Chase Bliss Audio Automatone CXM 1978

Après une (très) longue quête pour une reverb hardware j'ai finalement craqué pour la Chase Bliss CXM 1978.
Je dois admettre que mettre quasi 1000€ dans une pédale d'effet m'a fait un drôle d'effet de prime abord...
... mais elle cochait toutes les cases sur le papier par rapport à mes attentes.
Le concept derrière cette pédale est tout de même vraiment particulier d'emblée, et on sait qu'on ne choisit pas cette pédale au hasard.

Mes attentes étaient:
- Le son bien entendu. Je voulais pouvoir sortir des shimmers notamment (que je n'aime pas) et avoir quelque chose de plus particulier. Je voulais avoir du lush mais j'avais aussi pas mal d'attente sur les reverbs courtes et pouvoir aussi expérimenter avec la pédale. Pas du tout le setup "fin de chaine je règle et j'oublie".
- Le jeu "live", ou du moins une grande facilité de programmation et d'usage. Bien que je l'utilise exclusivement en studio, il était important pour moi de ne pas avoir de sous-menu et une facilité d'accès (pas de potards serrés les uns sur les autres, de la place etc).
- le MIDI avec une vraie prise MIDI (ca réduit pas mal le champs des possibles)
- une bonne gestion du niveau ligne car je ne suis pas guitariste, je ne l'utilise qu'avc des synthés (elle est désormais en permanence derrière mon modulaire).

Je précise qu'à l'heure de cet avis (mai 2023) j'ai la CXM depuis 2 ans quasi tout pile et je l'ai pas mal utilisée.
Je n'ai cependant pas testé beaucoup de reverbs hardware (quelques rack et pédales par ci -par là, quelques unes en eurorack aussi dont la ECR+ de tasty chips et celles du Timiszoara de Xaoc) mais j'ai testé énormément de reverbs VST.

Une fois la pédale reçue et les 1er "wooow" face à un son vraiment classe et assez hors norme qui met une bonne baffe passé, j'ai pris le temps de creuser et chercher les subtilités et les défauts.
Les premiers tests m'ont directement convaincus que c'était un "keeper" car le son est là mais surtout le potentiel était évident. 2 ans plus tard, elle continue de me surprendre et de donner un maximum, je l'apprécie comme au 1er jour et chaque utilisation est un réel plaisir. Mais j'y reviens après.

Pour parler de l'aspect hardware: c'est bien construit (très bonnes finitions) mais je ne m'amuserais pas à la trimballer partout... ce n'est pas un tank comme certaines autres pédales que j'ai (OTO Boum, Red Panda Particle v2, Hologram Microcosm qui respirent toutes une solidité hors norme). J'ai même plutôt le sentiment qu'il vaut mieux ne pas la maltraiter, mais elle ne fait pas fragile pour autant. Le design est magnifique et il y a les faders motorisés...
Parlons-en d'ailleurs de ces fameux faders : pour moi ca faisait vraiment gadget. J'étais le 1er à penser "ouais bon les gars ont un peu craqué là... faders motorisés pour 6 paramètres sérieusement?!".
Et puis j'ai testé... et c'est bien pratique en fait !!
Clairement pas indispensable soyons francs, mais le fait d'avoir toujours le bon réglage sur la pédale bah ca aide bien !! En particulier quand je me fais des sessions d'enregistrement live et que je switch les presets.
Donc quand même un peu gadget
Je précise aussi que ces faders ont l'air "balaises" visuellement mais sont beaucoup plus légers qu'ils n'y paraissent et le feeling en les utilisabt est plutôt light / aérien si je puis dire, pas du tout "lourd". Perso j'aime assez, de légères poussées suffisent c'est très agréable et sans doute nécessaire d'avoir des faders léger pour les moteurs.
Cependant les faders ne sont pas hyper nerveux (rien à voir avec les potards motorisés du synthé de Nina Melbourne Instrument archi nerveux et réactifs) et ne suivront pas en cas de contrôle MIDI trop rapide (mais le paramètre digital lui, suis très bien. C'est juste le potard qui ne va pas assez vite mais pas d'impact sur le son).
Alors oui on paie aussi pour ces fader qui augmentent sans doute pas mal le prix final sur un produit déjà cher.
Bref, chacun se fera son propre avis, mais ils participent aussi au charme de l'instrument (car oui ici je parle pas d'un effet mais plutôt d'un instrument en fait).

