API Audio 2500

En tant qu'ingé et producteur de hip hop, j'ai naturellement été séduit par le 2500. Mon avis n'apportera probablement pas de nouvelles infos sur cette machine qui est déjà classique.

Ssl g-comp et api 2500 était déjà mes compresseurs de référence en plugin. En me mettant aux hardware, ça aurait du être mes premiers achat mais ils sont chers.

Le 2500 est un compresseur vca, qui a un peu plus de caractère que les autres vca qui sont généralement très clean. Le 2500 apporte un peu de couleur sur le bas et les mediums grave, apportant donc un peu de corps et de solidité. Je dis un peu car il faut pas abuser, cela reste subtil. Donc typique du "son américain", avec un bas bien ferme.
Coté réglage, on retrouve les mêmes attaques que sur un ssl, mais c'est trompeur. Il y a un leger hold avant l'attaque, un léger décalage. Donc pour retrouver un semblant de similitude avec les 30ms de l'api, il daut aller chercher du 120-150ms sur la plupart des autres compresseurs. Et encore ce sera légèrement différent. Les ratio sont fixes également et bien pensé de 1,5 à limiteur, il manque rien. La release peut être fixe ou continuellement variable au choix.
Le 2500 propose trois knees différent: hard knee, medium et soft. Le medium est semblable au g-comp avec un slope de 3-4 db. C'est proche du hard knee mais en plus naturel... Le soft knee a un slope beaucoup plus large.
La section thrust permet de filtrer le signal envoyé vers le sidechain. Le mode loud correspond a un pink noise inversé et permet de préserver le bas du spectre des effets de pompage. C'est encore différent d'un hpf classique et donne une personnalité toute particulière à la compression. Le mode medium est un entre deux qui filtre les basses sans trop toucher les mediums et accentue les aigus. Il y a une section stéréo link qui permet d'influencer l'indépendance des deux sidechains, couplés à des filtres; je n'ai jamais vraiment utilisé cette section donc je ne m'attarderai pas dessus.

Pour faire simple, grâce a ses longues attaques, le 2500 est le roi pour les drumbus, ainsi que kick snare enfin tout ce qui est percussif. Avec la fonction thrust on arrive a des sons punchy et lourd. C'est aussi bien adapté en mixbus/mastering ou les transitoires seront traités avec beaucoup de punch.
Évidement dans un contexte plus musical (piano, guitare, voix) il ne faut pas hésiter à raccourcir les attaques par rapport à ses habitudes sur d'autres machines.

En conclusion je dirai que s'il a été facile de trouver des alternatives plus intéressantes et plus abordables pour remplacer un g-comp, l'api 2500 est lui plus unique et plus difficile à remplacer. Je pense toujours en prendre un, le jour où le budget le permettra. Il a plus de vingt ans; je trouve donc que si son prix était justifiable à sa sortie, plus le temps passe et moins c'est vrai. Je trouve qu'il est un peu cher,même d'occase, mais c'est acceptable au regard des possibilités et de la qualité de la machine.

INTRODUCTION:
C’est un compresseur analogique stéréo extrêmement polyvalent, les canaux sont indépendants avec réglages communs et peuvent être linkés. De base, il s’agit d’un bus compressor mais on peut l’utiliser sur la majorité des sources et obtenir d’excellents résultats, y compris les masters.

UTILISATION:
Sa prise en main est assez rapide après lecture du manuel et ceux qui ont l’habitude d’utiliser ce type de traitement ne seront pas dépaysés.
Il diffère légèrement des autres compresseurs par certains aspects mais on y retrouve l’ensemble des fonctions classiques, il est composé de quatre sections.
La première qui agit sur la compression dispose des réglages de seuil, de temps d’attaque, de ratio et de temps de relâchement (celui-ci dispose de valeurs pré-réglées par pas crantés ou lorsqu’il est poussé à fond, c’est le petit potentiomètre à côté qui permet de régler le temps de relâchement du compresseur de façon plus précise).
La section "Tone" est celle qui diffère le plus des compresseurs classiques, elle contient le réglage du "Knee", un filtre "Thrust" qui est l’élément essentiel pour la texture de la compression en modifiant la pente du filtre passe-haut avec un mode "Loud" (courbe linéaire), "Med" (courbe linéaire pour le bas et le haut du spectre et plate entre 200 Hz et 2 kHz) ou "Norm" (courbe plate) et pour finir, la sélection du mode "New" ou "Old" dont dépend le comportement du compresseur en fonction de la source du signal qu’on dirige vers le détecteur RMS, il analysera le signal d’entrée en mode "New" ou le signal de sortie en mode "Old".
La section "Link" permet de lier les deux canaux, elle dispose d’un réglage du pourcentage du lien entre les canaux ainsi qu’un filtre dont le type permet d’exclure certaines bandes de fréquences de la liaison (Passe-bas, Passe-haut ou Passe-bande), très utile pour conserver l’équilibre de certains éléments sur un groupe ou un master.
La section "Output" permet de bénéficier de la couleur apportée par la machine même avec un seuil qui ne déclenche pas l’action du compresseur, de rattraper le gain de sortie après compression ou de bypasser le compresseur. Ce compresseur peut également endosser le rôle de limiteur en réglant le ratio sur infini. Le mode d’emploi n’est pas très épais, mais je le trouve suffisamment détaillé sur le plan technique, très visuel, ce qui facilite la compréhension de l’action des différents modes.

