Korg Volca Sample 2

Depuis 1998 j'ai utilisé/possédé la grande majorité des samplers du marché, depuis les grosse bêtes en rack (Akai séries S, puis Z, Yamaha séries A, Roland, etc) aux samplers/grooveboxes (MPC1000/2000/4000/One, SP808, RS7000,...) et j'ai des avis bien tranchés sur tous ces produits.
Depuis quelques années on trouve sur le marché des petits séquenceurs/samplers intégrés pour pas cher, comme le Volca Sample et les Teenage engineering PO-33 ou 133 (ce sont les mêmes).
Comme j'avais quelques Euros à claquer et je me suis laissé tenter: j'ai acheté le Volca Sample 2, pour voir.
Ici je vais le comparer souvent au PO33/133 de Teenage Engineering car c'est la seule alternative comparable dans cette gamme de prix.

Alors voilà, je suis très partagé sur cette petite boite.

Elle a quelques caractéristiques sympa pour le prix:

- Le look, c'est subjectif mais je trouve que c'est vraiment très joli. L'habillage évoque la MPC2000xl.
- La portabilité sur piles (mais bon: 6 piles AA? pourquoi ne pas faire le choix d'une seule pile 9v plutôt?)
- Les 10 parties de sample, et la polyphonie de 10 voix (les PO3/133 n'ont que 4 voix, c'est vraiment peu, mais 16 samples 8 en slice et 8 en chromatique, c'est bien pensé)
- Un séquenceur sympa, possibilité de programer pas à pas, mais aussi de jouer les notes en live. Possibilité de régler chaque pas finement (gate, start point, pitch etc.). L'édition des pas est parfois acrobatique (essayez de garder le doigt sur la touche 1, et sur la touche 'function' tout en tournant le potard 'pitch'...).
- Une ergonomie générale plutôt bien pensée
- (Presque) tous les paramètres en façade (pas de menus/sous menus)
- Un vrai MIDI IN (en din) ce qui permet de l'utiliser en expandeur MIDI (pas testé)
- Un prix à peu près correct pour l'ensemble (si ce n'était le son...)
- La possibilité de mettre 200 samples en mémoire pour un total de 9Mb apparemment. Ca donne pas mal de liberté et permet de travailler sur plusieurs idées en même temps (les PO33 sont limités à 40 secondes de sample, pour seulement 16 samples). Le logiciel Volca Sample Librarian a quelques défauts mais fait quand même le job une fois qu'on a compris ses limites. Sur Mac OS Big Sur la prise en main était assez rapide pour moi.
- Avec le logiciel librarian on peut sauvegarder via USB sur PC/Mac les séquences et les samples, et ensuite les rappeler et les remettre dans la machine (les PO33/133 ont un système pour ça aussi, mais c'est bcp plus compliqué à mettre en oeuvre car c'est via un fichier audio, et parfois ça déconne).
- Un séquenceur pas à pas assez versatile qui permet de régler beaucoup de paramètres de lecture de l'échantillon, comme son point de départ, sa hauteur de note etc. C'est vraiment très complet et ça permet de contourner beaucoup des limites de l'appareil, il y a pas mal de tutos la dessus. Les réglages sont parfois peu précis (à cause de la taille des potards et de celle des touches) mais on y arrive (les potards des PO33 sont encore pire à utiliser que ceux du Volca). Le séquenceur ermet aussi de capturer en temps réel les mouvements des potards du cadre gris, c'est sympa, et utile. En plus on peut effacer facilement ces paramètres de la séquence tout en conservant les notes (les PO33/133 font ça aussi).


En revanche il ya des vrais défauts, qui finissent par lasser assez vite:

- Le son: alors d'accord, c'est du 32kHz, donc c'est lofi, mais les convertisseurs pourraient compenser un peu. J'ai un vieux Akai S20 de 1998 qui sample en 32kHz, et qui a carrément plus de patate et de présence que le petit Volca. Les PO33/133 sonnent 100 fois mieux aussi (leur fréquence d'échantillonnage est inconnue)
- Le son: le filtre Hi Cut sans résonance c'est un peu limite, les petits PO-33/133 de TE ont un vrai filtre résonnant passe haut et passe bas, et c'est très utile (et ils ont une belle dynamique, même s'ils samplent aussi en basse résolution)
- Le son: les deux 'analogue isolators' sont vraiment piteux, on cherche en vain la musicalité, et en particulier le bass boost (à gauche) a tendance à révéler toutes les pires basses fréquences des samples utilisés.
- Le Tempo: un seul réglage de tempo pour toute la machine (qui n'est pas mémorisé dans les séquences apparemment), donc il faut se souvenir du tempo de chaque projet et ajuster à la main quand on passe d'une séquence à l'autre (les PO33/133 sont pareils, le tempo n'est pas mémorisé dans la séquence, wtf?)
- Pas de transformateur fourni (c'est 100% miskin à ce prix), mais au moins on a une alternative aux piles (les PO3/133 sont assujettis au piles)
- Le concept 'one shot': le Volca Sample 2 semble avoir été conçu pour jouer les samples uniquement en one shot (tels que rentrés dans la machine). Il n'y a aucune solution pour jouer les samples en slice mode ou en chromatique sur le clavier. On peut programmer ces fonctions dans le séquenceur pas à pas, mais c'est laborieux (surtout les slices). On aurait aimé un mode "16 levels" chromatique sur le mini clavier pour jouer des mélodies par exemple. C'est très décevant et ça limite beaucoup la créativité. les PO33/133 possèdent ces modes de jeu par défaut.
- Les acrobaties pour régler la hauteur de note en pas à pas (il faut 3 mains???)
- Pas de line in pour sampler (c'est donc un lecteur d'échantillons et pas un échantillonneur, les PO peuvent échantillonner à la volée via line in et via leur micro intégré)
- Pas d'édition de sample (stretch, cut, normalise...) mais il y a quelques solutions de repli via les paramètres de lecture des échantillons.
- Le clavier tactile a des touches un peu trop petites à mon gout, parfois par erreur j'active la mauvaise touche.
- La sélection des samples: il faut tapoter la touche de note en tournant la mollette de selection pour entendre le son. C'est hyper débile et pas pratique du tout, surtout quand on a 200 samples à faire défiler.
- Un mode 'song' qui n'en est pas un: on peut juste choisir quelles séquences lire, strictement en ordre consécutif, c'est complètement débile, et le Volca Sample (première version) avait un mode song bien mieux pensé. Les PO33/133 ont un mode chain très complet qui permet de faire beaucoup de choses avec les 16 patterns disponibles.