Ensuite implémentation MIDI impeccable, aucun souci avec ça nickel. Pédale d'expression super simple à paramétrer, nickel aussi -partie contrôle: check.
Gestion niveau ligne: jamais eu de souci (une fois réglée en mode Ligne bien sûr), pas de clipping ou autre désagréments, ca roule.

Enfin le son !
Et c'est vraiment là que réside tout l'intérêt à mon sens. C'est VRAIMENT unique. Insipré des vieilles lexicon mais pas copié. C'est vraiment un son plus moderne et raffiné, beaucoup plus versatile à mon sens.

Parlons d'abord des 3 modes (de la clock interne en fait) : haute qualité / standard / Lofi.
- Le mode Hifi est un pur régal, c'est détaillé, clean mais vivant. Pfiouu... mon mode préféré je crois. Revers de la médaille, le pré-délai est court.
- Le mode Standard (style son des années 80) reste vachement classe et permet d'avoir un son un poil plus teinté si on veut. La différence de son avec le Hifi est pas massive à mon sens mais l'avantage est d'avoir un pré-délai plus long et d'avoir un son un poil plus dark -c'est subtil.
- Le Lofi: vraiment intéressant. Clairement orienté expérimentations sonores !! beaucoup d'aliasing, un pré-délai très long possible et des effets de "sweep" ou de modulation manuelle assez oufs se produisent en bougeant le pré-délai. J'adore !! En revanche, les cas d'utilisation sont plus spécifiques. Mais aimant personnellement beaucoup les reverbs "sales" aussi, je suis comblé d'avoir le meilleur des 2 mondes avec cette pédale.

Un petit mot sur les 6 paramètres principaux. C'est franchement pas classique comme façon de setup le son. En particulier le decay : on ne règle pas le temps de decay mais une atténuation (EQ) du decay par bande de fréquence. Je passe un peu vite sur cette approche mais il faut sortir des conventions pour l'aborder. Le truc vraiment top avec cette approche est qu'on peut parfaitement avoir une reverb bien longue dans le bas ou dans le haut et garder le reste du spectre très ténu (voir quasi inaudible) et doser ça a loisir. Hyper rapide, hyper original et insiprant et in fine, fonctionne de façon au moins aussi efficace (si ce n'est plus) qu'un classique decay et damping. On a plus de possibilités de sound design à mon sens.

Ensuite je vais rester plus général car sinon je vais écrire un roman, il y a tellemend à dire...
Les différents modes, les différentes options (diffusion, modulation) et les 6 paramètres pas standards combinent un nombre de rendus simplement hallucinant. C'est vraiment ouf le nombre de trucs qu'on arrive à faire avec cette reverb.
Il y a ausi des petites petites comme le mode Hall qui permet de se rapprocher d'un délai (pas classique du tout) et autres petites pépites "cachées" rendent l'exploration vraiment excitante et le registre très large.