SONORITÉS:
Je possède différents modèles de processeurs de dynamique analogiques en plus de celui-ci dont une paire de Distressor, le SSL G-Compressor, le Manley Vari-MU ainsi qu’un digital, le Waves MaxxBCL. Ceux que je préfère sont le API 2500 et le SSL G-Compressor, ils ont une couleur différente, mais les deux s’en tirent très bien dans bien des situations. Les autres sont destinés à une utilisation plus spécifique, le Manley pour le côté crémeux, la paire de Distressor ou le MaxxBCL pour un traitement plus rude.
En terme de rendu c’est très bon, les transitoires même très rapides sont respectées et il possède une belle couleur sonore. Il est efficace tout en restant subtil, difficile de transformer un signal en bouillie (à part si on y va comme un sauvage). Le mode "New" donne un grain un peu plus dur, apporte un côté plus nerveux sonnant plus moderne et dont le son s’apparente un peu à celui des Distressor en mode British.

QUALITÉ DE FABRICATION:
Super bien construit, les potentiomètres et switches sont de très bonne qualité, pas de jeu, une résistance juste ce qu'il faut. La sérigraphie est claire et l'emplacement des contrôles rend l'ensemble ergonomique. Les capuchons des potentiomètres sont un peu petits et rapprochés mais on s'y fait.

EN RÉSUMÉ
C’est un compresseur sans compromis pour traiter tous types de sources ainsi que les groupes ou les masters. le rapport qualité/prix n’est pas très bon au vu de son tarif, ceci-dit il permet de gagner du temps en obtenant rapidement de bons résultats. Dans cette gamme de prix d’autres compresseur font un travail à peu près équivalent, celui-ci est un peu mon couteau suisse, polyvalent et propre, il s’en tire très bien quelque soit la situation et son architecture apporte quelque chose de plus que les autres modèles.

Les +:
+: Le son.
+: L’ergonomie.
+: Les filtres pour le mode Link.
+: La qualité de fabrication.

Les -:
-: Le prix un peu élevé.

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Il s'agit d'un compresseur stéréo, d'abord conçu comme un bus compressor à utiliser sur un bus master. Il est muni d'entrées Side Chain, et possède tous les réglages classiques rencontrés sur un compresseur: un seuil de déclenchement, attack, release, et ratio. Le release possède 2 modes: un release avec des valeurs pré-établies sur potentiomètre cranté, le dernier cran donnant accès à un potentiomètre non crantée permettant de choisir son paramètre de release.
Le mode Tone est plus singulier: on choisit le paramètre de knee, mais c'est surtout le mode Thrust qui fait l'identité du rack: on a le choix entre le mode Loud / Med / Norm, qui modifie la courbe de détection du signal: "Loud" permet de ne pas faire travailler le compresseur sur les sons puissants (basses, kick...). Le mode Norm présente une courbe droite traitant toutes les fréquences de la même façon. Le mode Med se situe entre les 2.
Le mode New/Old est plus fréquemment rencontré sur d'autres marques: c'est le signal d'entrée qui pilote le compresseur (New) ou bien le signal de sortie (Old), ce dernier étant la façon dont travaillait la plupart des compresseurs Vintage. A noter que, lors d'une utilisation en Side-Chain, le simple fait de brancher quelque chose dans l'entrée side-chain désactive le mode New.
Le mode Link laisse décider comment seront liés les voies droite et gauche: soit le compresseur est activé par un signal qui est un mélange des 2 voies d'entrée, soit il agit de façon indépendante pour chaque voie. C'est, en gros, ce qui fait la polyvalence de l'appareil: pour le traitement d'un master stéréo, on aura tendance à désactiver le Link pour que chaque fois soit traitée de façon identique. Si on utilise le compresseur comme un double compresseur stéréo, chaque voie droite et gauche sera traitée vraiment indépendamment, et ceci même si les réglages du compresseur restent communs aux 2 voies.
Reste un switch In qui indique si le signal doit être traité par l'appareil (que le compresseur soit actif ou pas) auquel cas, le signal passe par les transfos d'entrée et de sortie. Bypass contourne juste le compresseur. Gain enclenche un gain supplémentaire, qu'on fait varier avec le potentiomètre de gain.
2 vu-mètre à aiguille achèvent le tour de la machine, pour chacun des voix. ils permettent de visualiser le signal d'entrée, le signal de sortie, ou bien l'action du compresseur (ce dernier réglage est le plus utile).

