Carvin CT624

J'utilise cette guitare comme guitare principale depuis plusieurs mois, à la maison, en groupe, en voyage. Je la branche sur un Rivera Fifty-five Twelve pour les sons clairs et le blues, un Carvin Bel Air 212 pour les sons allant du crunch à la disto hardrock, et un Carvin XV112E (version combo du X-100B cher à feu-Zappa et au jeune Steve Vai) pour les gros sons qui tabassent. Oui : j'aime Carvin

Avant toute chose, Carvin/Kiesel est une marque californienne avec un profil très particulier puisqu'elle fabrique des guitares custom shop uniquement, qu'elle livre partout dans le monde. Se passer d'intermédiaires lui permet d'être très compétitive sur le prix final. En contrepartie, le fait de ne pas être distribuée la prive de présence en magasins, et donc, de visibilité.
Pour avoir sa propre Carvin/Kiesel, il faut aller sur le site de la marque où de nombreux modèles de guitares et de basses sont proposés, et sur lesquels on peut choisir absolument tout, bois, matériaux, équipements, électronique, profil du manche, forme de la tête, couleurs, finition, personnalisation ... la quantité de possibilités est effarante. Il faut savoir aussi que Carvin/Kiesel fabrique ses propres micros, la société fondée par Lowell Kiesel avait d'ailleurs, parait-il, commencé par cette activité.
Je ferme cette parenthèse en signalant qu'il y a de très bonnes affaires à faire sur le marché de l'occasion, car le déficit de notoriété de la marque en France fait que les cotes sont assez basses.

Je possède une CT6 pour "California Carved Top" version 6 cordes de type CT624M : c'est le modèle 24 cases avec le chevalet fixe. Il existe une variante avec un vibrato Wilkinson, et une troisième variante avec floyd Rose.
C'est une 3ème main, que j'ai eue dans un état neuf, valeur neuve de 3400€ transport et taxes comprises avec :
- corps en black limba, table en érable pommelé AAAAA ("Quilted maple"), vernis brillant
- manche collé en 5 plis black limba/white limba, tête plaquée érable conforme à la finition de la table, vernis satiné au dos et sur les tranches, vernis brillant sur le dessus de la tête
- touche ébène avec frètes jumbo stainless steel et repères rectangulaires en abalone (véritable)
- micros Carvin S22J et S22B splittables
- mécaniques à blocage

Elle est livrée dans un flycase G&G estampillé Carvin, ici en finition tweed (du véritable tweed, pas un tolex), intérieur velours marron, qui doit valoir à lui seul dans les 350€.

Tout est du plus bel effet. La finition, les bois, l'assemblage, le travail des frètes, tout est exceptionnel. Les plus petits détails ont de quoi laisser sans voix. Par exemple, la plaque qui referme la cavité où se trouve l'électronique au dos est assemblée avec une précision incroyable. Les vis ne vont pas dans le bois, mais dans des inserts. Le blindage et les soudures sont d'une qualité rarement vue. Cachée sous sa plaque, la tête du trussrod est d'une couleur assortie à l'instrument !! (dans mon cas : violet anodisé comme vous pouvez le voir sur la photos plus bas).
Tout ça pour vous donner une idée du niveau de détail. C'est OUF.

A l'usage, c'est une guitare très bien équilibrée, en sangle comme sur la cuisse. Tout tombe naturellement sous les doigts, le confort est optimal. Le Tune-o-matic partiellement enfoncé dans la table, et le fait que les cordes plongent à travers le corps accentuent la sensation de confort, c'est fluide il n'y a rien de saillant ou qui pourrait être gênant de par la hauteur par exemple (suivez mon regard en direction de Gibson), la main droite peut glisser et se positionner de façon idéale. Le vernis satin du manche offre des sensations excellentes. Le manche a un profil un tantinet plus "gros" que celui d'une PRS, et la touche est plus large d'environ 1mm sur toute la longueur. le profil évolutif du dos du manche est particulièrement bien étudié, avec cependant un parti-pris qui ne plaira peut-être pas à tout le monde car je le trouve un peu épais au milieu. Pas au point d'un soft V de chez Fender, mais avec quelque chose dans ce goût là quand même. Dans tous les cas, mieux vaut ne pas avoir de très petites mains. Personnellement j'ai des mains moyennes, et j'adore ce manche.

