Cornford Roadhouse 50

PRESENTATION

Combo 50w monocanal. Mon modèle est assez, rare, c'est l'un des premiers, équipés alors en EL34. La majorité des modèles sont en 6l6. La tête fait son poids, c'est bien construit et bien fini, sans avoir un look transcendant, et hélas éloigné du style habituel de la marque (grille et tolex oxblood pour le reste de la gamme). On dispose d'une boucle d'effet, dont les embases jack sont situées en entrée. Je trouve ça très moche, mais on est dans un logique de rationalisation de la production du châssis qui est aussi utilisé pour une version combo.

C'est donc le seul Cornford qui soit construit autour d'un circuit imprimé. Selon mon technicien de prédilection, il est plutôt bon et provient probablement des mêmes usines que les circuits des amplis Orange UK, c'est donc du fiable. A l'arrière, on a une fournée d'embases jack dédiées au haut-parleurs. Un sélecteur aurait été plus simple, d'autant que la prise footswitch est juste à côté du jack 16ohms, il faut donc bien regarder pour bien connecter le tout sans fausse manip.

On dispose d'une entrée et d'un switch pour le boost (bypassé quand le footswitch est branché), une égalisation classique, un master volume, un réglage de gain pour le canal de base, et un réglage du boost intégré. Tout ce qu'il faut pour le rock'n'roll.

UTILISATION

C'est un monocanal, donc pas la peine de chouiner sur le côté pratique. Surtout que pour le coup, cet ampli réagit très très bien au volume de guitare et devient clean facilement, et de fort belle manière. Le boost n'est pas un deuxième canal, il est chaîné sur le même modèle que sur le vaisseau amiral de la marque, le MK50. Même enclenché, si le boost est réglé à zéro, vous conservez strictement le gain et le grain de votre réglage de base (non boosté donc). Le boost rajoute donc un deuxième étage de gain augmentant en proportion le volume. C'est très musical, pensé pour passer d'un son rythmique à un solo tout naturellement. Donc si vous comptiez en faire un deux canaux, l'écart de volume sera un frein.

SONORITÉS

La sonorité de base est vraiment dans l'esprit british rock de Cornford. On retrouve cette inspiration forte du grain Marshall, avec ce petit côté sucré de Vox dans les aigus, mais qui aurait été construit par un Soldano qui roule à gauche : on peut aller assez loin dans le drive sans jamais perdre en définition et en grain, avec une facilité de jeu constante. Un Soldano qui ne sonnerait pas comme un Soldano, mais comme un best of des sons anglais. On passe du blues au shred via le hard-rock ou la fusion sans aucun problème. Pour du métal, c'est moins pertinent, l'ampli sera trop chaud, vintage, pas assez droit, compact ou agressif, même si le heavy est tout à fait dans ses cordes.

J'ai retrouvé ce grain vintage dans la texture, mais moderne dans son spectre et sa facilité de jeu qu'on tous les Cornford. Il est à mon avis plus proche du RK100 que du MK50H en terme de grains, donc pour les fans de Kotzen, ça le fait carrément. A titre personnel, je préfère les haut-mediums très présents du MK50H, plus JCM800, alors que celui-ci a un côté plus rauque , plus mediums, comme un plexi au taquet mais sans l'agression. Je note néanmoins que les cleans obtenus paraissent plus chauds que sur le MK50, et que l'ampli étant un peu moins "sensible" que son grand frère (à 3 fois le prix, c'est normal), il prend par conséquent beaucoup plus facilement les pédales, alors qu'il faut faire pas mal de fine-tuning pour trouver son équilibre sur le MK50.

Mon premier RH50 (également en EL34) me donnait pas mal de humm (c'est pas méchant mais inhabituel chez Cornford) avec un boost un poil baveux. Celui-ci n'a pas de souffle (sauf à se coller dessus) et le boost est bien plus chantant et précis. Je suis content d'en avoir repris un du coup.


AVIS GLOBAL

Si vous cherchez du son Marshall, sans le souffle, les imprécisions, les sons harshy et dégueulasses, alors il est fait pour vous. Au prix auquel on le trouve en occasion aujourd'hui, c'est un excellent rapport qualité prix. A moins que vous ayez un budget suffisant et un gros coup de bol en tombant sur des oiseaux aussi rares que les MK50H, MK50HII et RK100, le Roadhouse est une option sérieuse, et pas un ampli au rabais. Dans mon cas, il fait office d'ampli spare à mes MK50H pour les concerts. Et si j'adore mon MK50H (qui est pour moi le meilleur ampli jamais créé), je dois dire que ce RH50 est un régal quand je dois me créer des sons plus complexes à la sauce hendrixienne, me permettant de pousser un peu plus les delays et les effets de modulations les plus francs du collier.