« Extrême polyvalence et efficacité. »

Je vous présente mon avis sur l'ampli que je possède désormais en remplacement de ma précédente tête (ENGL Savage Special Edition, au sujet duquel vous pouvez lire aussi mon avis sur AF) : la ENGL InVader 150.

Je ne vais pas détailler absolument toutes les caractéristiques de l'ampli. Vous pouvez vous rendre sur le site de ENGL pour les obtenir. Mais très rapidement :

- il s'agit d'un ampli entièrement à lampes, monté avec quatre 12AX7 en préamplification, et six EL34 en puissance : cela lui confère la puissance d'environ 150 Watts revendiqués par son nom. Autant dire, largement de quoi faire se déplacer immeubles et maisons sur tout un quartier...

- il dispose par ailleurs de quatre canaux totalement indépendants : gain, bass, middle, treble, volume, pour chaque canaux, deux master volume, et un réglage de basses et d'aigus au niveau de l'ampli de puissance : Presence et Depth Punch.

- on trouve par ailleurs deux boutons, "Bright" et "High gain", qui modifient la courbe des medium-aigus sur les canaux 1 et 2 pour le premier, et le niveau de gain (tout en creusant un peu les medium aussi) sur les quatre canaux pour le second.

- deux boucles d'effets série/parallèle : on sélectionne soit l'une, soit l'autre, mais on ne peut pas mettre les deux en même temps. Donc soit on passe d'un matériel particulier à un autre en passant d'une boucle à une autre. Ou bien on utilise une boucle dans laquelle on connecte du matériel, et de l'autre comme d'un bypass en mettant son volume à 0.

- un noise gate intégré : mais je ne m'en sers pas... donc je n'en parlerai pas dans mon avis, même s'il n'est pas excellent, quoiqu'utile si on n'a que cela sous la main...

- une fonction mute qui permet de couper le son au niveau de l'ampli de puissance, et permet, par exemple, de s'accorder en silence, ou bien d'éviter un bruit de fond à fort volume lorsque l'on ne joue pas.

- l'ampli peut être piloté via midi : j'utilise un pédalier ENGL Z-15 pour le contrôler (et il a le mérite d'être auto-alimenté par la tête d'ampli), ainsi que mon Tc-Electronic G-Force branché dans la boucle d'effet. Via midi, on commande les canaux, les switches bright et high-gain, le choix du master volume, les boucles d'effet (boucle 1 ou boucle 2, mais pas boucle 1 + boucle 2... dommage...).

- 25 kg, une construction irréprochable, une esthétique un peu tape à l'oeil, avec la plaque de contrôle chromée, et tous les potentiomètres, ainsi que les 10 lampes que l'on voit briller à l'intérieur de la tête, rétro-éclairées avec une série de diodes bleues, pour un très bel effet.

Il s'agit d'un matériel haut de gamme, d'une qualité remarquable. Dommage que les deux boucles d'effet ne soient pas activables en même temps... Pour ma part, ça ne me dérange pas, mais je peux comprendre que cela puisse

UTILISATION

ENGL revendique une simplicité d'usage exemplaire pour cet ampli proposant non moins que 10 possibilités de réglages : les quatre canaux, le bright activable sur les canaux 1 et 2, et le High Gain activable sur les quatre canaux... Le tout pilotable par votre pédalier midi, ou votre Z9 (mais personnellement, j'ai une préférence pour le pédalier midi).

Néanmoins, l'utilisation de toutes ces possibilités est intuitive dès lors que l'on a compris le voicing de chaque canal, et ce que modifie les switches Bright et High Gain lorsqu'ils sont activés. En effet, le Bright a un effet différent sur le canal 1 et sur le 2 ; et le High Gain, si, comme son nom l'indique, ajoute du gain sur la section de préamplification, sculpte de façon un peu différente le voicing des canaux lorsqu'il est engagé. Je vais détailler tout cela au fil de cet avis.

