SérieMarshall Astoria

Comme le seul avis existant à ce jour concernant ce produit (version combo) me parait extrêmement sévère, je me suis senti obligé d'ajouter le mien pour redresser la barre. En effet, et contrairement à ce qui a été dit, cet ampli ne dispose pas de reverb... mais de bien assez de gain pour couvrir un large éventail de styles musicaux, ce qui m'amène à me demander s'il n'y a pas erreur sur l'objet décrit. En voulant entrer sur le marché des amplis boutique avec cette série, Marshall n'a malheureusement pas eu le succès escompté en raison des prix prohibitifs de ces petits joujoux. Et c'est bien dommage... Bien que ce soit le premier avis que je rédige, j'ai déjà possédé (je suis testeur d'ampli compulsif) une bonne partie des amplis Marshall les plus connus entre les réissues et les vrais vintages (1987x, JTM45 HW, 2203x, JVM410 HJS, JCM800 4210, le rare combo JMP 2150 de 1978, un JMP 2203 de 1976 et d'un 1959 super lead de 1967). J'utilise régulièrement l'Astoria connecté à un vieux cab Marshall en 4x12 Celelestion G12M 25w avec une Gibson sg équipée de micros 57' classics. D'apparence relativement simple, cet ampli avant tout destiné aux amateurs de rock offre quelques options intéressantes. En configuration par défaut, soit tous potards à midi (5 sur 10), on est dans le registre classic rock avec un niveau de gain comparable à ce que l'on entend sur l'album back in black d'AC DC. De manière générale je qualifierais le son de cet ampli comme étant un mélange entre un JCM800 2203 et un JTM45 handwired. En effet, il possède certaines caractéristiques du JCM800 sans en posséder ce qui a mon oreille sont ses défauts. Je m'explique : j'ai adoré mon JCM800 2203x pour son punch et pour la dynamique qu'il offre lorsque l'on varie l'attaque de la main droite ou le volume de la guitare. L'Astoria custom reprend ces caractéristiques mais avec des aigues beaucoup mieux maîtrisées. En effet pour ceux qui ont déjà joué sur un 2203, c'est souvent présence et treble à 2 sur 10 si l'on veut retarder le saignement des tympans déclenché par les fréquences suraiguës. Ici sur l'AST2 réglé avec la présence à 4 et treble à 6 on a un chouette son super dynamique style classic rock et surtout, les aigues ne vous transpercent pas les oreilles. J'ai aussi été agréablement surpris par l'épaisseur du son, bien fat et punchy, assez présent dans dans les bas médiums sans non plus enlever cette agressivité qui fait de lui un authentique Marshall. A fort volume (toujours 5), il apporte cette agréable compression caractéristique des rectifications à lampes (d'où à mon sens le croisement avec un JTM45hw). Un un mot, c'est ENORME ! Parlons fonctionnalités : Le boost (footswitchable) Le boost intégré (+20DB !) est une pure merveille. Il apporte un surplus de gain et de compression vraiment importants dans le préamp. J'aime avoir le gain réglé à 7, ce qui se traduit par une overdrive de base déjà relativement chargée, justement comparable au gain d'un JCM800 réglé à 7 ou 8. Parfait pour le gros rock qui tache. Lorsqu'on enclenche en plus le boost on se retrouve à faire des leads hurlants et des palm mutes dignes des gros amplis metal de référence ! Vraiment parfait pour mon utilisation et un véritable régal pour les palm mute ! Tout cela en gardant une assez bonne définition des accords. Pour vous donner une idée on retrouve un peu le son de Rabea Massaad dans Toska. Pull Brighness Si l'on tire le potard de treble, on obtient un boost des fréquences aiguës de 4khz et plus. Cela se traduit par une augmentation du caractère agressif de l'ampli vraiment chouette pour le rock énervé ou pour percer un mix un peu trop chargé. Ici les fréquences aiguës restent toujours assez bien contrôlées pour aurant que l'on ne dépasse pas 5-6 sur le treble et 4 sur la présence. On reste sur du Marshall, hein ! Avec cette fonction activée je trouve qu'on se rapproche pas mal du son d'un silver jubilee. Pull body