Fostex DMT-8VL

Contexte
Acheté il y a 23 ans, c'était mon premier enregisteur. J'ai fait de nombreuses maquettes avec, puis il est tombé en panne et je l'ai relégué au placard pour passer sur carte SD (Zoom MRS-8, puis Tascam DP24). Je l'ai ressorti récemment de sa boîte, fait un bon nettoyage, réparé l'alimentation et mis un nouveau disque, et le voilà reparti.

Présentation
L'ensemble est assez généreusement dimensionné, les gros doigts sont bienvenus ! La qualité est correcte, le plastique beige de la coque est d'une bonne épaisseur. Par contre le plastique des boutons à tendance à jaunir; je lui ferai peut-être un coup de retrobright cet été.
J'adore l'afficheur fluorescent (VFD), très lisible. Par contre, cet afficheur ne possédant pas de section avec des caractères à 15-segments, voir matricielle (comme sur le D160, qui possède une section avec 16 caractères matriciels), certains messages affichés sont plutôt cryptiques. Difficile d'afficher un K, un V ou un M sur 7 segments !

A l'intérieur, l'électronique est divisée en deux sections superposée: la partie numérique (qui tient sur une seule carte), et la partie commande/analogique qui tient sur 3 cartes. Un blindage sépare les sections. L'alimentation est assez bien dimensionnée, les masses analogiques et numeriques sont séparées.

Concernant le disque, la taille maximum reconnue est 9 GB. On peut mettre un disque plus gros (le miens fait 20GB), mais seules 9GB seront utilisés ce qui donne plus de 3 heures d'enregistrement.

Noter que j'ai essayé d'utiliser une carte CompactFlash à la place du disque; la carte était bien vu, l'appareil m'a demandé de formater, ce que j'ai fait, mais à l'issue, il m'a redemandé à nouveau de formater, et ainsi de suite. Je pense que le formatage Fostex utilise des secteurs "particuliers" qui ne sont pas disponibles sur une CompactFlash.

Sur un disque, il n'y a que 9 morceaux(*), appelés curieusement "programmes" dans le manuel. Pour avoir plus de programmes, il faut soit changer le disque, soit sauvegarder les données sur un support externe grâce aux ports Data In et Data Out (dans le manuel, on parle d'un DAT).
(*) dépendemment de la version de ROM installée: 5 morceaux avec la 1.00, 9 morceaux avec la 2.00.

L'appareil peut-être synchronisé avec un D80 pour former un 16 pistes.

Utilisation
J'ai dû ressortir le mode d'emploi, car toutes les fonctions ne sont pas sérigraphiées sur le boîtier. L'ergonomie n'est pas super-simple, surtout concernant pour les réglages. Il n'y a pas de bouton "Menu" ou "System"; il faut passer par le bouton "Display Select", puis naviguer dans les menus avec la molettes Job/Dial.

L'enregistrement est très simple, similaire aux 4 pistes à cassette, dont on reprend la philosophie. On sélectionne la piste à enregistrer, on se branche sur une entrée en façade, on envoi le signal vers le bon bus (left ou right, dépendemment de la piste), REC+PLAY, et ça enregistre.
Noter qu'il n'y a que 2 bus: left ou right. Les pistes impaires (1, 3, 5 et 7) sont liées au bus left, les pistes paires au bus right.
Noter également qu'on peut enregistrer directement en numerique en utilisant l'entrée Data In; je n'ai jamais essayé.

Contrairement au systèmes plus récents (je pense au Roland VS880), il n'y a pas de notion de piste virtuelle: c'est 8 pistes, point. Il faut donc planifier un peu plus l'utilisation; encore une fois c'est très similaire aux enregistreurs à bande.

Parmis les irritants, je citerai l'impossibilité d'effacer un morceau (ni même une piste) au complet; il faut utiliser les locators et la fonction CUT sur toutes les pistes, puis ERASE pour effacer la première seconde de son qui reste après CUT.

MIDI
L'implémentation MIDI est assez complète. On sent que l'appareil est pensé pour la vidéo avec le MTC (MIDI TimeCode) intégré qui peut être calé sur des trames à 24, 25 ou 30 images / secondes.

