Si on peut se servir d’une ou deux pédales posées directement au sol, cet usage devient vite compliqué dès qu’on en utilise trois ou plus. D'où l'idée de les solidariser sur une "planche" plus ou moins grandes et pensée pour cet usage : le fameux pedalboard...
Note : cet article est la mise à jour d’un ancien article écrit en 2014 par FloSon sur le sujet, de sorte que les premiers commentaires le concernant dans nos forums se réfèrent à l’ancien article.
L’idée de ce dernier est simple : gagner du temps sur le branchement et le débranchement des effets, éviter que les pédales et leurs câbles se baladent anarchiquement dans votre studio ou sur scène, et simplifier le transport de l’ensemble du rig. Et si en passant, on peut en profiter pour gérer toute la partie alimentation, c’est évidemment encore mieux. Bref, un petit tour des options disponibles en la matière s’impose…
La bonne taille d’un pedalboard
Le choix d’un modèle de pedalboard est le plus souvent dicté par le nombre de pédales que l’on souhaite installer dessus. Cependant, et c’est là que les choses se gâtent, un pedalboard de guitariste et très souvent destiné à évoluer dans le temps. Le nombre de pédales peut diminuer ou augmenter en fonction des besoins du moment et de l’évolution de carrière du guitariste. Très souvent, ceux qui tournent et passent beaucoup de temps en studio disposent de deux pedalboards. Le premier, assez conséquent, servira à l’expérimentation sonore en studio. Le second, plus réduit, intégrera les essentiels dont le musicien a besoin en concert.
Il faut donc choisir le bon modèle de pedalboard, celui qui peut contenir toutes vos pédales, plus deux. Ce petit calcul permet simplement d’espacer un peu vos pédales mais aussi d’en intégrer une ou deux supplémentaires si besoin. Notez à ce sujet que le fabricant d’accessoires et de cordes D’Addario a sorti en 2021 une série de pedalboards télescopiques plutôt malins. Ces produits regroupés sous la série XPND, permettent de toujours profiter du pedalboard parfait pour le nombre de pédales utilisées. Cela peut être une solution pour les guitaristes dont le setup évolue toutes les semaines.
Le bon poids d’un pedalboard
Si c’est le nombre de pédales qui va déterminer le modèle de pedalboard que vous allez choisir, n’oubliez pas de considérer l’emploi que vous allez en avoir. Si c’est un outil qui est voué à vous accompagner dans vos déplacements, privilégiez un produit léger. De nombreux fabricants proposent des pedalboards en aluminium, donc très légers et facilement transportables. De l’autre côté, d’autres marques vendent de véritables planches en bois recouvertes de velcro qui affichent un poids considérable sur la balance. En plus d’être très lourdes, ces planches assez basiques ne bénéficient pas d’espacements pour le passage des différents câbles, ce qui est dommage car tout en faisant gagner quelques grammes ou kilos, ces espacements offrent la possibilité de se faire un pedalboard ultra-propre. Les câbles divers seront en effet dissimulés sous la surface sur laquelle sont installées les pédales pour un rendu impeccable.
De plus, une planche pleine, sans espaces, vous force à utiliser du velcro ou du 3M Dual Lock, solutions susceptibles de laisser de jolies traces de colle sur vos pédales préférées. Les espacements présents sur les pedalboards en aluminium autorisent l’utilisation de serre-câbles qui, eux, n’abîmeront pas ces dernières.
Quelle que soit l’utilité que vous allez en avoir, votre pedalboard doit en tout cas être le plus pratique possible pour vous. Il doit regrouper les effets dont vous avez besoin et quelques utilitaires, positionnés de la façon la plus simple possible pour garantir une utilisation instinctive. En effet, le but d’un pedalboard est avant tout de simplifier les déplacements et installations, mais aussi les changements de sons en concert. Il faut donc que son utilisation soit la plus naturelle possible afin de ne pas vous ajouter des contraintes techniques. C’est d’ailleurs pour cette raison que certains fabricants proposent des pedalboards avec alimentation intégrée.
Surveillez votre alimentation
Quand on assemble un pedalboard, on se pose légitimement l’épineuse question de l’alimentation. Si certaines pédales offrent la particularité de fonctionner grâce à une pile, la majorité des pédales de format micro ne peuvent pas en accueillir à cause de leur taille très réduite. Une seule solution pour les faire fonctionner : le bloc d’alimentation.
Toutes les pédales modernes disposent d’une fiche cylindrique d’alimentation qui permet de se passer de pile. Cependant, plusieurs méthodes s’offrent à vous. Vous pouvez alimenter vos pédales avec un unique transformateur au bout duquel vous connecterez une guirlande équipée de trois ou cinq sorties, chaque sortie permettant d’alimenter une pédale.
Cette solution est assez économique mais elle s’accompagne d’inconvénients. Il faut d’abord veiller à ce que la somme de l’ensemble des consommations électriques de vos pédales, exprimées en mA, ne dépasse pas le chiffre indiqué sur le bloc. Par exemple, si le transformateur délivre 2A, il ne faut pas que la somme des consommations électriques individuelles de chaque pédale ne dépasse ce chiffre. De plus, les sorties présentes sur la guirlande ne sont absolument pas isolées les unes des autres. On peut alors subir les imperfections du courant se traduisant par l’apparition de buzz compliqué à gérer.