Si l'on tire le potard de gain, on obtient un boost des fréquences basses de 120 hz et moins. Personnellement moins fan de cette fonction, elle permet toutefois d'épaissir encore le son (p. ex. lorsque l'on joue avec des micros simple bobinage). Super efficace, cette fonction montre toutefois ses limites lorsque l'on active le boost et que l'on joue en rythmique car les basses deviennent alors toutes molles et baveuses. D'autres pourront peut-être y trouver leur compte dans un registre stoner ou pour un gros son sur les solos. Boucle d'effet (footswitchable) Je n'utilise aucun effet par le biais de la boucle. Toutefois le fait qu'elle soit footswichable (avec un niveau de volume réglable), vous permet d'avoir un deuxième master volume contrôlable au pied, par exemple pour qu'on puisse vous entendre lors des solos ou pour avoir un deuxième volume pré-réglé au minimum audible quand on sort sa guitare à une heure du mat'. Excellent. En conclusion, j'adore vraiment cet ampli et je pense qu'il plairait à la plupart des rockers amateurs du son Marshall. La réserve de gain, allant de la légère overdrive genre années 60 à la grosse distortion métalleuse (boost enclenché), est démentielle. Ayant pu comparer cet ampli avec le Friedman Runt 20watts, j'ai préféré le Marshall pour son caractère plus ouvert et moins compressé. Après c'est sûr que c'est un monocanal donc si on a un large éventail de styles de musique il va falloir jouer du volume de la guitare, et heureusement il y répond vraiment bien. Par-contre il ne faut pas trop compter sur les sons clean super cristallins. Le fait que cet ampli ait fait un bide commercial est à mon avis principalement dû aux prix inavouables auxquels cette série était affichée lors de sa sortie (construction 100% à la main oblige). C'est vraiment dommage car le commun des mortels passe à côté d'un sacré ampli. Le seul défaut que je lui trouve, mais qui est commun à tous les amplis à lampes, c'est qu'il faut pousser un peu le master volume pour qu'il révèle tout son potentiel (idéalement au moins à 3 ou 4). Heureusement celui ci ne fait "que" 30 watts. Volume à 5 et branché sur un 4x12 ça décoiffe méchamment mais au moins les meubles situés aux alentours restent en place, contrairement à ce qui se passe avec un ampli 100 watts poussé au même volume et qui souffle tout sur son passage. Sur un baffle 1x12 voire 2x12, ça doit être raisonnablement exploitable à ce niveau de master volume. A noter qu'au-delà de la moitié, le volume n'augmente plus énormément. Le plaisir par-contre... :-) L'atténuateur intégré (et assez transparent !) permet de réduire sa puissance de 30 à 5 watts. Très efficace. Toutefois si vous habitez en appartement cela ne veux pas dire que vous pourrez le pousser à plus de 1 si vous tenez à rester en bon termes avec le voisinage. Mais cela vous permettra de jouer vos morceaux en vous faisant plaisir. Personnellement je l'utilise aussi à la maison en 5 watts et à 1 sur le volume (sur le baffle Blackstar ht 408 qui au passage fait super bien son job). Bah c'est de loin pas aussi beau que lorsqu'on le pousse à fond mais il y a déjà de quoi faire ! Alors voilà, le magnifique son de cette tête vaut-il les plus de 2500 euros auxquels elle était affichée lors de sa sortie ? La réponse est très subjective mais ce qui est sûr ce qu'on paie le prix de la main d'oeuvre occidentale puisque c'est du 100% fait main en Angleterre. On a trop tendance à oublier le vrai prix des choses avec les tarifs que l'on obtient sur le matériel large public fabriqué dans les usines chinoises (pas nécessairement mauvais !). D'ailleurs il était comparable au prix d'un Friedman small box fait main aux US. Ayant eu la chance d'avoir pu mettre la main sur un exemplaire d'occasion, j'hésite à présent à en racheter un deuxième avant qu'on ne le trouve plus sur le marché. Car à mon avis ceux qui possèdent un Astoria custom ne vont certainement pas s'en séparer de si tôt !