En sortie, il est possible de caler un séquenceur via les messages MTC ou Clock et Song position. J'utilise les messages Clock avec un Atari et Cubase, aucun soucis. Le DMT8-vl permet de définir des tables de signature rythmique et de tempo avec jusqu'à 64 changements par table ! Le changements de tempo peuvent se faire même jusqu'au temps (Exemple: mesure 7, 3ème temps).
En entrée, outre la synchronisation, le DMT8-vl reconnait 14 commandes MMC (Stop, Play, Record, ...) et SYSEX qu'on pourra piloter par exemple avec Cubase. En théorie, on pourrait avec le MIDI utiliser les autre morceaux comme des pistes virtuelles en prenant une piste d'un morceau et la coller sur un autre, car toutes les commandes sont définies dans l'implémentation SYSEX.
Noter que, contrairement au Tascam DP24, seule la partie numérique est pilotable: impossible donc de changer le volume, le panoramique ou l'égalisation par MIDI.

Audio
La qualité est très bonne, avec une excellente dynamique, mais je trouve les basses un peu flateuses. Pas de souffle notable.
Il n'y a pas d'effet numérique au autre: c'est straight to the disk, encore une fois, la philosophie multipiste.
Une d'ailleurs des raisons qui m'ont poussées à ressortir l'appareil de sa dormance: les sorties séparées (malheureusement au format RCA) pour connecter sur la table de mixage et en utiliser la section effet.

Conclusion
C'est un appareil certe limité, mais encore tout à fait utilisable, qui se rapproche plus d'un multipiste à bande que d'un studio virtuel. Comme souvent, la limitation peut être une bonne source d'inspiration.

Referais-je ce choix ? Disons que mon choix se porterai sur un appareil plus récent (D160, D1624 ou D2424), qui supporte plus de morceaux (jusqu à 99), des disques plus gros et une façade détachable. Ils sont encore assez chers sur le marché de l'occasion.

J'utilise actuellement un Tascam DP24, qui comble mes besoins et à l'avantage d'utiliser des cartes SD, plus facilement manipulable. Mais le Tascam n'a pas les sorties séparées du Fostex (il comporte des effets intégrés). Enfin, d'une manière générale, je trouve la qualité de Fostex sensiblement supérieur à Tascam; on cible clairement une clientèle professionnelle.

8 analog in (jack 6,35) dont 2 avec sélecteur d'impédance (low-mid-high)
2 bus interne (gauche/droite)
2 aux à choisir (soit l'un soit l'autre)
2 pistes différentes enregistrables (gauche/droite liées au bus)
Support : disque dur interne 2,55 Go changé pour un 10 Go.
Enregistrement en 44,1 kHz non compressé.
Midi, SPDIF in out, 2 entrées bus G/D en RCA, 8 sorties RCA (jamais utilisées)
Pas d'effet interne, métronome et différents modes de temporisations jamais utilisés.


UTILISATION

Prise en main assez rapide pour peu qu'on connaisse les caractéristiques de l'appareil.
Le manuel est pas très compliqué.
Je ne touche pas au midi alors je n'ai jamais exploré toutes les fonctions liées à ça.
Sinon, on branche, on règle le niveau, [rec+play] ça enregistre, on met la piste en "trk" en sortie stéréo ou dans le casque, [play] et on écoute...
J'ai enregistré pas mal de choses avec depuis 15 ans et il fonctionne toujours bien ! quelques boutons deviennent capricieux mais bon, mon "studio" (chez moi et au local de répète) n'a jamais été une pièce non-fumeur...

SONORITÉS

D'après ce qu'on m'a dit, c'est un vieil appareil muni des premiers convertisseurs analogiques/numériques et vice versa et afin de convaincre les gens et dans un esprit de performance, ils ne mettaient que des bons composants dans ces appareils neufs...

Donc il parait qu'ils sont bien ; je n'ai jamais pu faire de comparaison avec d'autres et je n'ai pas l'oreille assez fine pour avoir de jugement là-dessus. En tout cas, ça fait bien son affaire.

