Diffractor Soundings Arboretum

Quand une nouvelle société française sort un 1er produit c'est toujours un sacré pari.
Rapahël, le fondateur de Diffractor Soundings a non seulement relevé le défi mais il a en plus choisi de réaliser une pédale d'effet de Tremolo Stereo, ce qui est assez ambitieux car cet effet n'est plus vraiment sur le devant de la scène depuis bien longtemps. A tort très certainement... mais voyons ça.

Qualité de construction et design

1ère sacrée surprise de ce côté, c'est hyper bien construit ! Case tout métal, jacks quali, potards bien fermes et ces superbes potards "UFO" en soucoupe que j'adore ne gâchent rien. Ca respire la solidité et le professionalisme.
Le design est toujours une question de goût mais perso j'adore, sobre mais classe et élégant.
La pédale est un "grand format" donc cela ne conviendra pas forcément aux plus petits pedalboards mais de mon côté elle est utilisée en desktop et sa taille est un avantage: potards accessibles et gros confort d'utilisation.

Specs

- Connectique complète (avec 2 vraies entrées et 2 sorties mono, pas de TRS), pedale d'expression et sélecteur pour signal de pedale d'expression ou signal 5V CV à l'arrière. Et oui, la pédale est compatible modulaire. Attention, 5V max ! (risque de dommage au dessus). Un plus bienvenu.
- La pédale gère le mono-mono, MISO et SISO.
- Stereo ! Ca change pas mal la donne par rapport à un tremolo classique ! La pédale devient un alors un auto-panner car les canaux L/R sont déphasés de 180°. Envoyez la spacialisation! Note: le signal stereo est forcément déphasé, on ne peut pas remettre en phase les 2 canaux.
- Section "Mode" sur la gauche. J'y reviens en détail dans la section ci-dessous.
- pédale au signal audio 100% analogique et LFO numériques.
- 2 bypass (un pour le tremolo lui-même, un pour la section "Mode").
- 2 LFO hyper complets
- Encaisse sans problème le niveau ligne (aucun souci avec mes synthés).

Sections "Tremolo" et "Mode"
C'est vraiment une originalité de la pédale.

- La section "Tremolo" de droite est dédiée aux paramètres du tremolo lui-même avec les réglages classiques: vitesse d'oscillation, profondeur, waveform (8 formes). En prime nous avons un "multiplier" qui permet de diviser ou multiplier la vitesse de modulation, bien pratique. Ca monte dans l'audio pour des effets de modulation d'amplitude. Enfin, chacun des réglages "Depth" et "Speed" peuvent être controllés soit par le potard, soit par la section "Mode" via un switch dédié pour chaque paramètre.

- La section "Mode" de gauche est la section de modulation. On y trouve un LFO avec 8 formes d'ondes, un réglage de vitesse, un switch 3 voies pour 3 ranges de vitesse de modulation et enfin 2 potards en haut pour controller la modulation. Mais ca se complique un peu à ce niveau. En effet les paramètres "Height" et "Depth" de la section de gauche contrôlent les portions positives et négative du signal du LFO. C'est une approche orginale et qui a quelques avantages mais aussi ses revers.
Tout d'abord en terme d'appellations c'est un peu contre-intuitif en particulier le paramètre "Depth" qui a le même nom que la "Depth" du Tremolo mais qui n'est pas un contrôle direct de la modulation du paramètre Depth. C'est l'amplitude de la moitié négative du LFO... c'est confusing :s Height est plus parlant (moitié positive du signal).
Donc in fine comment ça fonctionne?
Et bien tout d'abord on décide quoi moduler avec les switchs de la section Tremolo. Ensuite chaque paramètre est modulé en inverse donc, plus la vitesse augmente, plus l'amplitude diminue et vice-versa. En somme modulation négative = vitesse qui augmente et amplitude qui baisse et inversement.
Ensuite on dose la quantité de chaque moitié selon les besoins, ce qui permet de travailler un peu comme avec une approche offset / window. On règle les bornes min et max plutôt que l'amplitude de modulation de chaque paramètre. A la fin ca revient un peu u même mais cette approche a 2 conséquences: impossible de doser l'amplitude de modulation de chaque paramètre séparement. En revanche on peut doser très finement le temps que le LFO passe dans chaque moitiée et donc vraiment adapter la modulation à ses besoins. Par exemple si on souhaite que la vitesse augmente on va augmenter "Depth" (moitié négative) et garder "Height" autour de 50% afin que le LFO passe plus de temps dans la moitié négative que dans la moitié positive et donc éviter que la vitesse ne diminue trop. Avec une seule modulation activée, c'est redoutable d'efficacité. En revanche en modulant les 2 paramètres en même-temps, il y a un petit effet auto-destructeur car le mélange des modulations inversées et cette approche par moitié de signal fait que les modulations ont une tendance naturelles à s'éliminer. Exemple ci-dessus ou on a Height à 50% et depth à 100%, la vitesse va être modulée de "pas trop lent" à "rapide" mais du coup l'amplitude sera modulée de "aucune modulation" à "juste un peu de modulation", réduisant de facto l'effet produit sur l'amplitude du tremolo.
En somme, on peut moduler les 2 paramètres d'un coup mais ils se battent entre eux pour "tirer la couette" à eux et maximiser leurs effets respectifs. Il sont un peu en compétition.