Le manuel d'utilisateur est, comme chaque fois chez ENGL, très bien fait, très bien rédigé. Il faut certes comprendre un peu l'anglais, mais même si on ne s'en sort pas très bien dans la langue de Shakespeare, les informations les plus importantes sont identifiables et compréhensible aisément. Il y a des conseils pour effectuer les premiers réglages de l'ampli, qui peuvent s'avérer utiles, même si j'en discuterai plus loin. Or, pour peu que l'on soit déjà coutumier de ce genre de grosses bestioles, le manuel n'a pas besoin d'être parcouru en long et en large pour s'en sortir : il faut se familiariser avec les quelques manipulations de programmation midi, qui se révèlent très simples, et pour le reste, on a affaire à un ampli à lampe au fonctionnement habituel.

Comme toujours avec ENGL, le son obtenu est facile à obtenir pour peu que l'on se penche sur les réglages, et qu'on prenne le temps de bien écouter l'ampli. Car, si mon ancienne Savage Special Edition était parfaite à avec les égalisations toutes à 12h, je ne trouve pas qu'il en soit de même pour l'InVader, dont le voicing des canaux est chaque fois spécifique, et dont les égalisations sont plutôt sensibles pour des égalisations passives.

Mais je viens à tout cela dans le paragraphe suivant.

SONORITÉS

A noter que je joue sur des guitares Arnaud Quérey (dont vous pouvez lire mes compte-rendus sur AF), modèle 7 cordes, acajou, table érable, manche érable touche ébène de macassar, avec des micros EMG 707 et capteur piezo Graphtech, ainsi qu'une Les Paul, corps acajou, table érable, manche acajou, touche ébène, micro Gibson Classic 57. Je branche la tête sur un baffle ENGL 4x12 monté en Celestion Vintage 30, à pan coupé.

Au premier usage, j'ai d'abord placé l'ensemble des égalisations à mi course (midi, ou 5, selon comment on veut bien l'appeler) avec de faibles valeurs de gain sur les canaux 1 et 2, et le gain à 6 sur les canaux 3 et 4, sans utiliser aucun des deux switches (bright, et high gain). Le résultat sonore sur tous les canaux, pris indépendamment les uns des autres, est excellent : un son clair absolument remarquable, rond, chaleureux, extrêmement défini ; un crunch incisif, avec des médiums bien présents et des aigus tranchants ; un canal 3 avec beaucoup plus de gain, un son moderne, avec un voicing équilibré, mais qui demeure assez incisif dans les aigus ; un canal 4 beaucoup plus ouvert, très haut-médiums, avec un caractère plus gras dans les basses.

Mais, globalement, le son clair, avec les basses à 5, est vraiment très chargé et le passage sur les canaux saturés engendre un réel déséquilibre... comme c'est toujours le cas sur tous les amplis.
Par ailleurs, je trouvais le son trop ouvert sur les canaux saturés, avec des aigus trop incisifs par rapport au son que j'aime obtenir habituellement.

J'ai donc procédé autrement pour régler l'ampli, réglant chaque bande de chacun des quatre canaux en partant de 0, et en montant progressivement la valeur de chaque bande jusqu'à entendre le moment où l'ampli s'ouvrait, se montrait plus dynamique. Gardant en tête la valeur obtenue, je remettais le potentiomètre à 0 pour passer à la bande d'égalisation suivante, et répétant, l'opération pour les quatre canaux.

