Manley Labs Stereo Variable Mu

Victime de son succès, le vari mu a perdu de sa superbe. On ne compte plus les retours en SAV. Preuve en est, il désormais disponible dans la grande distribution de l'audio et je doute que le controle qualité puisse être à la hauteur de ce qu'il était jadis. J'ai revendu le mien après qu'un canal ait laché seulement quelques mois après achat à Funky Junk et les tubes n'étaient pas en cause... Je ne me suis cependant pas plaint du son puisqu'il compressait comme je le souhaitais même si je n'ai jamais entendu la version légendaire, mais c'est sa fiabilité, même à moyen terme, qui me fait dire que cette machine est complètement surcotée. Je ne suis pas le seul dans ce cas, échangez avec ceux qui vendent le leur, qui d'ailleurs sont de plus en plus nombreux. Cette machine vaut 2500 euros neuve, pas plus, faut pas déconner, ou alors faut le garantir à vie.

Après avoir entendu parler de Manley pendant des années, j'étais sûr de tomber sous le charme du vari-mu le jour où je poserai mes doigts dessus. Le top du compresseur à lampe selon tout le monde, un compresseur faisant consensus, l'un des plus révérés en mastering, souvent pour complémenter les VCA (mon terrain de prédilection) etc.
Et puis déception totale, ça n'a pas du tout pris et ça ne prend toujours pas malgré mes efforts. Au premier abord je trouve que l'appareil pompe vite et est très audible même si l'aiguille indique 1-2db de GR, ne pas trop s'y fier d'ailleurs. C'est un compresseur assez lent, donc même au plus rapide ça reste assez lent. L'attaque minimum est à 25ms, la release minimum à 200ms. Encore une fois sur le papier, ce genre de chiffre sur un VCA, un opto ou un vari-mu ou d'un constructeur à un autre, c'est à prendre avec des pincettes. Pas de nomenclature, chacun met ce qu'il veut et selon les types de bécanes ça peut rendre très différent.
Alors précisons que j'ai tenté sur drum bus, trop de pompage j'ai abandonner; je tente depuis d'utiliser la machine pour faire du mastering avec du hip hop old school (abstract/boom bap instrumental). En mastering, a utiliser en douceur, l'aiguille ne bougera quasiment pas , et il fera son boulot. Très mal à mon goût. J'ai bien tenté différent réglage pour voir si le problème ne venait pas de moi (notamment sur l'attaque de ultra fast à moyenne à ultra lente)! Mais non. Je trouve qu'il transforme trop les sons et bizarrement, de plus il n'est pas du tout transparent. Le son "lampe" tend à déformer les transitoires et faire baver (voir pleurer) les médiums et rendre complètement cheap les gros breakbeats, Alors oui il y a un effet glue mais il n'est pas adapté pour un style avec des grosses drums en avant je pense, oui un coté vintage ou analo mais au détriment de la définition. Même à niveau raisonnable, il congestionne les gros kicks, fait perdre beaucoup de punch, au snare. Il n'a aucune tenu ou élégance. Si vous essayez d'utiliser ne serait ce que la seconde release (400ms), il fermera complètement les sons. Sans compter que la stéréo ne sera jamais respectée. Même en calibrant du mieux possible, les channels ne sonneront jamais pareil, il flingue l'image stéréo je trouve, surtout quand elle est bien forte.
Je ne comprend donc pas, son son m'échappe. J'ai même du mal à croire que ça donnerait mieux sur d'autres choses. Peut être sur d'autres applications type vocal ou instru acoustique et encore j'ai des doutes. Je continuerai d'essayer, peut être qu'à un moment je trouverai le truc, peut être que non.
J'ai l'occasion d'utiliser deux versions différentes, un gris plus vieux et le violet moderne. Je préfère le son du plus vieux qui adoucit les aigus. Le moderne sonne plus moderne/ouvert (difficile de dire hifi ici) mais un peu criard je trouve, pas tant que ça rajoute de la brillance, c'est juste qu'on retrouve ce coté baveux/saturé sur les aigus aussi..
Rien que je trouve bien ou appréciable dans cette machine, et au vu du prix et de la réputation, je trouve cela bien étrange. Surement ma plus grosse déception en matos. J'epère qu'une machine me réconciliera avec Manley. Le massive passive est un peu alambiqué à prendre en main aussi donc suis encore en phase d'approche et devient fâché avec manley. Je mets trois étoiles, je comprend que la topologie en fasse un produit cher; tout comme je me dis que c'est moi qui n'adhère pas à la machine, plutôt que de me dire qu'elle est bonne à rien; mais je suis très dubitatif quand à l'engin.


Edit: j'ai levelé du violon avec. Là clair il m'ai fait le job du feu de dieu. Beaucoup plus son terrain de jeu. Faire du levelling acoustique, là on peut discuter! Mastering sur du son moderne, no way. Ca m'est bien arrivé de le coller sur deux ou trois masters mais sans compression, comme tone box pour adoucir les transitoires et donner un coté vintage et épais aux médiums (avec le vieux, le gris...). Un peu moins fâché, juste un compresseur très spécifique. Pour niveler de l'acoustique avec grosse dynamique, avec douceur alors qu'il te réduit 5 ou 10db ouai. Mastering, erf sérieux les gars? Vous masteriser quoi avec?? Du Karajan? Krrrkrrrkrrr

Excepté le classique, il fonctionne partout. Et ramène de la musicalité et de la solidité dans le son.
C'est ce que les Anglais appellent "engluer", une façon de rassembler tous les instruments dans un mix. De la famille du "Fairchild", compression en push-pull (donc énormément de lampes).
Il peut être très typé "rock" en entrant fort (Entrée unique pour les 2 cotés). Mes réglages restent toujours les mêmes et c'est le niveau d'envoi vers lui que je gère pour avoir plus ou moins de compression.
Réglages ultra simples. Compression à 4:1 et Limiteur à 10:1. C'est le niveau qu'on lui rentre dedans qui fait la différence.
Ce que j'apprécie le moins est que (j'en suis au 2ème: le premier a brulé dans l'incendie d'un studio) Manley "s'amuse" à changer les lampes, les condos, le transfo secteur d'année en année (à la baisse en taille). Et ça commence à s'entendre..... Mais le prix baisse aussi.
Je ne prendrais donc pas les dernières versions.
Attention: le cumul des lampes ramène une chaleur énorme au point que dessus et dessous est en grilles aérées. Dans mon rack 4U (ou il n'y a que lui!!! avec grilles d'aération 1U dessus et dessous), le plastique dessus s'est légèrement gondolé.
LAISSEZ LE RESPIRER. Attention à sa position dans un rack!
Et je n'ai pas besoin de chauffage en studio......