Un peu d'Histoire : dans les années 50, un embargo empêche tout matériel Américain d'atteindre le Royaume Uni. Pour tous les guitaristes abreuvés par les tubes du nouveau continent, la frustration est grande. Et le marché est ouvert ... Pour les guitares, les allemands de Höfner, les suédois de Hagström ou les italiens d'Eko proposeront des guitares pour le marché européen. Pour les amplis, les anglais de Vox ou Jim Marshall, entre autres, profiteront d'un marché local impatient de s'électrifier. Jim Marshall proposera le JTM-45, "copie" du Fender Bassman 5F6-A de 1959. Chez Vox, qui appartient à Tom Jennings et qui fabriquait jusque là des orgues électroniques Univox, Dick Denney, vieil ami de Tom, conçoit en 1958 le célèbre AC-15 (2xEL84). Suivra le plus puissant AC-30 (4xEL84, tout simplement) puis, l'AC-30 Top Boost, le modèle original manquant, pour certains, d'un peu d'aigus ?! Cet ampli séduira de nombreux grands noms de la guitare : Hank Marvin, Pete Townshend, les Beatles, participant ainsi à la "British Invasion" puis Brian May, The Edge, ...

Le CC2X fait partie, comme son nom l'indique, de la série Custom Classic, censée se rapprocher des modèles originaux. 2 pour 2 HP. X pour désigner les HP Celestion Alnico Blue.

- 5 x ECC83, 1 x ECC82 pour la préamplification, 1 x GZ34 pour la rectification et 4 x EL84 pour l'étage de puissance
- 2 entrées : Top Boost et Normal (avec 2 modes : Normal et Bright)
- 2 canaux : Top Boost et Normal
- Sélecteur d'entrée qui offre la possibilité de mélanger les 2 canaux
- 1 volume/gain par section : "Normal" et "Top Boost"
- 1 sélecteur Brillance pour le canal Normal
- 1 sélecteur d'égalisation : Standard ou Custom avec contrôle des basses et aigus pour le canal TB
- Trémolo avec réglages de la profondeur et de la vitesse
- Reverb à ressort avec contrôles de la tonalité et du Mix
- Bouton "Tone Cut" pour régler la Présence sur les 2 canaux
- 1 Master Volume
- 2 sorties vers extensions ou enceintes
- Sélecteur d'impédance 8 ou 16 Ohms
- Boucle d'effets
- Sélecteur de tension de polarisation des cathodes : 22 Watts en Classe A ou 30 Watts en A/B
- Sélecteur "Smoothing" 2 positions pour adoucir le son
- 2 HP de 12" Alnico Blue Celestion câblés en série sur dos largement ouvert
- Dim: 705 x 265 x 540; Poids: 32 kg
- Footswitch double inclus, contrôle l'activation de la Reverb et du Tremolo
- Housse non fournie

Commençons par quelques remarques :
- les HP Alnico Blue de Celestion sont conformes aux originaux et coûtent à eux seuls 500 euros !!! Mais qu'est-ce donc ??? Les HP des années 40-50 étaient constitués d'aimants en Alnico = Aluminium-Nickel-Cobalt. Quant le prix du Cobalt flamba, ils furent remplacés par des aimants en céramique, moins chers. Comme pour les aimants de micro des guitares (après tout, les HP font un peu l'inverse des micros électro-magnétiques des guitares ...), l'alliage AlNiCo, offre un son plus rond, plus chaleureux, plus doux que les agressifs Céramique. Ces HP en Alnico reviennent ainsi, moyennant un certain effort financier, sur le marché du haut-de-gamme. Le son est plus vintage, plus chaud. (Notons, pour la culture, que récemment Taylor s'est inspiré du Neodyme des aimants de certains HP de Hi-Fi pour concevoir sa révolutionnaire solid-body !!! L'Histoire se répète ...) Concernant les Alnico Blue de chez Celestion, se sont également des HP très réputés pour leur haute sensibilité : 100dB !!! Autant dire que ces HP envoient !!! D'où leur petit nom de "Bulldog".
- Alors classe A ou A/B ??? On s'en fout !!! Plus sérieusement, il y a là débat ... En fait, il existe une différence de définition entre la Classe d'un ampli et celle d'une lampe. Pour faire simple, une lampe fonctionne en Classe A si elle fonctionne à mi-puissance au repos, c'est-à-dire si elle traite de manière parfaitement symétrique le signal sinusoïdal qui lui est appliqué quel que soit la puissance de sortie qu'elle fournit. Les lampes fonctionnant en A/B, ne peuvent correctement traiter le signal que sur une partie du cycle seulement. Au repos, elles fonctionnent à moins de la moitié de leur puissance maximale. Résultat : il faut qu'elles soient associées à une seconde lampe, en opposition de phase (montage push-pull), traitant cette partie du signal qui ne peut être traitée par la première lampe. Notons que cette lampe fonctionne en classe A pour de faible puissance mais en A/B dès que la puissance devient importante. (Pour ceux qui s'intéresse à ce sujet, vous pouvez trouver des livres sur le sujet, en anglais ...) Finalement, pour la guitare, la lampe en Classe A propose classiquement une saturation moins importante, plus précoce mais plus douce, mais elle chauffe beaucoup et développe une puissance moindre (1x6L6 développe moins de 12 Watts). Le fonctionnement en classe A/B offre plus de puissance (1x6L6 développe ainsi jusqu'à 25 Watts), avec une saturation plus tardive, une plus grande réserve de gain mais une distorsion plus agressive (du fait de la distorsion de croisement du montage en push-pull). Pour l'amplificateur maintenant (allez, on s'accroche) la classe est déterminée par le mode fonctionnement des lampes à puissance maximale AVANT SATURATION. Et c'est là qu'intervient l'astuce marketing : un ampli dit Classe A peut en fait fonctionner en A/B dès qu'il entre en saturation !!! Mais qui pousse son ampli à la saturation ?? Ben, tout le monde. Donc attention à cet argument idiot. Exemple : le Vox AC-30 possède 4xEL84 et développe 30 Watts : il fonctionne donc en A/B, mais peut bénéficier du titre Classe A car ses lampes fonctionnent en Classe A AVANT SATURATION !!! A les chacals !!! Ceci dit cet ampli possède un sélecteur de tension de polarisation permettant d'abaisser la puissance à 22 Watts : il s'agit cette fois d'un VRAI Classe A, avec des lampes fonctionnant en permanence en classe A, même en saturation. Bon en pratique, ce n'est pas si important. Et votre vendeur préféré ne vous a certainement pas parlé de ce qui fait la particularité de ce Vox, bien plus que ce faux Classe A : la tension de polarisation sur la cathode (cathode bias) et l'absence de feedback négatif. Le bias sur la cathode ajoute de la compression naturelle, abaisse le seuil de saturation et diminue la réserve de saturation disponible. L'absence de feedback négatif permet au Vox de garder toute sa hargne sonore.
- Ce Vox n'est pas une réédition de l'original, mais plutôt un "best of". En effet, l'ensemble des possibilités de ce combo n'étaient pas disponibles à l'époque (boucle d'effet, bias, smoothing, ...) et l'idée de Vox est ici de proposer des réglages pour approcher du son des AC vintages ou des AC modernes.

