB; quand j'ai vu que le Hubble offrait trois connectiques USB en plus, je n'ai pas hésité, et je l'utilise toujours!
Attention: il s'agit *d'USB 1.1*, tout de même (!)
Donc, ce n'est pas un interface pour brancher vos disques durs externes - à moins que vous ayez BEAUCOUP de temps

UTILISATION

Aucun problème en huit ans d'utilisation, reconnaissance immédiate par tous les appareils utilisé à ce jour (le plus récent étant un MacBook Pro de fin 2011 avec OSX 10.7.5.) Je ne peux pas m'exprimer pour Windows, mais je pense que l'appareil est d'une conception tellement simple que soit ça marcherait de suite aussi ou, au pire, on trouvera un driver correspondant sur le web... à vérifier.

AVIS GLOBAL

La simplicité de ce boîtier est exemplaire. Sa durée de vie l'est tout autant!
Comme mes besoins en connectique n'ont pas augmenté depuis l'achat, je l'utilise toujours; avec l'USB 2 présent partout et l'USB 3 qui devient la nouvelle norme, les 3 ports USB riqsuent quand même de ne plus être à la page en matière de vitesse.
Ce serait ma seule raison de ne pas racheter le même!

Il me fallait une interface MIDI simple pour connecter deux expandeurs MIDI (un Korg X5DR et un Roland MT-32) en entrée et en sortie, sans prise de tête. Je cherchais avant tout une interface USB afin de pouvoir la connecter sur la plupart des ordis sans avoir à faire du montage ou de la configuration à outrance : n'ayant plus qu'un seul port PCI sur ma carte mère, je privilégie tant que possible les périphériques externes en USB, réutilisables facilement d'un ordi à un autre.

Le prix est avant tout ce qui a orienté mon choix. En effet, les interfaces MIDI USB "premier prix" que je trouvais (à partir de 30 €) étaient toutes des interfaces à une entrée/sortie (ou 1 entrée et 2 sorties), or il m'en fallait au moins deux de chaque...

Puis, en scrutant les différentes interfaces disponibles par ordre de prix, cette Terratec était la première 2x2 sur laquelle je suis tombé. Et là, comble du luxe, elle offre en plus trois ports USB (vu qu'elle en occupe un sur l'ordi, elle en offre en fait deux en plus).

Bon certes, ce sont des USB 1.1, mais pour le prix, il n'y a vraiment pas de quoi chipoter là-dessus : non seulement elle se paye le luxe d'être une des interfaces MIDI USB 2x2 les moins chères du marché, mais elle a encore un truc à offrir en plus ! Et comme on n'a jamais trop de ports USB... j'y mettrai les périphériques USB ne nécessitant pas les taux de transfert de l'USB 2, et puis voilà, ça m'en libèrera à l'arrière du PC, c'est déjà ça de pris.

UTILISATION

Je l'ai donc achetée même si je n'avais pas pu lire d'avis à son sujet. A priori, avec ma config sous Windows XP, ça ne devait pas poser de problèmes de compatibilité. Et effectivement, de ce côté-là, pas grand chose à redire.

J'ai directement téléchargé les pilotes XP sur le site de Terratec pour être sûr d'avoir les derniers en date (le CD fourni ne proposant que ça, je ne m'en suis pas servi), et puis je l'ai installée comme n'importe quel autre périphérique USB, en lisant tout de même la notice, au cas où il y aurait besoin de l'installer en suivant une méthode particulière.

Une petite interface de configuration est fournie avec les pilotes Terratec, permettant, entre autres, d'activer ou de désactiver l'Active Sensing sur les ports MIDI, de router un des ports MIDI In (ou les deux) sur un des ports MIDI Out (ou les deux), utile, par exemple, si vous connectez un clavier maître sur les ports In. Ce panneau de configuration permet également de mettre à jour le firmware du boîtier par le biais du port USB.

Toutes ces fonctions semblent être opérationnelles, bien que je n'aie pas testé en profondeur cette fonction de routage pour faire du MIDI Thru : comme j'ai laissé mon clavier maître connecté en USB, les ports In me servent donc uniquement pour recevoir des données émises par mes deux expandeurs lorsque je les édite avec leurs logiciels respectifs.

Il est à noter que cette interface peut tout à fait fonctionner avec les drivers fournis par défaut avec XP ; il la reconnaît alors comme un "Périphérique audio USB" et deux entrées portant ce nom apparaîssent alors dans vos listes de périphériques MIDI In et Out (au lieu de "MIDI HUBBLE" avec les drivers Terratec). Le hub USB fonctionne également sans souci avec ces drivers, comme tout autre hub USB.

En revanche, avec ces drivers XP, il vous sera impossible d'accéder à l'interface de configuration du boîtier, celle-ci ne parvenant pas à le détecter avec les drivers XP. Cependant, je les garde, car il m'est arrivé d'avoir des écrans bleus avec les drivers Terratec, simplement en... débranchant l'interface du PC, à chaud ! J'émets donc un doute sur la stabilité des drivers de Terratec, mais je n'ai pas non plus essayé de faire ça avec les drivers XP pour voir ce que ça donnait...

