Tone King Sky King

J'ai découvert la marque Tone King au fil de mes pérégrinations numériques nocturnes. D'abord étonné que ces produits soient si chers en rapport avec le peu de communication et de notoriété que je connaissais de cette marque (je ne suis pas un immense connaisseur de matos, mais si vous dites Marshall ou Fender à des gens qui n'ont jamais mis la main sur un instrument, ils connaissent. Tone King, c'est une autre histoire...). C'est sans doute le mal de notre société moderne : tirer un jugement par l'aspect de la communication, plutôt que par le produit en lui-même.

Evidemment, on ne met pas la main dessus à tous les coins de rue. Je décide dans un premier temps de regarder quelques vidéos de test matériel sur YouTube, et suis toujours surpris par l'engouement des testeurs. Mais avec les influenceurs, qui trouvent tous les produits plus merveilleux les uns que les autres, je reste toujours méfiant.
Qui plus est, sur scène, j'ai l'habitude de jouer avec des simulations. Du pod XT Live durant mes débuts aux récents pédales de UAD (Ruby & Dream), j'ai toujours été admiratif du réalisme de ce type d'outils, et évidemment en rapport avec le peu d'encombrement que ça représente (quand on joue beaucoup, et parfois dans des lieux peu recommandables, c'est agréable de voyager léger). J'avais bien eu un vieux Peavey 100watts à Lampes, et joué ci et là sur quelques amplis à lampes milieu de gamme (Fender Princeton ; Blues Junior ; Marshall Origin ; etc.), mais l'idée de mettre beaucoup de sous dans un ampli était difficile à concevoir...

Et puis l'une des plus grosses erreurs que j'ai commise fut de mettre une alerte sur LeBonCoin, juste comme ça, vous savez... au cas où... Et ce qui devait arriver arriva quelques semaines plus tard... Une personne (adorable!), au fin fond de la Bretagne, qui ne souhaitait pas faire d'expédition, et qui par conséquent, accepte les négociations, en propose un à la vente. Et c'est ainsi qu'après quelques secondes d'hésitation, je décide de tenter l'aventure, et 400km plus tard, je vide mon compte en banque pour récupérer ce gros (trop gros?) Sky King, à l'extrême ouest de notre pays.

On fait chauffer la bestiole une petite minute à l'allumage, puis on abaisse le stand-by, tout en montant un chouïa la réverb, et ... orgasme auditif ! Tout est beau. Même les réglages extrêmes. Le canal clair propose un clean on ne peut plus plein. Les basses sont profondes sans être boueuses. Les aiguës présents sans piquer les oreilles, même à haut volume. C'est tout simplement parfait. On redécouvre son instrument, toutes les nuances que ça permet, et aussi toutes les plantes que nos doigts permettent. Aïe, qu'est-ce que je suis mauvais... Et pourtant c'est beau...
Le canal drive s'apparente quant à lui à un Tweed, taillé dans les mids, avec le potard dédié qui permet de faire crier l'ampli pour percer le mix. Encore une fois exactement ce qu'il faut où il faut.
La reverb à ressort est évidemment délicieuse. On a envie d'en mettre partout, tout le temps. Ca enrobe sans manger la guitare. Rien à redire.
Le Tremolo également. Allant de la simple nuance quasi imperceptible au mal de mer (comme quoi, la Bretagne...). On peut tout faire avec, et c'est beau.

Les plus :
- Les sons.
- Les effets.
- La solidité du bestiau.
- La polyvalence. C'est plusieurs amplis dans un seul, clairement.
- Le look. C'est très perso, mais le tweed vintage, j'adore.
- La puissance. Sans réduction, 45W, ça envoie graaaave.
- La puissance adaptable. Avec les réducteurs de puissance, on peut faire cruncher dans le salon. Alors oui, à la réduction maximale, on perçoit une petite perte de qualité. Mais ça reste bien mieux que tout ce que j'ai entendu, et surtout : on peut s'adapter à n'importe quel lieu!!! Dans ton salon ? T'as ton ampli. Un p'tit bar miteux ? T'as ton ampli. Un Zénith? Non, j'déconne... Une belle salle de spectacle? T'as ton ampli !
- La plateforme à pédale parfaite. J'ai redécouvert pas mal de mes pédales grâce à ce pépère. Tout réagit. On comprend le parti-pris des constructeurs. Et on comprend aussi qu'on pouvait pas comprendre avant de s'être branché là-dedans.

Les moins :
- Le poids. Evidemment, 27kg, c'est quelque chose à trimbaler. Mais j'imagine bien que ce serait difficile de proposer une bête aussi qualitative et solide sans ce baffle, cette fabrication, etc. Donc bien sûr que je pleure à chaque fois que je le bouge, mais je m'en fiche, parce que je pleure aussi à chaque fois que je l'allume!

