Harley Benton Bass Guitar Kit P-Style

Grosso modo débutant en lutherie, je me suis laissé tenté par un kit premier prix, histoire de mieux comprendre les opérations de base de construction/réglage d'un instrument et de me faire la main. J'avais déjà monté le kit t-style sans aucun souci, donc j'avais un peu d'expérience

Le montage a été simple, y compris l'électronique qui est sans soudure ("soderless"), juste des fiches à connecter.

Seul bémol sur le kit : un léger décalage entre le manche et le chevalet (la corde de sol se retrouvait beaucoup trop prés du bord du manche aux alentours de la douzième corde), qui m'a obligé à repercer des trous à 1mm de ceux prévus à cet effet. Rien de vraiment compliqué (reboucher avec de la colle et des cure dents les anciens trous, marquer les nouveaux, etc...), mais ennuyeux quand même (à noter que le service après vente Tho. m'a conseillé avec pas mal de mots et deux conseils inapplicables de me débrouiller à tout réaligner moi-même, mais je n'ai peut-être pas été assez convainquant)

Niveau accastillage, c'est du premier prix, mais pas excessivement cheap. L'accordage tient sans problème, rien ne vibre de manière inadéquate...)

Le micro fourni manque de pêche et de précision, mais rien rédhibitoire (je l'ai changé récemment pour un EMG Geezer Butler qui sans être fabuleux rend quand même bien mieux pour du rock...Ah! Il m'a fallu retailler le trou du micro du pickguard pour 1mm de différence de taille...)

Le manche est agréable, avec un profil standard pour ce genre de basse. Je l'ai poncé re-poncé (jusqu'au 5000) pour avoir le rendu que j'affectionne, et la découpe de tête...c'est à peu près la seule opération de menuiserie requise pour le kit (à part de souci de chevalet décrit plus haut). Les frettes étaient bien, planes et tout et tout, j'ai retaillé un peu les encoches du sillet, mais plutôt par souci du détail qu'autre chose.

Aucun problème avec le réglage du manche, l'intonation, la hauteur des pontets...c'est propre, sans chichi. A noter pour les complets débutants que ce sont des opérations obligatoires pour avoir un instrument qui sonne juste et se joue correctement, les seules qui nécessitent un peu d'habitude/connaissances sur son instrument (à mon humble avis, tout le monde devrait s'y essayer, c'est kiffant de transformer un bout de bois avec des câbles tendus dessus en instrument réglé à son goût).

Pour le corps, j'ai décidé de poncer le revêtement déjà appliqué (pénible mais indispensable) pour teinter (avec un mélange d'huile de lin et de teintes), et ensuite je me suis amusé (voir photos). A mon goût, quoi.

Je ne sais que dire sur le bois utilisé pour le corps: assez léger, pas très jolie couleur de base...rien d'important pour moi.

Bilan: je suis satisfait et le rapport qualité prix (et plaisir...) est vraiment bon. On a une bonne base d'apprentissage et un instrument correct à la fin. Aux alentours de 100€ (+100 pour le micro quand même), c'est vraiment chouette

Après avoir liquidé quasiment tout mon matériel de musique pour partir léger, je me suis retrouvé dans la situation (prévisible) du musicien sans instrument. Il me fallait une basse rapidement et surtout pour pas cher. Plutôt que d'acheter une basse quelconque d'une marque inconnue, je me suis intéressé à ce kit.

L'idée de "construire" son propre instrument peut séduire. J'avais déjà assemblé deux guitares avec des pièces de provenance très différentes et ça m'avait plu. C'était donc un double plaisir. En théorie.

La réalité est un peu différente et, pour ma part, moins appréciable que ce que relatent les collègues du dessous. J'ai bien aimé assembler cette basse, le kit est très bien fait, le découpage de la tête est intéressant.
Par contre je suis assez déçu par l'instrument une fois monté.