Pour ne jamais subir ces imperfections, certaines marques comme Joyo proposent des alimentations à batterie rechargeable. Ces produits permettent d’une part de profiter d’une sortie séparée et isolée pour chaque pédale et, d’autre part, de s’abstraire totalement du courant des installations électriques. Le courant délivré par la batterie est en effet propre et filtré de façon à éliminer le problème de buzz. Si cette solution peut sembler idéale, penser à charger la batterie à fond avant chaque concert peut être perçu comme une contrainte.
Reste alors la solution la plus répandue : l’utilisation de blocs d’alimentation pour pédales d’effets. Ils offrent de nombreux avantages en plus d’alimenter indépendamment chaque pédale avec un courant propre et filtré, vu que chaque sortie bénéficie d’une isolation galvanique qui la sépare du circuit d’alimentation voisin. Ces produits permettent en effet de rassembler toutes vos connectiques électriques au même endroit.
De nos jours, de nombreuses marques proposent des blocs d’alimentation capables d’alimenter toutes les pédales, même les plus gourmandes comme les pédales numériques à base de DSP. Et pour les aficionados des bonne vieilles piles, certaines marques comme Cioks ou Harley Benton ont conçu des alimentations qui produisent un courant d’une tension inférieure à 9 volts, ce qui simule une pile un peu usagée.
Le choix d’un bloc d’alimentation sera dicté par le nombre de pédales qu’il vous faut alimenter et la place dont vous disposez sur ou sous votre pedalboard. Cioks s’est spécialisée dans les alimentations au design très plat, spécialement conçues pour être installées sous le pedalboard ce qui fait gagner une place folle dessus. Notez aussi qu’actuellement, de plus en plus de pedalboards avec alimentation intégrée voient le jour. Ils offrent une solution tout-en-un très pratique sur laquelle placer et brancher vos pédales d’effets.
Comment transporter un pedalboard ?
La plupart du temps, le destin d’un pedalboard sera d’être déplacé d’un endroit à un autre, d’une salle de répétition à une salle de concert. Sans revenir sur la problématique du poids évoquée plus haut, soulignons qu’il existe quantité d’étuis pour protéger votre set d’effets.
Les conditions de voyage seront assez déterminantes pour le choix de l’étui de protection de votre pedalboard. Si la plupart des modèles est fournie en housse souple, il peut être préférable d’opter pour un flight case « en dur » qui sera certes plus lourd mais offrira une meilleure protection qu’une housse un peu rembourrée. Si tout votre matériel et celui de vos collègues musiciens est en flight case, cela élimine en outre des potentielles contraintes liées au rangement et à l’organisation, surtout dans de petits espaces comme un mini-van. Pourquoi ? Parce que si vous êtes fort à Tetris, le tour est joué alors qu’un pedalboard en housse souple devra impérativement être placé en haut de la pile pour qu’aucun poids ne vienne abîmer vos pédales favorites.
Guide d’achat
Harley Benton avec sa série SpaceShip propose des pedalboards pratiques et peu onéreux. Vous pourrez choisir entre une housse souple ou un flight case, et la marque propose même des versions avec alimentation intégrée. La marque Palmer propose aussi des produits assez similaires réunis au sein de la série Pedalbay.
Avec ses pedalboards en Aluminium de qualité aéronautique, Pedaltrain est toutefois le leader actuel du marché. Ce sont des pedalboards simples mais très solides, déclinés dans de très nombreux formats, et livrés en housse souple, en Flight Case ou en tourcase avec roulettes. Les bandes velcro sont fournies avec les différents pedalboards de la marque, mais nous reviendrons sur les différentes options de fixation dans un prochain guide d’achat.
Le fabricant d’outre-Rhin Warwick possède une branche dédiée aux pedalboards et accessoires : Rockboard. Cette dernière propose une très grande variété de pedalboards, tous conçus autour d’un design à fentes qui permet un montage très facile des pédales. Le fabricant Temple Audio propose lui-aussi des solutions intéressantes avec un design perforé qui permet le passage de serre-câbles pour le maintien des pédales. Gator propose également quelques pedalboards, mais méfiez-vous du GPT-Pro qui n’est autre qu’une planche de bois recouverte de velcro et fourrée dans une housse souple.
Mentionnons aussi une solution assez efficace pour les musiciens qui tournent et se déplacent beaucoup : le flight case spécial pédales. Ce dernier est assez lourd mais il a le mérite d’être pratique : on n’a qu’à retirer le couvercle du flight case pour être prêt à jouer. Enfin, on peut finir ces conseils d’achat en évoquant les Fender Professional Pedal Board proposés en tailles S, M et L. Leur design est très bien pensé et permet l’installation d’un bloc d’alimentation sous la surface du board. Des reliefs taillés directement dans l’aluminium sont conçus pour accueillir des petits crochets qui maintiendront un ou plusieurs câbles, toujours dans l’optique d’obtenir un pedalboard très propre et fonctionnel.
Conclusion
Vous l’aurez compris : l’achat de votre pedalboard sera avant tout dicté par vos besoins en nombre de pédales mais aussi et surtout par la fréquence de vos déplacements. Si c’est un outil qui restera près de votre Home Studio, préférez un pedalboard de grande taille qui vous offrira un bon confort d’utilisation. Si en revanche vous êtes amené à jouer dans de nombreux endroits différents, choisissez un modèle plus compact, plus léger et revoyez votre nombre de pédales à la baisse pour ne garder que les essentielles. Bonne recherche à tous et n’oubliez pas de partager les photos de vos pedalboards avec nous dans le forum de cet article !