UTILISATION

C'est une machine assez simple à utiliser en tant que tel, mais ce sont ses oreilles qu'il faut affiner, car c'est un engin à la fois efficace et subtil. Efficace car, dans ses réglages extrêmes, l'action du compresseur est tout à fait évidente. Subtil, car la philosophie de l'engin n'est surtout pas de faire pomper tout le signal et de garder quelque chose de naturel.
Le manuel est plus succinct, en anglais, mais très clair avec quelques schémas explicatifs, notamment utile pour les paramètres du Thrust.
Il faut bien décider ce qu'on veut faire avec la machine, et la meilleure façon de partir sur un réglage est de positionner tous les potards au position médiane. Cela donne une bonne base de départ pour tous les besoins.
Peut-être les vu-mètres sont-ils moins précis que les diodes d'un Distressor (machine qui n'a rien à voir, dans sa philosophie) pour travailler. Les potentiomètres crantés sont également petits (il n'y a pas de place pour mettre un doigt entre les 2) et le crantage est très prononcé, il faut vraiment y aller fort pour les changer de réglage.

QUALITÉ SONORE

C'est, tout de même, la classe.
La philosophie de la machine, c'est d'abord de compresser un mix complet pour le rendre cohérent. Sur ce point, il excelle: tout ce qui est "too much" est réduit, tout les détails qui méritent d'être ramenés vers l'avant le sont, et le tout se fait de façon naturelle.
Il peut aussi être utilisé en limiteur. Là encore, son action sait rester discrète, le signal n'est jamais écrabouillé. Pourtant, quand on regarde la courbe d'un signal enregistré dans le séquenceur, l'action est très visible. Je pense qu'il a plus que son mot à dire en mastering.
Muni de transfos d'entrées et de sorties, le simple fait de faire entrer le signal dans la machine apporte une jolie couleur au mix, mais très discrète.
Le mode New est plus violent (terme à relativiser...) que le mode old.
Quant au Thrust, c'est une fonction dont on a du mal à se passer. Les signaux dans les basses fréquences développent bien plus d'énergie que les autres. Ce faisant, faire agir un compresseur avec une courbe de déclenchement plate a pour effet de faire pomper l'ensemble du signal sur un kick, par exemple. Le mode Thrust est le mode qui permet de s'en affranchir, en ne prenant que peu en compte les basses. L'autre avantage, pour les styles musicaux qui bastonnent, c'est que les kick/basse sont moins compressés que le reste, laissant la rythmique bien en avant, alors que le reste du signal (lead de guitare, voix un peu forte) va faire agir le compresseur.
Le gain s'appuie sur 4 VCA par voie. Là, on perçoit que la qualité de l'électronique est exceptionnelle, car la réserve de gain est phénoménale (je n'ai jamais pu le mettre à fond...), et sans aucun (je dis bien: aucun) apport de souffle. L'appareil est donc capable de procurer une puissance phénoménale à n'importe quel mix...A utiliser avec parcimonie, toutefois.
Comme compresseur en utilisation basique, il traite chaque entrée comme une voie mono, pourvu des mêmes réglages, mais chaque voie est bien traitée indépendamment (on le voit aux vu-mètres qui vivent leur vie indépendamment l'un de l'autre...). Sur un mix avec des éléments de panoramique fortement latéralisés, il traite chacune des voies droites et gauches avec une indépendance que vous choisissez via le potentiomètre L/R Link. Il est donc réellement stéréo, dans le sens où ce n'est pas seulement les 2 entrées/sorties qui font d'un compresseur un appareil stéréo, mais également le fait qu'il y ait 2 signaux de déclenchement des VCA, et non 1 seul.