Pour vous situer un peu, j'ai deux instruments Harley Benton dont je suis plus que satisfait et je n'hésite pas à le dire. Mais cette basse en kit ne m'inspire vraiment pas, pour de nombreuses raisons.

La finition est, de base, correcte. Étant entendu qu'en principe vous pouvez l'utiliser en l'état (une fois assemblée évidemment) ou la poncer puis la peindre/teinter/vernir. Mais le manche est vraiment désagréable. Ce n'est pas un problème de frets qui dépassent, elles vont bien, mais davantage une question de profil de manche, de radius désagréable et de contact du bois de la touche.

Ce n'est pas vraiment un profil de PBass, pas non plus celui d'une JB, je ne sais pas ce qu'il est.
A titre de comparaison j'ai la MB-4 SBK dont je suis ultra satisfait et je n'ai pas l'impression que le manche soit le même. Celui de la MB-4 SBK est très confortable (la finition est top au toucher) mais surtout j'ai la sensation d'avoir un instrument de musique dans les mains. Au contraire, celui de la PB en kit est plutôt ignoble et me donne l'impression d'une latte de bois avec un morceau de carton dessus.

J'ai pourtant nourri la touche, sans trop d'effet malheureusement. J'ai pris soin du frettage, sans amélioration notable. J'ai évidemment joué du truss rod pour ajuster au mieux la courbure, bof.

Le corps est correct, l'acastillage est suffisant mais le micro, lui, est vraiment ignoble.

J'ai posté quelques soundclips dans les forums, j'en remets un ici. C'est déjà la lutte pour obtenir ce son.
J'ai eu en main des PBass qui sonnaient plus que bien simplement dans une DI. Là ce n'est pas envisageable : il faut un EQ, éventuellement un compresseur, de l'overdrive pour donner un semblant de matière.
Étrangement la MB-4 SBK sonne mieux sans ces artifices, probablement parce qu'elle n'en a pas besoin.



On ne va pas y passer la nuit, ce kit est amusant pour occuper des vacances, bricoler dans sa cuisine ou donner l'occasion à des enfants de faire une peinture "collier de nouilles" dessus, mais en tant qu'instrument de musique je ne crois pas.
C'est une base pour se lancer dans le DIY, massacrer un frettage, poncer comme un goret le corps, peindre avec les genoux, etc. Pas pour la jouer au quotidien.

Si c'est une question de tarif, franchement c'est un mauvais achat : la série Deluxe SBK de la même marque fait beaucoup mieux (mais vraiment) pour un prix légèrement plus élevé. On parle de 30 euros d'écart, ok c'est 30% du prix du kit mais la différence est colossale.

Basse en kit.
Corps en tilleul, manche érable 1 pièce, touche palissandre, manche vissé, 1 micro split-coil avec 1 volume et 1 tonalité.

J'ai acheté cette basse d'occasion, entièrement montée (mais le manche mal monté) et finie (mais mal finie), pour un prix dérisoire.
Une fois remontée et réglée, la jouabilité est bonne, la lutherie est correcte et le son précision est là. Pour le prix, on ne peut pas se plaindre.
Par contre, la planimétrie est à revoir, impossible de jouer le Fa grave, c'est un fa dièse qui sort ! (apparemment je ne suis pas le seul...)
Je n'ai pas encore fait cette opération, ça va être l'occasion... si je n'y arrive pas, je la dé-frette...

Si on n'est pas bricoleur et qu'on ne veut pas le devenir, cette basse est à éviter.
Dans le cas contraire, c'est une base correcte à bas prix.
Pour ma part, je vais utiliser ce kit pour expérimenter plein d'idées d'ergonomie et de sonorités.

Offert pour Noël par ma dulcinée, ça fait un super cadeau et ça donne envie de quitter la table et de sortir les outils direct.

