Test de la guitare électrique Harley Benton SC-Custom III P90 - Black Beauty d’outre-Rhin

Harley Benton SC-Custom III P90 : une décli­nai­son inspi­rée de la Gibson Black Beauty 1954

Harley Benton a mis à jour ses SC-Custom qui sont passées en version III en juillet 2024. De nombreuses versions sont désor­mais dispo­nibles, avec des humbu­ckers passifs tradi­tion­nels, avec des humbu­ckers actifs dédiés aux gros sons satu­rés et avec des micros P90. Quel que soit le style abordé, on trou­vera forcé­ment une SC-Custom III corres­pon­dante. La SC-Custom III P90 reprend donc les carac­té­ris­tiques de la fameuse Black Beauty 1954 de Gibson, tout en main­te­nant un tarif infi­ni­ment moins élevé. La guitare est pour­vue d’un corps en Meranti sans table en érable rappor­tée. Le format de ce corps est compa­rable à celui des EC de la marque nipponne LTD. On retrouve le côté Les Paul, mais avec des contours plus modernes. Le manche est collé au corps et il est égale­ment en Meranti. Il est sculpté selon le profil Modern « C » de la marque qui est très confor­table. La touche est en palis­sandre et possède un rayon de 13.77 pouces, un peu plus plat que celle des Gibson, donc. Elle est sertie de repères « crown » en Pear­loid et de 22 frettes médiums Jumbo BlackS­mith en acier inoxy­dable sur lesquelles se déploie le diapa­son de 24.72 pouces (très légè­re­ment plus court que celui des Gibson, qui est de 24.75 pouces). Le sillet en graphite mesure 42mm de large.

Comme sur la Gibson, l’ac­cas­tillage est doré. Il rassemble ici un cheva­let WSC Tune-o-Matic accom­pa­gné de son cordier assorti et des méca­niques Harley Benton. Ce sont des copies de méca­niques Grover Roto­ma­tic qui se sont d’ailleurs montrées très effi­caces. La table est entou­rée d’un filet à sept plis et le manche d’un filet à un pli. Enfin, la SC-Custom III P90 est pour­vue, comme son nom l’in­dique, de deux micros P90. Ce sont des Tesla TM P90B et TM P90N équi­pés d’ai­mants AlNiCo 5 et contrô­lés ici par une tona­lité géné­rale, un volume par micro et un sélec­teur à trois posi­tions. Les boutons de poten­tio­mètres sont dorés et rappellent ceux qu’on trouve sur les EC de LTD. L’in­té­gra­lité de l’ins­tru­ment est recou­verte d’un vernis noir à haute brillance. Il est très bien appliqué, aucun défaut de fini­tion n’est à signa­ler. La guitare m’est parve­nue dans son carton, proté­gée dans un voile de poly­sty­rène et une enve­loppe plas­tique. Elle est four­nie avec des Strap Locks ce qui est un bon point. Seul le sillet en graphite semble à revoir, les gorges des cordes ne sont pas assez incli­nées pour que les cordes y reposent tota­le­ment. Il faudra le retra­vailler avec des limes spéci­fiques ou passer chez un luthier. 

SC-Custom III P90 : une guitare hybride entre concep­tion moderne et sono­ri­tés vintage

Avec la SC-Custom III P90, Harley Benton propose une guitare hybride entre vintage et moderne. Sa confi­gu­ra­tion élec­tro­nique la fait pencher du côté vintage de la force, alors que sa concep­tion globale est assez moderne. La guitare est munie de divers chan­freins de confort (chan­frein stoma­cal à l’ar­rière et chan­frein derrière le pan coupé) et son manche présente un profil moderne, comme son nom l’in­dique. On obtient donc des sono­ri­tés vintage tout en profi­tant d’un confort de jeu de guitare moderne. Le rayon de la touche, légè­re­ment plus plat que sur une Gibson, va dans le même sens. Après avoir terminé l’ins­pec­tion de la SC-Custom III P90, je commence le test.