Ce que j'ai obtenu, avec la Presence à 3,5, et le Depth Punch à 4, dans l'ordre Gain, Bass, Middle, Treble :

Canal 1 : 2,5 ; 2,5 ; 6,5 ; 6,0 : La valeur de gain est volontairement basse pour obtenir un clean totalement clair. On doit pouvoir le monter à 3,0, mais avec des micros doubles bobinages, et notamment actifs, le son tord rapidement. La valeur de basse permet d'avoir un clean sans surcharge, et qui restera homogène avec les autres canaux. Ouvert sur les médiums, il est rond, chaleureux, et vraiment très bien défini. Il varie sensiblement en fonction de l'instrument branché et est parfait pour un jeu en arpège ou en accord. Ajoutez un petite réverb, et en micro grave, il est parfait pour du jazz.
Le Bright switch renforce de façon conséquente les hauts-médiums, et permet d'obtenir un son particulièrement cristallin, sans jamais perdre le punch des basses. Ce son plus moderne convient parfaitement à des registre plus funk, ou lorsque l'on veut le spatialiser avec des effets du type chorus+delay+reverb. Je le privilégie lorsque je j'utilise le piezo sur ma 7 cordes.
En augmentant la valeur de gain (de 4 à 7), on obtient un crunch superbe, très dynamique, très rond, chaleureux, riche et bluesy.
Très honnêtement, le canal 1 de cet ampli vaut un ampli à lui tout seul ; il est parfait !

Canal 2 : 2,5 ; 6,5 ; 6,0 ; 3,5. La valeur de gain est ici volontairement basse pour obtenir un crunch léger. Dès que l'on enclenche ce canal, on se rend compte tout de suite de l'orientation très haut-médium et aigu de l'ampli, sur ses canaux avec distorsion. Le son est très ouvert, et naturellement claquant. D'où un réglage en escalier, accentuant les basses et shuntant les aigus pour éviter que le son ne devienne trop tranchant et ne soit plus cohérent avec le son clair du canal 1.
Le Bright switch a ici une fonction inverse de celui qu'il a sur le premier canal. Au lieu d'accentuer les haut-médiums, il les creuse légèrement et réduit quelque peu les accents un peu agressifs des aigus. J'ai une préférence pour son usage. Le high gain apporte quant à lui davantage de gain, sans modifier notablement l'enveloppe du son.
En augmentant la valeur de gain et en engageant le High gain, on obtient un son riche, incisif, précis, et qui dispose de largement assez de gain pour être utilisé en lead.
On dispose donc d'une palette sonore très large avec ce seul canal, passant d'un son presque clair à des distorsions qui peuvent suffire pour de très nombreuses utilisations.

Canal 3 : 6,0 ; 6,0 ; 5,0 ; 4,0. Ici, on entre dans une sphère encore différente. Le voicing de ce canal étant volontairement plus creusé et lourd que les deux autres canaux saturés, il se trouve plus naturellement dédié pour les rythmiques plus heavy rock et métal. Néanmoins, je ne le limiterais absolument pas à cela seul, son étendue sonora allant du crunch pesant à des niveaux de gain extrêmes, du rock au très gros métal.
Encore une fois, l'aspect ouvert du son de l'ampli m'a conduit, selon mes préférences, à égaliser le son "en escalier". Néanmoins, on peut produire une égalisation en V avec un très bon résultat, ainsi que d'autres plus tranchantes en obtenant un son tout aussi convaincant. Néanmoins, j'aime le côté feutré des aigus lorsqu'ils sont légèrement atténués.
Avec le High gain, le son se fait plus agressif, plus précis, plus lourd et "granuleux" ; on entre dans les terres du métal. Le rendu est absolument excellent, en demeurant très précis sans jamais devenir froid ou impersonnel.
Je le trouve, malgré un haut niveau de gain, très dynamique et percutant, répondant très bien à la variété des attaques et des accents que l'on peut imprimer à son propre jeu.