Pour monter la basse, sans découpe de la tête ni finition, un cruciforme suffit, et c'est bouclé en 45 minutes max. Au premier montage, je constate que le corps est en trois pièces d'un tilleul assez verdâtre mais avec des veines plutôt jolies. Le manche que j'ai eu est légèrement flammé du côté de la tête, pour ce prix c'est super sympa. Par contre, des trainées de sève marron gâchent un peu le look. Le profil du manche est assez fin, plus qu'un manche de P-bass classique. C'est moins étroit au niveau du sillet d'un manche de jazz bass, assez proche d'un manche Ibanez finalement, plutôt fin et moyennement large. Le corps est bien découpé, c'est propre. Le niveau de ponçage est correct pour une finition en bombe ou en cabine, mais pour être certain je conseille quand même de repasser un coup dessus.

L'accastillage est... fonctionnel. Les mécaniques tiennent l'accord, l'intonation se règle bien au niveau du chevalet. Le chrome est très moche par contre, ça reste des pièces cheap. J'avais de toutes façons prévu de passer l'accastillage en noir, donc j'ai pris des mécaniques Wilkinson noires (qui sont plus fiables que celles d'origine) et un chevalet chez GFS (assez moyen en fait, la finition est bonne mais il reste assez léger). L'électronique de base n'est vraiment pas bonne : les potards ont une course ON-OFF qui ne permet aucune nuance et le micro n'a vraiment pas de pêche ni de précision. C'est un système solderless, très sympa pour les personnes qui ont peur des fers à souder. C'est utilisable en l'état, mais ça reste bas de gamme. J'ai commandé sur GFS un micro légèrement overwound et j'ai remplacé l'électronique par des potards Alpha 500k et un condo Orange Drop .022 et ça change tout, pour 40€ environ. Ça en vaut vraiment la peine.


Pour la finition, je voulais une teinte à l'eau transparente noire. Étant donné que j'ai réalisé la finition en appartement, je suis parti sur du Tru Oil. Mauvais surprise : la couche de fondur est HYPER épaisse. Le truc c'est que la teinte à l'eau doit pénètrer dans le bois et cette couche de fondur l'en empêche. J'ai passé un weekend de ponçage avant d'arriver à un résultat satisfaisant. Prévoir une ponceuse électrique, je vous le conseille.

Pour la découpe de la tête, j'ai téléchargé des templates sur le net. J'ai choisi un format type 60's, que j'ai ensuite fixé sur la tête. J'ai suivi le tracé en perçant tout d'abord avec une très petite mèche de perceuse pour me faciliter le travail ensuite. Après, j'ai découpé à la Dremel puis limé et poncé jusqu'à obtenir une surface lisse qui respecte le tracé initial. Ça a du me prendre 3 heures en tout.

Une fois la basse montée, avec toutes ces modifications, ça en fait un instrument vraiment correct, comparable à une bonne Squier. Le bois du corps n'est pas incroyable et le frettage mérite une planification, c'est la prochaine étape pour moi. En tout, avec les modifications et les consommables (papier de verre, tru-oil, etc.) cette basse a du me revenir à 180€. Et je pense que c'est un prix honnête. J'ai essayé de garder le budget le plus bas possible en réutilisant des pièces détachées (les potards et l'éléctronique) et en utilisant un micro GFS plutôt qu'un Seymour Duncan, histoire de rester cohérent avec l'objectif de cette basse : être un instrument fun et abordable.

Pour moi l'objectif est atteint : je joue régulièrement cette basse et j'ai pu apprendre comment monter soi même un instrument. À la suite, j'ai refait la finition de ma Les Paul et cette basse a été un super exercice. Je trouve qu'elle a une super gueule et ça fait plaisir de se dire qu'on l'a faîte soi même. En la gardant d'origine, elle est moins utilisable surtout à cause de l'électronique très cheap. Mais au moins, ça permet de la tester en attendant de mettre de meilleures pièces dessus.

Le rapport qualité prix est excellent selon moi. A voir si les bois choisis font preuve d'une bonne régularité, ceux de la mienne sont satisfaisants pour le prix. La garantie 30 jours ou remboursé de Thomann permet au moins de palier à ça.