Mis à part ce souci, ce boîtier fait très bien son boulot, que ce soit en tant qu'interface MIDI ou en tant que hub USB : en MIDI, je n'ai jamais eu une seule perte de données lors de transferts de données vers mes deux synthés, dans un sens ou dans un autre (lecture de fichiers MIDI, envoi/réception de paramètres via SysEx...).

Mieux encore, mon MT-32, plutôt ancien (1987) et donc, plutôt sensible aux envois de SysEx trop rapides, ne souffre plus d'erreurs de type "Checksum Error" avec cette interface, alors que j'en avais systématiquement lorsque je lui transférais des SysEx par le biais de mon clavier maître.

Quant au hub USB, que dire, si ce n'est qu'il fonctionne apparemment très bien, il fait ce que l'on attend d'un hub USB 1.1... il détecte tous mes périphériques USB, Windows les reconnait bien, je l'ai testé avec mes clés USB, ma webcam, et surtout, mon clavier maître, sans souci...

Je n'ai toutefois pas fait de tests approfondis, afin de savoir, par exemple, si des erreurs de lecture pouvaient se produire lors de transferts sur mes clés. De même que je n'ai pas osé y brancher mon clavier et ma souris : en effet, je ne sais pas si ceux-ci seraient reconnus et utilisables avant le chargement de Windows (dans le BIOS, par exemple) en étant connectés à un hub USB...

Notez également que cette interface est auto-alimentée par le port USB de l'ordi, avec tous les avantages et les inconvénients que ça apporte, surtout en tant que hub USB. A savoir qu'elle reste allumée même lorsque le PC est éteint (si celui-ci continue d'alimenter les ports USB une fois éteint), et qu'elle ne nécessite donc pas d'alimentation externe. Heureusement, car aucun adaptateur secteur n'est fourni.

Sachez toutefois que, comme tout bon hub USB, il reste possible de la brancher avec un adaptateur secteur, afin qu'elle puisse délivrer une tension maximale de 500 mA sur chacun des trois ports, et non une tension totale de 500 mA partagée entre les trois. Utile, par exemple, si vous y connectez des périphériques gourmands en énergie (comme un disque dur).

Outre les LEDs rouges sur chacun des ports MIDI, qui lui permettent d'indiquer lorsque des données MIDI transitent sur l'un ou l'autre, cette interface possède également trois LEDs pour indiquer le bon fonctionnement des trois ports USB. En revanche, celles-ci restent constamment allumées, qu'il y ait une activité sur les périphériques USB ou non : elle ne clignotent pas lors de transferts, par exemple. On peut dès lors douter de l'utilité de ces LEDs... mais elles sont au moins là pour indiquer que le hub fonctionne, et c'est déjà mieux que rien.

Un petit détail qui peut avoir son importance : elle ne possède pas d'interrupteur marche/arrêt. Ainsi, si votre PC continue de l'alimenter même éteint, elle restera allumée en permanence, tant que du courant passera dans votre ordi... ce qui peut s'avérer gênant.

AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis 4 mois maintenant, et elle me rend bien des services. Elle m'a permis de libérer deux ports USB 2.0 à l'arrière du PC, et surtout, elle me permet de faire des transferts de données MIDI dans les deux sens (émission/réception) pour deux de mes périphériques MIDI. Et ça tombe bien, c'est ce qu'on attend de ce genre de périphériques !

Il s'agit de ma première vraie interface MIDI (je ne compte pas mon clavier maître, les ports joystick des cartes son, ou les prises MIDI Thru de mes expandeurs, qui ne sont pas, à mes yeux, des solutions aussi souples), et j'en suis tout à fait satisfait.

Son rapport qualité/prix est un des meilleurs qui soit, car, comme je l'ai déjà dit, elle reste non seulement l'une des interfaces USB 2x2 les moins chères, mais en plus, elle fait office de hub USB indépendant ou auto-alimenté.

Certes, j'aurais aimé qu'elle offre la possibilité de router n'importe quel périphérique USB/MIDI connecté au système sur l'un de ses ports (elle ne peut faire de routages qu'entre ses propres ports) sans logiciels tiers, comme MIDI Thruway... mais, à ce prix, peut-on vraiment en demander plus ? Peut-être une nouvelle version/révision avec des ports USB 2.0 ?

Je referais ce choix sans hésiter si j'avais besoin d'une autre interface MIDI 2x2 en USB. A moins qu'un autre constructeur se lance dans le secteur de l'interface MIDI avec hub USB ? En attendant, elle reste une des moins chères tout en proposant en bonus ce hub USB tout à fait fonctionnel. Sans compter que son boîtier compact, de couleur noire, s'intègrera parfaitement dans votre modeste home-studio, loin des couleurs quelque peu excentriques de certaines autres interfaces MIDI du même type...