« Une bonne machine mais ... à son époque »

Un ami m'a gentiment prêté son Proteus 2000 que je pensais acheter aussi pour completer ma collection. Voici mon avis après quelques jours d'utilisation.

C'est un module rompler généraliste au sens où il est capable de faire un peu de tout, de l'imitation d'instrument acoustiques, aux effets spéciaux. C'est vrai que l'écoute des presets est longue car il y en a une quantité incroyable (plus de 1000). Il y a vraiment de tout, du bon et du moins bon. Physiquement cette machine est bien construite avec un écran clair et large. Les presets sont classés par type et c'est très pratique. La machine réponds très vite au nombreux CC midi qu'on peut lui envoyer en temps réel. Elle doit avoir un processeur très rapide. Cela vaut donc vraiment la peine de lui connecter une boite de potards midi pour changer en direct certains paramètres comme le filtre, les LFO, etc. Je l'ai testé avec un PC4 et les CC semblent au même endroit pour tous les patchs : c'est pratique, il suffit d'une seule configuration MIDI pour rendre plus vivant tous les patchs de la machine.
Cette machine a trois slots pour ajouter des échantillons. Sur le papier c'est super, mais quand on voit le prix des ROM vendu sur le marché de l'occasion, je me demande si cela vaut vraiment le coût (au sens littéral). Il faudrait qu'une bonne âme refabrique des SIM programmable pour mettre les échantillons que l'on veut. Mais est-ce vraiment utile à notre époque ?

La machine répond très vite. Par exemple pour le filtre, on ne sent pas d'effet d'escalier quand on bouge un potard en MIDI. Pour ceux qui ne veulent pas paramétrer des potards MIDI (dommage pour eux, ils passent à côté d'un gros plus) cette machine possède 4 potards en façade pour modifier 12 paramètres. Attention, avec le temps ces potards semblent "craquer" et cela correspond à des sauts de valeurs qu'on ne perçoit pas en MIDI : je pense qu'un nettoyage de ces potards doit suffire.

Cette machine possède 2 jeux de prises MIDI, donc 32 canaux ! C'est assez unique surtout pour l'époque. De plus, quand on change de son, les sons précédemment jouée ne sont pas coupés. C'est assez rare, même à notre époque. Malheureusement un changement de preset change les effets car il n'y en a que 2 pour tous le canaux.
La liste des filtres est énorme (50), et émulent de manière convaincante certains filtres analogique, j'ai l'impression que c'est mieux que sur les MOTIFS (XS) de Yamaha ou les filtres on tendance à "siffler" dans les aigües de manière pas très musicale. La plage MIDI des filtres semble assez réduite mais je n'ai pas pris le temps de regarder cela plus en détail. La qualité de ces filtres doit s'expliquer par une puce dédiée de chez E-MU.
Je regrette qu'il n'y ait pas plus de presets qui utilisent les filtres à formant des voix comme sur le morpheus. Au passage, les Morpheus et Ultra Proteus, ont 4 fois plus de choix de filtres et avec 4 paramètres au lieu de 2 ici. C'est dommage, on ne peut donc pas faire "chanter" cette machine aussi librement qu'avec un morpheus. Par contre cette machine a 4 couches de synthèse par patch (contre seulement 2 sur le morpheus). Chaque couche a sa propre matrice de croisement de modulation, avec 24 cordons de patchs et près d'une centaine d'entré (dont 12 midi CC). Le cordon de patch peut même faire des opérations mathématiques entre les entrées car on peut envoyer un patch de modulation sur un autre ! Rarement vu autant de liberté. En comparaison le Mopheus n'a qu'un seul jeu de 10 patchs pour un preset et avec un nombre d'entrées et sorties possibles limités. Encore une fois le processeur du Proteus 2000 doit être sacrément costaux pour permettre cela. Ceci dit, je n'ai pas beaucoup senti cette originalité dans les presets, seulement dans ceux de type "nappe". Au fait il y a aussi un arpégiateur avec des patterns originaux mais qui sont malheureusement en ROM, et il ne semble pas y en avoir dans la ROM vendue avec cette machine.

Au sujet de cette ROM, il y a beaucoup d'échantillons et de multi-échantillons (plus de 1000). Malgré tout, l'ensemble date un peu (normal pour une machine plus de 20 ans). Certains échantillons sont uniques : ce ne sont pas des multi-échantollons, et ont l'effet de déformation de "formants" propre aux sampleurs de première génération. Cela fait un genre, mais cet effet a été beaucoup entendu et à mon avis est réservé aux nostalgiques. Certains échantillons de bruitage acoustiques sont amusants mais mal utilisés dans les presets : et je ne pense pas qu'ils soient très utiles (Yamaha fait bien mieux avec ses MOTIFS). Certains comme l'harmonica sont carrément ratés, d'autres ont du bruits, mais dans l'ensemble ils sont quand même très bons. J'ai été surpris par les orgues, que je trouve magnifiques même comparés à des instrument de notre époque (ex: Kurzweil). J'ai beaucoup aimé aussi les sets de batterie. Par contre évidement, tous les samples de type FM DX, n'ont plus aucun intérêt à notre époque vue la facilitée à avoir une vraie synthèse de type FM qui a toute la richesse harmonique que ne peux pas avoir un échantillon. Au passage, je regrette toujours que la plupart des machines à base d'échantillons, comme celle là (ou même les MOTIFS) ne proposent aucun type d'interaction entre les oscillateurs, par exemple, il n'y a pas de PWM possible, pas de SYNC non plus. Les presets qui portent ce nom ont un son "figé dans la glace", tout le contraire d'une interaction qui rend un son vivant.

En conclusion, cette machine était certainement très intéressante au moment de sa sortie, mais à notre époque, si on veut des filtres Z-Plane, il vaut mieux les utiliser dans un Morpheus (je n'ai pas essayé l'Ulta proteus), et si l'on veut des sons de type échantillons, ben, il a plein d'autres machines qui font le même job. Elle a aussi un bon potentiel de programmation. Si vous voyez en passer une à un prix raisonnable (200-300€), et si vous n'avez pas déjà plein de romplers, ou autres synthés comme moi, vous allez vous amuser !