Sono­ri­tés des micros Tesla P90 et confort de jeu de la SC-Custom III P90

Comme à mon habi­tude, je joue dans un premier temps la guitare à vide. Le volume sonore est correct et la guitare résonne beau­coup, on sent les vibra­tions se propa­ger dans le corps et le manche, c’est le signe d’une bonne luthe­rie. J’en profite pour évaluer la qualité du fret­tage qui est ici excel­lente. Si les bords du manche ne sont pas spécia­le­ment arron­dis (le profil Modern « C » rappelle celui utilisé par LTD), les bords des frettes sont soigneu­se­ment limés et aucune arête saillante n’est venue déran­ger le jeu. 

Sur un son clair, les Tesla P90 sont excel­lents. Ils génèrent un son très équi­li­bré et musi­cal avec suffi­sam­ment de basses et d’ai­gus, mais pas trop. Le micro manche, mesuré à 7.3 kOhms pendant le test, four­nit une sono­rité douce, chaleu­reuse et précise. On entend chaque note à volume égal, même en jouant des accords complexes. La posi­tion inter­mé­diaire est tout aussi excel­lente et précise. On entend bien le carac­tère de chaque micro et le son obtenu est déli­cat, toujours musi­cal. Que ce soit en strum­ming ou en flat picking, on obtient de belles attaques et un sustain très agréable. Le micro cheva­let seul est lui aussi effi­cace sur son clair. Il déve­loppe une sono­rité plus agres­sive mais toujours bien équi­li­brée avec des basses présentes sans être enva­his­santes et des aigus cris­tal­lins sans être agres­sifs. Je l’ai mesuré à 9.2 kOhms. 

Clean All pickups

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 J’ac­tive mon Analog Man King of Tone pour arri­ver sur un son crunch à conso­nance vintage. Dans ce registre, le micro manche excelle à nouveau en four­nis­sant une sono­rité très douce mais redou­ta­ble­ment détaillée. La dyna­mique de ce micro est impres­sion­nante, on peut passer d’un son très clair en attaquant douce­ment à un gros son crunch en appliquant une pres­sion plus forte sur les cordes, c’est très chouette. La guitare répond comme on l’at­tend à la moindre solli­ci­ta­tion de la main droite (ou gauche pour nos ami(e)s gaucher·ères). Le son crunch a réveillé un peu la posi­tion inter­mé­diaire qui est encore plus inté­res­sante que sur son clair. On retrouve ce côté chan­tant agré­menté d’un grain vintage, c’est sympa. Je passe sur le micro cheva­let qui four­nit toujours un timbre hyper équi­li­bré. En jouant quelques riffs d’Oa­sis, j’ai compris pourquoi Noel Galla­gher avait choisi d’équi­per son dernier modèle signa­ture de micros P90, ils corres­pondent tota­le­ment à l’es­prit et au son Brit-Pop. Je termine le test en acti­vant mon MXR 5150 Over­drive pour entrer sur le terri­toire des gros sons satu­rés. Je règle la pédale avec le taux de satu­ra­tion assez bas dans un premier temps, de façon à retrou­ver des sons proches de ceux de Billie Joe Armstrong, guita­riste de Green Day. Dans ce registre, les P90 de Tesla n’ont toujours pas à rougir. Ils acceptent bien la grosse satu­ra­tion et retrans­crivent parfai­te­ment les notes jouées. Ils four­nissent une sono­rité plus précise et équi­li­brée que des humbu­ckers. La posi­tion inter­mé­diaire n’est pas inin­té­res­sante avec un gros son et pourra servir pour doubler ou tripler une partie en studio en appor­tant une texture sonore diffé­rente. Le micro manche s’est bien comporté et génère toujours cette ampleur très attrayante dans les basses. J’aug­mente le taux de satu­ra­tion pour atter­rir sur un son Metal. Ce n’est évidem­ment pas le terrain de jeu favori des P90 qui deviennent un peu moins précis et bavent un peu.

Crunch All Pickups

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Tout au long du test, j’ai été frappé par l’ex­cellent confort de jeu de cette SC-Custom III P90. La guitare n’est pas trop lourde (4kg) et le profil du manche est accom­mo­dant, quelle que soit la taille de nos mains. Les diffé­rents chan­freins sont bien conçus et offrent davan­tage de confort que sur une Les Paul tradi­tion­nelle.