Neve 33115

Préampli Micro/Ligne analogique conçu vers 1974-1975 par Mr Rupert Neve et ses acolytes de Cambridge. Ce préampli utilise la même technologie, la même topologie et la même électronique que son illustre grand frère, le 1081. Ce modèle, et la série qui l'accompagne (3114, 3117, 33115, 33114 et 33117), est une version simplifiée et plus compacte du fameux 1081. Il équipait les "petites" consoles Neve de l'époque (Melbourne) ou les consoles Broadcast (5315, 5316), alors que les 1081 équipaient les consoles Studio de la série 80 (8048, 8058, 8068) de la même époque.
Muni d'un équaliseur semi-paramétrique 3 bandes (contre 4 pour le 1081), il dispose également d'un filtre passe-haut, d'un inverseur de phase et d'un commutateur de mise en/hors service de sa section de correction.
Les différents noms d'un même modèle, 33115 - 3115 par exemple, désignent des préamplis électroniquement identiques mais différents d'un point de vue cosmétique: le "3" supplémentaire désignant en particulier une couleur de peinture des façades différente: gris dans un cas, RAF Blue dans l'autre, RAF signifiant... Royal Air Force (!).
Le 33115 (ou 3115, donc), modèle le plus courant, eut un petit frère: le 33117 (ou 3117). Ce dernier était un préampli pur, totalement dépourvu d'équaliseur. Quant au 33114 (ou 3114), il proposait, en plus des fonctions du 33115, un réglage de la fréquence de correction des aigües (fixée à 10kHz sur le 33115), un choix plus important de fréquences de la section des mediums (appelée Presence) ainsi qu'un filtre passe-bas en complément du filtre passe-haut. En résumé, le 33114, très complet mais malheureusement relativement rare, n'avait pas grand chose à envier au 1081...

Pour les initiés, ces préamplis, comme leurs homologues les 1081, fonctionnent en pure classe A au niveau des étages de pré-amplification et d'équalisation (BA438). Seul le driver de sortie, le BA440 des séries 33... ou 31.. et son homologue, le BA340 des séries 10.., emploient une classe d'amplification différente dite "AB" en push-pull pour attaquer le transformateur de sortie du module.
Pour info, les BA438, BA406 et BA440 sont les sous-modules discrets à transistors utilisés pour réaliser tous les éléments actifs des préamplis, mais aussi de tous les autres éléments actifs de ces consoles: on les retrouve en effet dans les modules de routing et les amplis de sortie ligne ou de monitoring. Ils sont par ailleurs quasiment identiques aux BA338, BA306 et aux BA340 des séries Studio (vous savez, les 1081 des 8048...) à l'exception de la disparition d'une diode de compensation de dérive en température et de l'ajout d'un système de fixation du sous-module sur la carte principale. En effet, les premières consoles de cette époque avaient la mauvaise habitude de perdre ces fameux modules discrets quand on les balladait un peu trop ou quand elles commençaient à chauffer! Heureusement, l'ajout d'une simple petite vis de fixation permit facilement de remédier à ce problème indigne...
Quelques années plus tard, ces modules à transistors disparurent au "profit" de modules équipés cette fois de Circuits Intégrés (ex, le BA638) ou hybrides (tansistors et CI) comme le BA640.
Ah, last but not least, le transformateur d'entrée Micro présente d'origine une impédance de 1200 Ohms, mais cette dernière peut-être ramenée à 300 Ohms si on souhaite utiliser le préampli avec un Micro à ruban. Eh oui, ces petites merveilles d'électronique ont un gain d'entrée Micro de 80dB alors autant s'en servir !
Bien entendu, ces préamplis, initialement destinés à équiper des consoles, sont dépourvus de connectique traditionnelle. Leur utilisation hors de leur bac d'origine nécessite de les mettre en rack, de leur fournir une alimentation autonome ainsi qu'une connectique adaptée, mais ça, c'est une autre histoire...

UTILISATION

On parle de préamplis, alors une fois qu'ils sont rackés et prêts à être utilisés, le reste devient un jeu d'enfant, non?
Petit conseil malgré tout, si vous avez la chance de posséder un de ces bijoux... Faites installer sur votre rack:
- Un VU-Mètre pour contrôler le niveau de modulation du signal,
- Une insertion (pre ou post section de filtrage) pour... insérer un gate ou un compresseur.
Pour info, cette dernière était prévue lors de la conception des modules mais est réalisée au niveau des modules de routing sur les consoles originales.
Ces ajouts, bizarrement absents de tous les racks proposés à la vente tant par AMS-Neve que par les différents spécialistes d'équipements vintage, feront de votre rack le meilleur préampli discret dont un ingénieur du son ou un musicien puissent rêver...
Ah, pour les musiciens justement, pensez également à l'équiper d'une entrée DI haute impédance.

QUALITÉ SONORE

Qualité sonore... Est-il vraiment nécessaire d'en parler? Il semble que le temps et l'histoire aient déjà tout dit à ce sujet...
L'électronique du 33115 étant identique à celle d'un 1081, le son produit peut-il être différent ? Bien sûr, l'équaliseur n'est pas équipé des deux bandes mediums, mais honnêtement, est-ce un réel handicap?

AVIS GLOBAL

Si je l'utilise beaucoup?
Devinez...