Difficile de résumé en mots le feeling fantastique que j'ai avec cette pédale mais je me sens privilégié d'avoir pû m'offrir cette pédale incroyable. En particulier pour le son unique et très inspirant, créatif et accessible. Sans pour autant abandonner les options de reverbs "classiques" quand j'en ai besoin. Fin de chaine, expérimentations, explorations sonores, elle fait quasi tout très bien, mais à sa façon.
Grosse grosse mention spécial au mode "room" et ses reverbs courtes: c'est tout pile ce que j'aime. Des reverbs courtes mais très paramétrables. Du dense au très light, avec focus sur le bas, le haut ou les 2. Sur les percus ou les synthés percussifs c'est just eun bonheur total.
Et quand même les reverbs super longues infinies super dark ou super aériennes sont aux rendez-vous donc amoureux des mega ambiances, vous serez largement servis.
Reverb super longues mais "aérienne" et peu denses, reverbs très dark et lourdes, reverbs très courtes mais présentent, reverb créative, reverbs modulées tout y passe et tout sonne bien et unique.

Ceci dit, elle n'est pas parfaite non plus... le son pourra ne pas plaire à certains par son côté assez particulier / hors des entiers battus. Sur les forums j'ai aussi pu lire que certains lui trouve un haut du spectre un peu froid / criard ou une sorte de "ringing" dans le haut. Perso je corrobore mais très légèrement: oui, sur les réglages les plus "bright" et selon la source elle peut ressortir un poil métallique. Selon mes oreilles, dans le pire des cas c'est juste (très) léger et n'a jamais été un souci pour moi (au contraire j'en joue et apprécie plutôt cela comme une option de sound design). Fait est que l'on peut très facilement baisser légèrement la réponse dans le haut avec le régalge high freqs sans pour autant étouffer la reverb et pour moi ça fonctionne très bien.

La modulation : au réglage le plus fort elle est très très marquée. Le réglage doux est très naturel en revanche, c'est superbe. Le réglage moyen aussi est très intéressant, ajoute beaucoup de vie mais sans partir trop en cacahuète. Certains banniront sans doute le réglage extrême modulation (voir le réglage moyen déjà marqué) mais la modulation douce est quasi toujours active chez moi. J'utilise beaucoup les 2 autres aussi car j'aime expérimenter avec les reverbs et c'est un vrai plus pour moi.

Ce qui m'a un poil plus gêné, et je dirais que c'est peut-être le seul vrai point "négatif" (à prendre vraiment avec des pincettes) : le son est puissant. Même avec un mix assez bas, elle est présente et elle est parfois un peu difficile à se faire oublier. On aime ou pas... perso j'ai adopté le son et j'use et abuse de cette puissance sonore comme un vrai élément de sound design mais quand même, j'ai parfois eu envie de la calmer un peu ce qui ne s'est pas toujours révélé évident.

Autre point de détail : un changement de mode (logique) ou de clock coupe brièvement le signal wet. En studio c'est pas du tout un souci et c'est une reverb de studio après tout, mais en live il faudra garder ça en tête. On sent bien qu'elle n'a pas été pensée pour le jeu de scène de toute façon.

En comparaison avec toutes les reverbs eurorack que j'ai eu: la CXM est tellement loin devant... no match (y compris la ECR+ si adulée par certains, perso grosse déception cette reverb, bref!).
Comparée aux autres reverbs hardware que j'ai eu dans le passé, idem (du TC electronics notamment, pas forcément le must du must non plus).

Enfin une mini comparaison avec du VST:
Hem....
Bon bah y'a pas grand chose qui lui arrive à la cheville non plus à vrai dire.
Mes 2 refs principales en VST sont MTurboReverb de MeldaProduction : fantastique reverb mais elle aussi a le même trait de caractère dans le haut : un poil métallique sur les réglages les plus brilliants. Globalement on arrive a des résultats pas si éloignés mais la CXM nous y mène tellement plus vite (c'est le jour et la nuit en terme de programmation) et je préfère le son de la CXM assez largement, il me semble plus vivant riche.
L'autre ref est la TSAR reverb de Softube. Quelle claque cette reverb!! En VST, c'est vraiment ma reverb préférée. Mais la CXM reste devant notamment grâce à son caractère unique et très classieux (la TSAR reste plus conventionnelle, mais super classe et riche quand même).
Comme l’a dit l’autre user dans son avis il y a une profondeur dans le son de la CXM que peu de reverbs ont.