La dynamique ? bah si le signal à l'entrée est super faible, ça sera super faible et s'il est trop fort, ça va saturer... j'ai jamais bien compris cet argument de dynamique quand on sait qu'à la fin on va tout faire pour compresser à mort le final et virer toute la dynamique qu'il contient histoire que "ça sonne plus fort !"

AVIS GLOBAL

Et bien ça va faire 15 ans que je l'utilise !

J'ai jamais essayé d'autres modèles mais ma façon de l'utiliser a évolué avec le temps et les moyens.
J'utilise une table de mixage 12 voies XLR en amont et je sort en RCA sur le REC OUT et rentre dans les entrées RCA du Fostex DMT8 VL. Vu qu'il n'y a que 2 bus, quand on enregistre une batterie, c'est un mix stéréo de son ensemble et faut pas se gourer pour que ça reste exploitable au mix et au mastering ; donc les EQ de la console 12 voies étant plus fournis, ils me servent à appliquer une correction à l'entrée.

Comment faire un réglage lorsqu'on est tout seul ? On enregistre chaque micro/élément sur une piste en flat (sans EQ) et puis on lit la piste en boucle en la faisant sortir sur la tranche de la console (en entrée ligne par exemple) ou sur une autre tranche dédiée. On écoute et on corrige... Bref c'est un peu long mais ce qui est fait en amont ne sera plus à faire plus tard. 2 pistes pour la batterie, 1 pour la basse, 2 pour des guitares, 3 pour des chants ou pour un invité de dernière minute, genre saxophone, bref on peut en mettre des choses en mode instrument par instrument...

A la fin, je récupère toutes les pistes directement en numérique sur mon ordinateur avec la sortie SPdif. Mais bon, c'est un peu long, faut les lire 2 à 2 (c'est une sortie stéréo) tout en enregistrant sur l'ordi avec un logiciel d'édition, et puis les séparer... pour bien les synchroniser, je recopie le 1er coup de baguettes du "one two three four" sur l'ensemble des pistes.

Après je mixe le tout sous Acid Pro mais je commence à atteindre les limites du soft alors va falloir que je me mette à du cubase ou logic... Mais bon, c'est tellement simple à utiliser Acid Pro que je vais avoir un peu de mal à m'en séparer.

Bref pour en revenir au Fostex DMT8 VL, il reste une excellent télécommande rec/play et un bon enregistreur 8 pistes mais il faut avoir du matos à côté pour pouvoir bien s'en sortir. C'était un truc super sérieux à l'époque de sa sortie et ça reste un beau jouet pour peu qu'on sache bien l'utiliser.

Quand le 1er disque dur m'a laché au bout de 10 ans, un truc comme ça, j'ai pensé à m'en racheter un et puis j'ai juste changé le HD et pour moins de 15€ je suis passé de 55 minutes à 3h44 d'enregistrement sur 8 pistes... J'en ai un peu marre des 2 bus et j'ai envie de passer à autre chose et surtout avoir au moins 8 entrées XLR avec +48v... Mais j'ai un peu peur d'y perdre au niveau des convertisseurs A/N et N/A. Je ne vendrai jamais mon fostex, il reviendra à mon gamin qui prendra la relève si ça lui dit.

8 in analog 2 in numérique optique + 2 auxiliaires
44,1 khz non compressé
disque dur interchangeable(c'est d'ailleurs changé le mien pour augmenter considérablement la capacité d'enregistrement)
MTC - SMPTE - midi clock
2 pistes enregistrables en meme temps

UTILISATION

Configuration et prise en mains ultra simple
Doc trés claire
aucun souci de ce coté-là

SONORITÉS

Convertisseurs de qualité plus que convenable:son enregistré trés bien restitué
pas d'effet intégré
trés bonne dynamique à mon gout

AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis 5 ans sans aucun souci: nombreuses maquettes réalisées avec...en étant toujours content du résultat final!
un peu cher quand il est sorti
se trouve désormais d'occase aux alentours de 400/450euros:à ce prix-là, je pense que c'est un trés bon rapport qualité/prix
choix que je referais sans hésiter...et que je conseille pour ceux qui veulent commencer l'enregistrement multipiste numérique à mondre cout et autrement que sur PC !