Valeton GP-50

Le GP5 de Valeton était déjà venu mettre un grand coup de pied dans la fourmilière du marché des modelers, le GP50 en remet une couche et propose nombre d'atouts supplémentaires.

Un peu de contexte: Guitariste depuis plus d'une vingtaine d'années, j'utilise principalement un set up analogique (amplis lampes Fryette/Bogner et pedalboard analog) mais intègre aussi - depuis peu - un modeler digital (Quad cortex), le faisant profiter de l'amplification de puissance à lampe.
Cela fait aussi près de deux ans que je suis de près l'aventure Neural Amp Modeler (NAM - plugin open source) et reste bluffé par la capacité de ce plugin à "capturer/profiler" des amplis/pédales/plugins, à reproduire leur grain, leur touché et venir challenger - gratuitement - Neural DSP, Kemper et autres Tone X. Ne manquait plus qu'à voir se développer des pédales permettant d'intégrer cette technologie (Dimehead, Sonulab et depuis quelques mois Valeton avec son GP5 et le GP50 évalué ci-dessous).

Points forts :

+ Multi effets / Modeler Préamp / looper / Accordeur / IR loader / Drum machine / Interface Audio, rien que ça, bref ce GP50 propose un outil "tout en un" suffisamment complet et qualitatif pour convenir à nombre de guitaristes et bassistes.

+ Construction de qualité (boitier aluminium solide et léger), Switchs lumineux et pas trop bruyants, Potards sans fin en plastics mais efficaces (déplacement unitaire si tournés lentement et par dizaines si tournés rapidement). permettant de naviguer assez rapidement entre les différents paramètres et la foule de presets/snaptones disponibles.
S'ajoute à cela une alimentation 9V 500ma assez basique qui permettra d'appairer le GP50 a tout pedalboard digne de ce nom. Enfin une batterie de 1450mAh (rechargeable via secteur ou usbC) permet d'obtenir 4 à 5h d'autonomie. Une autonomie largement suffisante pour tenir une répet ou un concert mais aussi très pratique lors des manipulations quotidiennes (on ne se pose pas la question de brancher une alim en passant du pedalboard à un mode Interface audio sur le bureau) ou utilisé en tant que backup sur scène (ou la qualité des alimentations peut parfois varier).

+ Ergonomie bien pensée pour une taille réduite (environ 1cm plus large qu'une pédale boss classique) et interface intuitive facile à naviguer (Petit écran assez bien optimisé qui permet de garder un œil sur les paramètres essentiels de la pédale). Applications mobile/PC et connexion Bluetooth pratiques qui permet d'ajuster ou naviguer les paramètres plus rapidement encore que sur la pédale, même si quelques soucis de mise en place (on en reparle plus bas).

+ GROS PLUS. La possibilité d'insérer des profils NAM, ici appelés Snaptones est pour moi l’intérêt principal de cette pédale et vaut déjà largement son prix. Il y a certes une conversion des profils NAM à effectuer pour les intégrer au GP50 (on en reparlera dans les points à améliorer) mais le bénéfice des applications du NAM est ici multiple :
1. Possibilité de profiler les différents canaux de son propre ampli lampe via NAM et d’insérer ces profils dans le GP50 afin d’avoir un backup complet (ce qui est mon cas) mobilisable rapidement si mon ampli lampe décide de griller en répet. ou sur scène.
2. Possibilité de télécharger gratuitement des milliers de profils sur le site TONE3000 et de les porter sur le GP50 (la communauté NAM est très active). Avec un peu de temps on parvient vite à trouver des profils de qualité pour tous types/styles d’amplis guitare et basse.
3. Certains plugins sont aujourd’hui impressionnants de réalisme (Neurals DSP, Bogren digital, Mixwave). NAM permet aussi aisément de les profiler et de les porter sur le GP50 (petite pensée pour tous les utilisateurs du Quad Cortex qui, comme moi, attendent encore que leurs vieux plugins soient rendus compatibles)
4. Possibilité de créer des profils NAM de guitares acoustiques/classiques repiquées par un bon micro et de l’insérer comme snaptone (certains profils sont déjà disponibles sur Tone3000). Testé la semaine dernière avec ma guitare électro acoustique sur mon ampli AER, cela sonne très très bien (un peu le même concept que le tonedexter au final) et enterre les presets d'usine (acoustique en carton) disponibles sur la machine.