Une note finale sur cette approche de la section "Mode":
globalement je pense que ce choix est discutable / pas optimal ici, la complexité de cette section n'est à mon sens pas justifiée pour les bénéfices, bien qu'il y ai de vrais bénéfices et donc une originalité de la pédale.
J'ai fait un retour à Raphaël à ce sujet. Sa prochaine pédale aura a priori une approche plus classique pour la partie modulation. Cependant, bien qu'il y ai un effet de compétition au nivau des modulations, j'ai tout de même pu obtenir de magnifiques résultats en modulant les 2 paramètres en même temps. Selon la source, cette approche donne des résultats parfois très subtils vraiment intéressants. Un peu plus "niche" en terme d'application mais néamoins bien présent, la petite touche on dira

Parlons du plus important: le son

Et là c'est une grosse grosse claque !
Pour moi on est facile au niveau des meilleurs fabricants qui ont des années (voir décénnies) d'expérience (Chase Bliss, Walrus, Empress etc).
Certains pourraient arguer qu'un tremolo n'est in fine "qu'un VCA" mais il y a VCA et VCA...
Arboretum sonne magnifiquement bien c'est bluffant.
Le signal analogique n'y est sans doute pas étranger, il a y un douceur et une rondeur dans le son que j'adore. C'est vraiment classe !

Les LFO sont aussi très bien pensés. Par exemple la forme carré, typique d'un bon tremolo pour des effets "choppy" a parfois tendance à être hyper "clicky" sur certains tremolo et ce n'est pas toujours souhaitable. Arboretum va donner l'effet "choppy" mais tout en douceur, l'effet staccato est bien là mais pas de clic ou autre, c'est splendide. Autre bonus côté LFO: les formes d'onde "double sommet" et "galop" (triple carré) ainsi que "random". Ces formes atypiques permettent vraiment beaucoup de choses en terme de modulation qui semblent apériodiques. Avec de la modulation sur la vitesse ou l'amplitude ca ajoute encore une couche de diversité et de possibilités. Ca devient assez impressionnant en terme de rendu, on peut vraiment sortir des sons classiques de tremolo.

Autre gros avantage : la stereo ! Et oui en stereo Arboretum devient plus un auto-panner qu'un tremolo mais quel rendu ! Ca donne direct de la profondeur, de l'espace et de la vie au son. Mettre la pédale en bypass après ça c'est retomber dans un monde zombifié lol

Rapport qualité / prix

Franchement, 249€ pour une pédale avec signal stereo 100% analo, des LFO avancés et une qualité de fabrication de ce niveau, c'est quasi du vol... En particulier sur de très très petites séries comme ça (ma pédale a le serial #11 !).
Rapport Q/P imbattable !
Quand on voit certains tremolos (mono) vendus bien plus chers... chapeau l'artiste.

Conclusion

Pour une 1ère pédale, j'avoue être impressionné. Qualité de l'effet, les specs très fournies, la qualité de construction. C'est vraiment du très beau travail. En particulier le son est vraiment superbe. Quelle réussite !
J'avoue avoir du mal à ne pas utiliser Arboretum désormais, elle apporte vraiment beaucoup.

La section de modulation est tout de même assez particulière et demande un petit effort de compréhension pour bien comprendre comment tirer profit de cette approche mais à la fin, on arrive à ses fins. J'aurais pas pensé passer 2h pour appréhender un tremolo avec plus de 20 ans de son derrière moi, mais c'est le temps qu'il m'a fallu !

Tout cela laisse présager de vraiment belles choses. Si les prochaines pédales de Diffractor Soundings sont aussi qualitatives, ça promet ! Et je sais qu'une nouvelle pédale est en dévelopement...
Donc si vous cherchez un Tremolo Stereo qui sonne hyper bien (et que la taille n'est pas un souci), foncez sans hésitation ! Ca vaut grave le coup et vous soutiendrez une petite société naissante made in France

Je met pas 5* à cause de la section de modulation un peu complexe qui rebutera peut-être certains utilisateurs ainsi que le fait qu'on ne puisse pas remettre en phase les 2 canaux pour rebasculer sur un tremolo plutôt qu'un auto-panner en restant en stereo.
Pour le reste, cette 1ère pédale est un quasi sans faute.

Woot!