Canal 4 : 6,0 ; 6,0 ; 4,5 ; 4,0. On décrit souvent le canal 4 de l'InVader (tout comme le présente succinctement ENGL lui-même sur son site et dans le manuel) comme un canal dédié plus particulièrement aux leads, nécessitant par-là une plus grande ouverture du spectre, pour mieux ressortir dans le mix. En effet, ce canal possède un voicing fort différent du canal 3, en mettant en valeur les haut-médiums, en amoindrissant quelque peu les basses très abondantes du canal 3. On obtient aussi un son globalement plus sale, avec une saturation plus bourdonnante. Pour peu que l'on mette les aigus et les médiums au-delà de 5, on obtient un son très ouvert, très dynamique, et pour le coup, est parfait pour les soli endiablés.
Néanmoins, je lui trouve d'autres aspects, pour peu que l'on assourdisse un peu les réglages, qui se révèle très comparables à ceux que j'adopte pour le canal 3. On a alors un son qui est parfaitement utilisable comme son rythmique, avec des basses bien rondes, des médiums qui mettent bien en avant la guitare, et des aigus qui tout en étant bien présents, restent légèrement feutrés et ne deviennent jamais criard.
Le High gain permet d'obtenir davantage de distorsion et, comme pour le canal 3, "modernise" un peu le rendu sonore en écrêtant un peu les sur-aigus. Le résultat est franchement excellent !

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Petite mention pour ceux qui se demandent si ça sonne convenablement à bas volume.

Il faut savoir ce qu'on appelle "bas volume". Je pense que c'est utilisable à volume très raisonnable, voire faible, notamment pour ce qui concerne le son clair, qui est très bon malgré des réglages de volume très bas : volume du canal à 1, et le master à 2 : on n'a guère que quelques petits watts de cette façon, mais on fait suffisamment travailler l'étage de puissance pour obtenir quelque chose d'exploitable pour s'entraîner.
Pour les canaux saturés, il faudrait monter un peu plus pour obtenir quelque chose de vraiment honnête, mais ça reste utilisable pour s'entraîner également. Néanmoins, c'est avec un peu plus de volume que l'InVader se montre convaincant. Nul besoin d'envoyer 75 Watts pour que ça sonne, la qualité sonore étant très rapidement au rendez-vous, mais pour l'utiliser en appartement, ça me semble quand même un peu compliqué... quoiqu'en journée, ça doit pouvoir être bon.

AVIS GLOBAL

Le ENGL InVader 150 est un ampli vraiment remarquable, d'une polyvalence très impressionnante, pouvant oeuvrer pour tous les styles de musique, en mettant en valeur les caractéristiques acoustiques de la guitare qui s'y trouve amplifiée. Il faut considérer que cet ampli, comme c'est d'une façon générale le cas chez ENGL, a besoin d'une bonne guitare pour bien sonner, car il retranscrira ses faiblesses, mais aussi ses qualités.

ENGL est devenu une marque incontournable, aux côtés de Mesa/Boogie et ses consorts américains, apportant une excellente qualité de fabrication, et un son qui lui est propre. L'InVader 150 ne déroge pas à cette règle ; je suis passé d'une Savage Special Edition à une InVader 150 parce que ces amplis m'apportent ce que j'attends de mon matériel : fiabilité, polyvalence et personnalité sonore. J'en suis complètement satisfait.

Sa polyvalence apparaît aussi dans la diversité des réglages possibles. J'ai pu remarquer sur AF ainsi que d'autres forums que chaque guitariste avec sa propre approche des réglages de cet ampli, et que tous en étaient contents. On doit pouvoir régler les égalisations de chaque canal d'au moins deux à trois façons différentes, ce qui laisse vraiment de quoi se faire plaisir à chercher des petites nuances sonores.

Je conseille grandement cet ampli, qui au tarif neuf oscillant entre 2100 et 2500 euros selon les vendeurs, est vraiment une valeur sûre pour jouer tout et n'importe quoi.

Se trouve joint un titre que j'ai enregistré il y a quelques temps avec cette tête et une guitare Arnaud Quérey Per Aude Adamante 7 Cordes (même si ce titre se joue précisément sur une 6 cordes standard). Bonne écoute.

Merci d'avoir pris le temps de lire cet avis, en espérant qu'il a pu vous aider dans la complexe démarche de choisir un ampli.