AVIS GLOBAL

C'est une machine à la qualité irréprochable, dont l'esprit est de traiter avec classe, simplicité et efficacité le signal que vous lui confiez. Avec ce type de machine, il est quasi impossible de massacrer un mix (ou alors, il faut vraiment faire n'importe quoi dans les réglages extrêmes).
J'aime beaucoup sa polyvalence: on fait à peu près tout avec, du mastering jusqu'au traitement des sources. L'idée ici, c'est d'appliquer une compression discrète sur les sources, et un réglage un peu plus prononcé qui n'agit qu'à fort niveau sur le mix final. Je l'ai également déjà utilisé en live (et pourquoi pas?) où, sur un système de diffusion de qualité, son action est encore plus évidente.
Ses points fort, outre le son exceptionnellement bien respecté, c'est la possibilité de traiter le son plus ou moins indépendamment entre ses 2 canaux, et de calibrer l'action du compresseur selon le contenu spectral des entrées audio.
Peu encombrant, léger, ne chauffant quasiment pas, c'est un appareil qui traite le signal de façon totalement analogique, muni d'un Thru Bypass qui contourne vraiment le compresseur, voire les transformateurs d'entrée/sortie.

Au chapitre des bémols, on peut tout de même signaler que le prix n'est absolument pas démocratique au regard des fonctionnalités offertes, mais celles-ci étant tellement qualitatives qu'on oublie assez vite le sacrifice consenti pour acquérir la machine. On notera aussi que la philosophie de la machine n'est absolument pas de déformer le son, on n'est pas ici dans la philosophie "Distressor" qui est littéralement un processeur d'effet doté de réglages extrêmes. Rien de tout cela ici, on reste dans la philosophie de la marque: jamais la machine ne sort de ses retranchements, jamais elle ne sature exagérément une voix, une piste de batterie. Ici, on vient donner de la cohérence au mix, et cet appareil fait partie de ceux qui contribuent le plus fortement à passer d'une maquette à un mix finalisé.

Ma note globale tient surtout compte du prix neuf. En occasion pour 2000€ ou un peu moins, la machine trouve déjà plus facilement sa justification au regard des services rendus.

Compresseur de bus stereo analogique transistor 19".
Costaud et polyvalent.


UTILISATION

Configuration ultra claire. Manuel ultra clair. Mieux vaut le lire cela dit, juste pour voir le shéma de ce qu'ils appellent une compression "new" ou alors "old". Dans la version "old", il y a un système de réinjection du son, mais où je ne me souviens plus très bien. La différence est assez grande sur des sources à fortes transitoires. Y a deux trois détails assez intéressants dont ce système de "Link" qui rend le compresseur stéréo + ou - linké. A l'enregistrement, ça peut s'avérer assez utile pour ne pas bousiller des prises. Surtout que vous pouvez ajouter des "filtres" à la détection. Un High pass, un low pass. Petit exemple: enregistrement stéréo de deux voix, à gauche une plosive, ou une grosse sifflante et le canal de droite peut ne pas être affecté. On peut imaginer la même chose sur un quatuor à cordes, quand le violoncelle passe au pizzicato, etc...
Attack et release sont crantés, pas le threshold et le gain.En ce qui me concerne, je préfère les gros boutons. Je trouve ça + direct, + précis, + facile. Ici, c'est un peu chipotage.

QUALITÉ SONORE

Qualité sonore superbe. Machine polyvalente. Il est dans le rack que je promène tout le temps. Je l' ai acheté justement pour cette histoire de link. Grace à ce système , je garde une image stéréo "stable". Le plus souvent je l'utilise pour l'enregistrement de jeux d'acteurs et m'en sers comme une sorte de limiteur au cas où un des ces acteurs a tout à coup l'envie d'hurler. C'est une ceinture de sécurité, l'utiliser comme un limiteur doux : bonne idée.
Et donc, qui dit compression stéréo,, dit compression de batteries: ça marche très bien aussi.
Qui dit compression stéréo, dit guitare acoustique : ça marche très bien aussi.
J'utilise aussi beaucoup pour des voix chantées, dans cette configuration, je m'en sers comme premier étage de compression, tout doucement.
Je l'ai essayé sur des groupes de choeur, super aussi.


AVIS GLOBAL

Je m'en sers depuis mars. Il est toujours allumé, d'une prise à l'autre, je l'utilise. C'est mon compresseur le plus polyvalent et dont je me sers le plus souvent. Facile, beau son, pas trop coloré.