+ Le Mode Patch qui permet d'accéder à une chaine de 9 blocs d'effets activables positionnés avant et après les amplis/Snaptones NAM. Les Noise gate / Boosts / Compresseur / Overdrive / Cabinet / EQ / Modulations / Delay / Reverb sont au global de qualité potable, sans être renversants (on en reparlera en deuxième partie). Ce n'est pas le point fort de la pédale (on est pas chez Strymon) mais a le mérite d'exister et offre tout de même à celui qui passera quelques minutes pour affiner ses réglages d'en tirer de bons sons.

+ La sortie stéréo donne ici aussi la possibilité de profiter et valoriser un peu plus encore des effects et modulations, delays et reverbs du GP50. Une option rarement proposée à ce niveau de prix.

+ Le mode Stomp assez malin permet de paramétrer l'utilisation des deux switchs pour activer ou alterner jusqu'à 6 effets simultanés sur chaque preset et de choisir les couleurs d'affichage des switchs (rouge ou verte) afin de savoir où l'on en est (bien pratique dans le noir, sur scène).

+ Avec un métronome (directement accessible sur la pédale) et une vrai Drum Machine (une fois connecté à l'appli mobile) le GP50 propose une douzaine de styles musicaux disposant de 10 rythmes différents de batterie (du jazz au métal en passant par le trip hop). Des sons tout à fait acceptables pour celui qui souhaitera travailler son instrument de manière un peu plus vivante (les profs de guitares apprécieront).

+ Entrée sonore auxiliaire (via Bluetooth): On a tous un jour pris notre pied à jouer/travailler notre instrument sur nos musiques préférées. Le GP50 permet aussi de recevoir l'audio du téléphone mobile auquel il est connecté et ainsi envoyer le son directement vers les hauts parleurs de son ampli ou de son studio afin de jouer par-dessus (les profs de guitares apprécieront encore).

+ Possibilité d'insérer une pédale d'expression afin de contrôler le volume (avant ou après la chaîne d'effets) ou n'importe quel paramètre d'un effet d'un ampli ou d'un cab (ex: gain d'une pédale de drive ou d'un ampli / le mix, la vitesse ou la profondeur d'un effet / pousser ou retrancher des fréquences de l'EQ...etc). Point assez rare pour ce niveau de prix pour être appréciable.

+ Latence excellente en direct dans un ampli de puissance, elle reste moyenne mais "acceptable" quand le GP50 est utilisé comme interface audio dans mon DAW (4.4ms IN et 5ms OUT en 44110hz/128samples).

+ GROS PLUS. Midi in/thru (qui permettra de changer les presets du GP50 via switcher midi externe (le GP5 ne permettait cela que via USB, point qui représentait un important facteur limitant). On peut de fait intégrer le GP50 à n'importe quel chaînage midi classique (Contrôlé via midi par un ES5 de boss en ce qui me concerne - ça marche très bien).

+ Rapport qualité prix imbattable: la section snaptones vaut déjà à elle seule les 119 euros, et quand on voit que le "Boss PX-1 Plugout FX" est vendu 242 euros on peut gentiment dire que la section multi effets du GP50 vaut largement ses 119 euros aussi. Il ne sera même pas nécessaire d'ajouter à cela tous les autres points forts du GP50 listés au-dessus...

Points faibles / A améliorer:

- La conversion des profils NAM : beaucoup de discussions autour de ce point et c'est légitime. Les profils NAM nécessitant une puissance de CPU trop importante pour le GP50, les intégrer au pédalier oblige à une conversion et entraîne une légère perte de qualité vis à vis du profil NAM original. Chacun aura j'en suis sûr son avis là-dessus. Pour l'avoir testé plusieurs fois en répet. ou en live je trouve la déperdition marginale et les résultats restent - pour moi - très convaincants. La conversion entraine une petite compression, mais quelques ajustements mineurs permettent de retrouver rapidement les mêmes sensations de jeux. Je laisse néanmoins ceci dans les points à améliorer. Le concepteur de NAM et la communauté travaillant actuellement à une nouvelle architecture du plugin (A2), moins gourmande en CPU et plus qualitative encore. On est en droit d’espérer que Valeton – qui vient de sortir ce GP50 - soit prochainement en mesure d’intégrer des profil NAM sans conversion. A défaut plein d'autres pédales le feront.

- Le fait d’utiliser un snaptone supprime systématiquement l’accès aux blocs d’amplis et surtout aux IR sur le GP50. Cela reste problématique pour ceux qui se connectent directement à une console ou un DAW et ne disposent pas d’un IR loader. Il serait intéressant que Valeton solutionne cela à l’avenir. Il y aura toujours la solution d’importer des profils NAM dit "full rig" (profils incluant la tête d’ampli et les enceintes repiquées par un micro) mais la possibilité d’avoir un profil de tête d’ampli et d’essayer plusieurs IR n’est plus un luxe de nos jours.