Pour résumer un peu:

Les +
- Son énormissime mais particulier. Les demos en ligne m'avaient convaincu que le type de son allait me plaire et mon ressenti en vrai a été plutôt en ligne (pour une fois? lol) avec ce que j'avais entendu en ligne...
- le registre / possibilités: ça je m’y attendais pas… ça regorge de possibilités, je trouve toujours au moins un setup qui fonctionne mais le plus souvent y’a pleins de setups qui rendent super bien et on a beaucoup de bonnes surprises et d’options de sound design.
- facilité de programmation une fois capté l'approche particulière de la pédale. Sincèrement j'ai trouvé ça très simple en fait c'est pas sorcier quand on se donne la peine 3mn de comprendre le design (ou de lire le manuel).
- jouabilité : les faders motorisés c'est un poil gadget mais quand même utile mais surtout, les gros faders à large course que c'est confortable à l'utilisation !!!
- plein de presets (pas précisé au dessus mais ils sont en prime très bien gérés c'est simple et efficace).

Les -
- Un son très présent / puissant : parfois un dure à calmer / mettre en arrière plan
- un micro touche métallique sur les réglages les plus bright

Les "moins" listés c'est vraiment pour essayer d'être impartial mais c'est limite du chipotage je crois. Perso, c'est vraiment pas un souci.

Voilà, pour le moment elle me comble, je ne ressens pas le besoin d'avoir une autre reverb (même si la OTO Bam ou la Golden Reverb de UA me tentent, je vois pas la valeur ajoutée quand on a déjà une CXM).
J'adore la "jouer", me laisser surprendre en poussant un fader ou changer un mode quand j'ai envie d'explorer ou simplement lui faire faire ce que je veux quand je suis plus arrêté sur un type de son.
Si on a le budget, faut pas trop se poser de question je pense... ca vaut le coup de tester et faut pas y passer juste 1h... elle est très riche de possibilités et il faut prendre le temps de la découvrir. Malgré sa simplicité de programmation, elle a énormément à offrir.
En revanche si le budget est un vrai souci, y'a d'autres alternatives très intéressantes aussi (Golden Reverb de UA, OTO Bam, les reverbs Neunaber, GFI etc y'a foule d'options vraiment cool).
Je peux pas mettre 5* car le prix la rend très élitiste mais vous avez capté que c'est un gros coup de coeur !

On est qualitativement très au-dessus des plugins, même si des progrès on été réalisés ces dernières années en matière de reverbs .

Sur de l'acoustique dépouillée ou de l'orchestral en 2022, y'a pas moyen, on dirait qu'un processeur de PC (et consors) est incapable de créer un espace virtuel réaliste . Ca demeure plat.

Simplement, cette pédale joue dans la cour des meilleures reverbs du marché, toutes périodes confondues .

Je ne sais pas vous, mais le seul truc qui m'intéresse dans une reverb, c'est cette profondeur qu'on ne rencontre que sur quelques racks :

- Lexicon 200 / 224 / PCM60 / PCM70 / 300 / 480
- Quantec QRS / Yardsticks
- Tegeler Raumzeitmaschine
- Bricasti M7
(+ 2 ou 3 bécanes devenues trop difficiles à trouver pour en parler)

Cette magie, je ne l'ai pas trouvée chez TC, ni les autres Lex PCM de 80 à 96 .

Et ben la CXM 1978, elle l'a .

Le seul truc qui fait iéch, c'est que tous les réglages se font à l'aveugle, un petit plugin de contrôle serait le bienvenu .

Rien à ajouter, si ce n'est son appréciable faible encombrement (= remote 480L), son tarif incompréhensible et la simplicité avec laquelle on sculpte un son en 3 dimensions .

Je suis absolument convaincu qu'une version rack avec ces algos se vendrait 3 fois le prix .