Désolé pour tout ce bla-bla, continuons ...

Très bien construit, très bien fini. Un aspect vintage conforme à l'original. Le haut-de-gamme de chez Vox.
Ne manque que la housse !!! Mais quand penseront-ils à l'ajouter systématiquement ??? Vend-on une LP Custom Shop sans son flight-case ???
N.B. : J'ai trouvé une housse Rockbag adaptée, à moins de 30 euros.

UTILISATION

Le manuel est clair, heureusement.
La configuration n'est pas si simple : beaucoup de réglages sont possibles. C'est pas un Mesa Road King II mais tout de même, que de réglages !!!
Certains sont d'ailleurs peu accessibles : le smoothing et le bias au dos du combo qu'il faut sélectionner au tournevis !!
Pour le reste, ce n'est que du bonheur et cet ampli, de par ses multiples possibilités, est très polyvalent.

Pour le "bon son" attention aux réglages : il ne faut pas exagérer sur les contrôles de tonalité et notamment le Tone Cut !!!

Je mets 9/10 car les réglages peuvent être rapidement assez fastidieux.

SONORITÉS

Le son est principalement Vintage : tout y concourt.
Cependant les multiples possibilités de réglages peuvent le faire sonner plus moderne : contrôle du bias, du smoothing, brillance, égaliseur, tone cut, ... une véritable machine à remonter dans le temps !!
Les sons clairs sont à l'honneur sur le canal normal et les saturations, pas trop appuyées tout de même, sont dévolues au canal TB.
Les réglages de tonalité sont sensibles et interagissent les uns avec les autres.
Un sélecteur de ligne type Line Selector LS-2 de Boss peut même transformer votre mono-canal en double canal clair/saturé. La possibilité de mélanger les 2 canaux et d'ailleurs intéressante sur ce combo.

Le Tremolo à lampe est superbe. Un tap tempo manque peut être, mais c'est vraiment un détail.

La reverb à ressort elle aussi est superbe.

Pour les sons clairs, le blues, le rock cet ampli est une petite merveille. Quelle puissance (merci les Alnico Blue) et quelle chaleur du son. Pour les grosses saturations, allez voir chez Marshall ...

AVIS GLOBAL

Haut-de-gamme de chez Vox, ce AC-30 retrace l'Histoire des AC-30, des débuts (fin 1950) à nos jours.
Une petite merveille pour les sons clairs, les crunchs et les saturations pas trop appuyées.
Ajoutez un superbe tremolo à lampe et une reverb à ressort de qualité.
Un must !

Les réglages, nombreux, permettent de sculpter le son avec précision. Peut être même trop ... on s'y perd rapidement dans toutes ces possibilités !!!

Le rapport qualité/prix est excellent comparé à ses confrères Orange et Marshall, dans un domaine différent, bien sûr. Prix public moyen : 1.500 euros.