Conclusion

Au final je vais garder cette petite boite blanche dans ma 'collection' parce que je la trouve vraiment jolie, mais je ne pense pas m'en servir souvent à cause... du son. et là c'est rédhibitoire pour moi. Le workflow est sympa, sauf que pour charger un sample dedans il faut allumer le PC, ce qui ralentit un peu l'approche.
Je comprends qu'il y ait des fans absolus de cette machine, je pense que si j'avais eu ça dans les mains en 1998 (au lieu de mon Akai S20) j'en aurais été un.

Je pense cependant que pour un débutant/premier achat la Volca Sample 2 est une alternative valable aux PO3/133 de Teenage (pour 50€ de plus quand même), notamment sur la polyphonie et le nombre de samples en mémoire. Le séquenceur est un peu moins bon (et le mode chain est très décevant par rapport à celui des PO), mais la polyphonie est un vrai plus, ainsi que les potards en façade et la prise en main est (selon moi) un peu plus simple. Et surtout: il faut un ordinateur pour mettre des samples dedans.

J'ai acheté ce Volca comme boite à rythmes petit budget avec des sons customs. Je n'arrivais pas à me décider entre une PCM et une production d'ondes, j'ai pensé que c'était le meilleur choix.
Elle est capable de beaucoup plus.

On peut l'utiliser comme lecteur d'échantillons et de boucles, plus qu'une BAR c'est une groovebox complète, comme synthétiseur granulaire grace aux réglages extrêmes de tempo et de sélection sur les boucle, elle peut aussi produire des notes avec un clavier MIDI ou un séquenceur et devient un synthé polyphonique 8 voies, elle se synchronise avec à peu près n'importe quoi par sync in/out, midi et usb.

Le workflow est étonnant de fludité, de rapidité et de polyvalence. Sélection de voies par défilement ou en discret.
On peut programmer en pas à pas ou en live, par instrument ou par pas, tout est éditable à la volée.

Il n'y a pas de menus, tout les fonctions sont accessibles directement par les boutons et potars, éventuellement avec le bouton func en plus, rien d'autre.
Une fois bien habitué au fonctionnement, tout se fait très vite et sans effort comme il marche à piles avec un HP interne, il est tout le temps disponible.

Il y a bien quelques défauts et manques :
- Mémoire et de ce fait qualité des samples limitées. On est toujours un peu lo fi.
- Pas possible de sampler directement sur l'appareil, mais avec la v.2 l'importation est devenue très facile.
- Sur un matériel aussi récent il aurait fallu passer à l'USB C et au MIDI on USB.
- L'affichage minimaliste, gênant surtout pour la sélection des samples, il faut une liste des samples et de leurs numéros pour ne pas s'y perdre.
- 16 pas de séquenceur c'est un peu court, on peut les enchainer à la lecture mais seulement dans l'ordre où ils se suivent.
- Un MIDI out et une sortie jack 6.35 plutôt que prise casque serait bienvenue.

A ce prix toutefois, le rapport qualité prix est imbattable et les reproches ne tiennent pas. Un outil fun et performant pour tous les usages.

La Volca Sample est une sympathique petite boîte à rythme relativement simple à prendre en main. À utiliser comme simple boîte à rythmes pour accompagner musiciens, chanteurs etc. ou pour travailler plus précisemment sur des beats, des tailsbreak, boom bap... en fonction des samples chargés vous pouvez sortir une variété de styles musicaux de cette petite machine. Cela en fait un instrument plus polyvalente que ces camarades de la série Volca.

Elle a également l'avantage d'être compacte, de pouvoir fonctionner sur piles, vous pourrez la transportez très facilement et elle fonctionne de manière autonome sans besoin d'être racordée à un ordi.


Le gros défaut, c'est sa mémoire limitée (4MB) qui restreint dans la diversité des samples à utiliser.