Fort d'une expérience cinquantenaire, Marshall a décidé de frapper très fort avec un ampli ultra haut de gamme entièrement câblé à la main en Angleterre, avec les meilleurs composants possibles. La cible ? Les marques "boutique" florissantes qui elles-mêmes tentent de reproduire le meilleur des grandes années de la firme britannique. Vous suivez ? Mais voilà, Marshall s'est affranchi de ses traditionnelles finitions, de ses appellations à lettres et chiffres. Le design déplaît aux conservateurs, le marketing est raté. Les premières démos sont horriblement mal enregistrées et le tarif élitiste. Vous n'en avez sans doute jamais vu. Résultat ? Un cuisant échec commercial. Et Pourtant !!! L'ampli : Ce combo 30W (100 % lampes bien sûr) peut rebuter certains par son apparence spartiate : monocanal, pas de reverb (Et non, même sur un "malentendu" Jean Claude, PAS de reverb. Ni de Crin-crin, mais bref, passons). Il est en réalité ultra complet grâce notamment à des push-pull en pagaille : - réduction de puissance, de 30w à 5 W (5W c'est un peu moins fort que 30, mais pas 6 fois moins). - body, qui donne du corps, beaucoup. - brightness, assez bluffant, qui donne une brillance extrêmement musicale. - boost. Ce boost, footswitchable, ajoute du gain, mais augmente aussi le niveau. La magie de ce boost est que suivant les réglages, on peut vraiment utiliser cet ampli comme un deux canaux ! Et on ne perd pas en volume à cause de la compression naturelle de l'overdrive. Génial. A noter que le Creamback lui rend bien justice, excellent HP ! Il dispose aussi d'une boucle d'effet true bypass footswitchable elle aussi. Activée, on a un réglage de niveau de boucle sur la face arrière (peu accessible). Encore une excellente fonction dans la mesure ou, en plus de corriger le niveau de la boucle ce potard se comporte comme un "Sur master volume" si on laisse la boucle allumée, effets insérés ou non. Il peut même servir comme un excellent atténuateur intégré, bref, très bien pensé. Détail intéressant, le Master volume est de type no load : à fond, il est bypassé et l'ampli se comporte comme un ampli sans master, bien vu ! La finition est impeccable, les matériaux sont de grande qualité, rien à redire là-dessus. La couleur ? on aime ou pas, je détestais, finalement j'aime ! Le son : Ce qui est dingue, c'est qu'on peut ratisser assez large avec cet ampli. Sons clairs cristallins comme sur un très bon Fender. Mais aussi façon JTM 45. Les basses sont présentes, pas besoin de forcer dessus. Le gain va étonnamment loin, je n'ai pas dépassé midi et ça sonne déjà comme un gros Marshall hot roddé. Largement suffisant pour tutoyer du Page, Gary Moore, Slash par exemple. Pour du metal ou du très gros son américain il est moins bien adapté en revanche. La dynamique est monstrueuse, le son est vrai, organique, la présence, la musicalité, la chaleur sont impressionnantes. Les réglages sont très intuitifs et efficaces. Malgré tout, il faut se les approprier. Trouver son propre son est un exercice qui prend un peu plus de temps que ce qu'on peut imaginer en voyant les potards (conséquence directe de leur efficacité). Finalement en ce qui me concerne, je suis presque partout autour de midi, ce qui est signe d'un ampli bien voicé ! Quel bémol ? - La connectique et le réglage de niveau de boucle en face arrière peu accessibles. - Son poids de presque 30 kg. (Du coup on ne regrettera pas qu'il n'ait pas été proposé en 2x12). - Son tarif... boutique ! Pour conclure, je dirais que l'AST2C représente la quintescence du savoir-faire Marshall. On y retrouve le meilleur du son Marshall. Il est adapté aux besoins des musiciens actuels, il est très bien pensé avec des fonctionnalités qui le rendent bien plus polyvalent qu'on ne l'imagine. J'ai utilisé beaucoup d'amplis, chez Marshall et ailleurs, boutique ou non, et bien l'Astoria Custom est sans doute le meilleur d'entre eux, pour ses sonorités, ses fonctions pertinentes et adaptées aux musiciens actuels, et sa qualité de fabrication stratosphérique. Mais voilà, Marshall a sans doute raté sa plus belle réalisation à cause d'un positionnement, d'un marketing et d'un tarif incompris.

J'ai joué sur de nombreux amplis à lampe ces 30 dernières années à titre d'amateur. De très bons amplis dont je me suis séparés (PEAVEY 5150 à sa sortie, MARSHALL JCM 800, MUSICMAN années 70, ORANGE TINY TERROR, VHT 6 W). Des amplis de qualité m'ayant laissé de moins bons souvenirs (Tête LANEY 50 W, BLACKSTAR 20 W, MARSHALL 30th ANNIVERSARY, LANEY CHROMOZONE). Des amplis que j'ai conservé car ils sonnent bien pour mon oreille (MESA BOOGIE STUDIO 22, MESA BOOGIE LONESTAR (bien que trop puissant et trop lourd), FENDER BLUES JUNIOR (malgré le souffle), MARSHALL ANNIVERSARY 1 W JTM 1 C (mon préféré). Je recherchais un son MARSHALL type Plexi, JTM45. Inconvénient, pas de master volume, 1 seul canal. L'ASTORIA est sans doute l'ampli que j'espérais trouver depuis quelques années. Le seul inconvénient le poids, mais...Simple d'utilisation pour les réglages, Master efficace, son clair "magnifique", crunch Marshallesque 60/70, accepte facilement les pédales d'effet en amont et dans la boucle, pas de souffle (le champion toute catégorie de ce que j'ai entendu), très bien construit et fini.