Pour les styles que je pratique et/ou ambitionne de pratiquer dans les prochains mois (rock français / musique acoustique, etc.), évidemment, c'est bien assez. Qu'il s'agisse de rythmique ou de solo, les canaux permettent une multitude de sonorités. Et si on y adjoint des pédales, j'imagine qu'on peut aller dans quasiment tous les univers avec une précision sonore exceptionnelle. Je ne joue pas de hard, mais déjà, avec une Kernom Ridge poussée dans ses retranchements, et une Anasounds Feed Me MKIII, tu détaches 2/3 dents au premier rang.

Je l'utilise également en home-studio. Je l'enregistre actuellement avec un OX de Universal Audio, et son pré-ampli garde toute sa richesse de nuances. Mais je compte également tenter des prises avec des micros face au HP à l'avenir, pour regarder les différences. Pour le moment, la simplicité et la versatilité des simulations de HP reste un confort intéressant pour le mix, surtout quand c'est pour des maquettes rapides.

Bref, quand je pense que j'ai hésité à mettre autant d'argent dans un ampli, vous comprenez que je referais le même choix demain sans le moindre doute. Oui, c'est une somme (et j'ai la chance d'avoir fait une jolie affaire, je n'aurais jamais pu l'acheter neuf...), mais je comprends maintenant ce que représente un ampli haut de gamme. Ca donne envie, c'est un plaisir, on ne s'arrête plus de jouer. C'est donc un élément de progression et de production, au même titre qu'une belle guitare. On a qu'une envie, c'est d'y retourner.

Bravo Tone King pour cette bestiole. Depuis que j'ai branché ma guitare dedans, je ne pense qu'à une chose : trouver une affaire similaire sur le Royalist MKIII (équivalent Marshall Plexi chez Tone King), pour coupler ces deux monstres, dans les mix comme en live !

PS : Ah oui ! Je n'y pense que maintenant, et je ne sais pas où placer cette anecdote dans mon récit, donc ça restera là. Une fois l'ampli récupéré en Bretagne, et en vue d'enregistrer un EP, j'ai amené le pépère faire une petite révision, juste au cas où, et pour ne pas avoir de mauvaise surprise en session d'enregistrement. La semaine suivante, je retourne chercher mon bébé chez Charles Duval, spécialiste Normand des bêtes à Lampes. Sa première phrase était "Sans indiscrétion, tu as acheté ça combien?". Moment de peur... Arnaque ? Défaut caché?! Il continue en précisant "J'ai rarement vu du si beau boulot. J'ai l'impression de voir les premiers Bassman. C'est du très très haut de gamme. T'es tranquille pour des années". Encore merci Tone King !

MAJ 07/12/2024 : C'est officiel, depuis quelques jours, je suis l'heureux possesseur d'un Royaliste MKIII (tête+cab). Pour rapidement dresser le décors (il ne s'arrête jamais d'écrire celui-là...), nous avons une résidence de programmée 2ème semaine de janvier 2025 avec mon groupe, et je souhaitais qu'on puisse en profiter pour bosser le son live. Après pas mal d'heures sups et quelques ventes LBC, j'ai finalement passé commande... Je posterai dans les prochaines semaines un avis sur ce second pépère, car pour le moment, je ne l'ai utilisé qu'atténué à la maison. J'attends de l'avoir testé dans toutes les conditions. Mais préparez-vous à un retour dans la même lignée que celui-ci à mon avis...😱

35 watts Lampes, 1x12
au pédalier : Chgmt canal + trémolo
2 canaux avec réverb
2 atténuateurs indépendants à 5 positions
Attention: Pas de boucle de sortie
Construction très robuste.
Seule la petite ampoule ON/OFF a grillé au bout de 3 mois.

UTILISATION

Sur le canal clair, on a tout de suite un son exceptionnel, quels que soient les réglages.
Aucun souffle. Plus besoin de noise gate!
Sur le canal saturé plus medium typé marshall et plus versatile, il faut adapter les réglages à la guitare utilisée.
La réverb est magnifique. (du coup j'ai revendu ma BlueSky)
J'ai joué longtemps sur Mesa Boogie Quad Preamp, Studio Preamp, Fender vibroverb et divers Fender et Marshall.
Celui-ci les surclasse tous sans doute possible.
Et on ne se perd pas dans les réglages!

SONORITÉS

Très très polyvalent.
Avec de bonnes pédales, on a tous les sons souhaités.
Les saturations sont riches et vivantes, les sons clairs irréprochable.
La dynamique de l'ampli développe des nuances au doigt, même à faible niveau.
Les atténuateurs ne diminuent pas la qualité du son.


AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis 6 mois.
On redécouvre le vrai son de ses guitares, ainsi que les nuances insoupçonnées de certaines
de ses pédales.
On en a pour son argent, et ce n'est pas le prix d'un DUMBLE!