La projection à vide est impressionnante (avec un tirant 9-46). Une fois branchée les bonnes impressions du début se confirment : elle a la pêche, gros son avec pas mal de médiums, la définition est super quelle que soit la configuration. Elle offre des possibilités étonnantes en clair, crunch, disto, et même en grosse saturation. J'ai un vrai coup de cœur sur les micros S22, que je trouve d'ailleurs également riches et intéressants en simples bobinages ... je n'en dirais pas autant de certains micros de marques concurrentes. Les S22 sont les versions avec capots des Carvin C22, il sont composés de deux rangées de 11 plots. Il offrent un bon compromis entre des sonorités "vintage" style PAF'57 et un son plus moderne. Ils sont versatiles, selon le jeu et aussi selon le choix d'ampli, il permettent des miracles.

Les mécaniques à blocage sont hyper efficaces, rien ne bouge même si on bend beaucoup. Les potards sont très stables, impossible de les tourner en faisant un faux mouvement (si vous avez une PRS, vous connaissez le problème du potard de volume qui tourne au moindre geste malencontreux). J'aime particulièrement la course du potard de volume. Le toggle switch est, lui aussi, extrêmement solide et agréable à l'usage, la sensation est difficile à traduire par des mots, mais en résumé tout respire l'efficacité, la précision et la robustesse.

J'ai glissé quelques mots plus haut sur PRS : on ne va pas se le cacher, la CT6 est une concurrente des guitares de Paul Reed Smith, en particulier les Custom 22 et 24.
Néanmoins, en les comparant de visu, je remarque que la silhouette n'est pas la même, la CT6 a un corps moins large (moins "joufflu") et plus effilé, avec une grande corne plus marquée et sans l'évidement au niveau de la petite corne. En dépit de cela, l'accès aux aigus y est un poil meilleur selon moi. Si on parle custom shop, et si on vise des bois d'une qualité comparable, une guitare de chez PRS n'est pas du tout dans le même budget. Une belle PRS custom shop / Private stock avec une table AAAA et une paire de micros McCarty doit pouvoir se rapprocher pas mal de la CT6 à priori, sauf qu'on peut s'offrir plusieurs CT6 pour le prix de la PRS.

Pour résumer, il s'agit ici d'une guitare exceptionnelle, qui, pour moi, allie une lutherie sans faille, une électronique sans faille, et une finition hors du commun. Et très, très jolie en plus.
Je ne lui trouve aucun défaut, après des mois d'usage.
En photos, je n'adorais pas la forme de la tête, celle qui est proposée en standard pour ce modèle. J'ai changé d'avis immédiatement en la voyant en vrai.
Selon la lumière, la couleur et les dessins de la table peuvent varier énormément. J'imagine que pour certaines personnes, ça peut être perçu comme un problème. Cette guitare est très difficile à prendre en photo, parvenir à obtenir une photo représentative n'est pas facile.
Il faut être un peu culotté pour oser mettre autant d'argent dans une guitare sans l'avoir essayée préalablement, et sans pouvoir se faire une idée précise de ce à quoi elle va ressembler au bout du compte (le site n'est pas assez visuel), et en sachant qu'à la revente elle va décoter de façon conséquente, bref, il y a une prise de risque et c'est peut-être là le vrai défaut inhérent à cet instrument.

Je constate que quand je parle de ma CT6 autour de moi, ça ne déchaîne pas les foules, sans doute parce que la marque Carvin/Kiesel a une faible notoriété. Mais dès lors que les gens la voient, ils sont éblouis, elle fait instantanément l'unanimité. Après l'avoir vue et essayée, plusieurs amis m'ont même demandé sérieusement si je comptais revendre toutes mes autres guitares, estimant que là ça ne sert plus à rien de les multiplier. Quant à mon luthier, il a été très impressionné.