- Limitation de l'usage du GP50 en tant qu'interface audio: ça fonctionne très bien si l'on veut enregistrer les sons ou presets déjà présents sur la pédale dans son DAW (Digital Audio Workstation), mais le GP50 ne permet en revanche pas - par exemple - d'utiliser la pédale pour jouer d'autres plugins dans son DAW. Le signal DRY de la pédale (type DI) reste systématiquement présent. Il serait formidable que Valeton – dans une mise à jour - intègre une option "dry mute" afin de transformer cette pédale en VRAI interface audio de voyage (après tout, c’était un de leurs arguments marketing de départ).

- Le Looper a certes le mérite d'exister, reste facile d'utilisation mais reste soumis à un usage très/trop limité. Au-delà des 20 secondes d'enregistrement maximum (ce qui peut néanmoins faire le job pour beaucoup de monde, moi compris) le réel manque tient à l'absence de UNDO (afin de retirer un OVERDUB) et de synchro avec la partie Drum Machine. De plus si le niveau du looper pré fx est satisfaisant, le niveau de volume quand le looper est situé post fx (la partie la plus intéressante) devient trop faible ce qui peut le rendre quasi inutilisable. Espérons que Valeton améliore au moins ces derniers points lors d'une prochaine mise à jour.

- Qualité de certains effets parfois un peu limite (Octavier, Vibrato, tremolo et quelques Reverbs un peu justes). Pas de surprise pour ce niveau de prix mais un peu dommage pour les débutants qui souhaiteraient mieux se familiariser avec différents effets. Ceux qui ont juste acheté le GP50 pour accéder aux snaptones NAM ne les utiliseront même pas et grefferont probablement une bonne OD ou Fuzz devant le GP50 et de bonnes pédales de modulation, delay ou reverb derrière. D'autres pourront insérer le GP50 comme préamp dans la boucle d'un multi effets de qualité (Type Line 6 HX effects).

- Des presets usine très moyens et donc dispensables. C'est certes le cas sur la majeure partie des machines dans cette catégorie et même bien plus chère que le GP50 mais un peu dommage ici aussi pour les débutants qui pourrait bénéficier de sons de départ un peu plus intéressants pour commencer à tweaker. Un bon point reste que l'on peut les écraser et sauvegarder d'autres presets intégrant des snaptones dessus.

- Connexion Bluetooth PC & mobile qui fonctionne bien en général mais il convient de veiller à ce que le GP50 et toutes les appli PC & mobile soient bien à jour. Cela peut sembler simple jusqu’à ce que l’appli mobile téléchargée sur Google play store refuse de se mettre à jour (10 minutes de prise de tête - j’ai dû télécharger l’update sur le site de Valeton avec mon mobile et la réinstaller pour que tout fonctionne).

Conclusion :

Débutant, j’aurais rêvé de mettre toutes mes économies (à l'époque environ 120 balles...) et me faire les dents sur un outil de ce genre. Aujourd'hui musicien confirmé (avec mes gros amplis à lampes et mon gros pédalboard analo) je me dit que 120 balles, c'est pas un gros risque à prendre pour voir si ce petit bout de pédale peut faire sonner des profils d'amplis mythiques à travers mes enceintes ou tenir la route en tant que backup - et force est d'admettre qu'il le fait très bien!
Avec ses 450 grammes et son petit prix, il ne paye pas de mine, pourtant ce GP50 impressionne et pourrait constituer une solution susceptible de convenir aussi bien à des musiciens débutants qu'à des professionnels ayant besoin d'un backup ou un flyrig ultraléger.
Sa sortie est récente, il n'est pas exempt de défauts, mais ces points faibles pourraient être adressés par Valeton via de nouvelles mises à jour du firmware (nous verrons bien ce que fait la marque du retour de ses utilisateurs).
Ceci étant, même en l'état, et si l'on considère toutes les options qu'il propose, ce petit GP50 écrase gentiment la concurrence au niveau qualité/prix et vient selon moi sérieusement bousculer les pédaliers bien plus chers que lui comme le line 6 HX one (2 fois plus cher) voire le Nano cortex de Neural DSP (4 fois plus cher et ne dispose ni d'écran ni d'intégration des plugins de la marque).

Bref, comme dit dans le titre: Un outil déjà incroyable pour ce prix, qui pourrait devenir indispensable avec quelques améliorations supplémentaires