Rupert Neve Designs Portico II MBP

Rupert is back! Ou l'éternelle saga de cet ingénieur étonnant. L'étape ultime d'un long travail de maturation et de recherche des circuits électroniques audio, tralala. On adhère (achète) ou pas la légende, n'en reste pas moins que le doyen réputé a suivi la totalité de l'évolution de l'électronique audio en la survolant de son aura et de sa réputation toujours croissante. Il est lui même le fameux "UK sound", l'alternative au son us. Neve ou le vrai son vintage anglais haut de gamme himself.
Et si on suit un minimum son parcours on connaît ses étapes, et les buts recherchés. Sa couleur, si fameuse aujourd'hui, n'était alors qu'une conséquence inhérente à la limitation des circuits et composants à l'époque. Le but ultime étant à l'époque de chercher le son le plus clean possible. Les transfos étaient surtout utilisés pour isoler les entrées sorties et réduire les éventuelles interférences électriques. Maintenant on te colle des badges partout à la transfo, son de folie partout sur les emballages et les étiquettes! Et alors que ça fait belle lurette qu'on sait faire du sans transfo über clean (servo balanced etc) mais considéré ennuyeux soniquement.
Bref, bah oui Rupert Neve designs quoi.... Ahah.

Ici c'est surtout l'étape ultime de la recherche et design du monsieur. La ligne portico revendique l'héritage et continuum de la pensée Neve, via la ligne amek 9098.

Et clairement les porticos ont des designs très familiers aux amek. Les eq 5033 c'est les courbes de mon 9098 mais en 5 bandes et sans les options et les premiers compresseurs portico notamment les 5043, étaient linkable avec les compresseurs amek 9098, CIB ou dmcl. Le son rappel amek aussi, dans la recherche de fidélité et de précision etc. Ceci dit c'est plus moderne et à la fois la personnalité et très discrète mais haut de gamme et classe. On est dans le clean side mais qui sonne beau.

Et donc el monstro, le MBP, l'énorme évolution d'un compresseur, lui même turbo spatial dans sa conception, stellaire en somme donc plus juste un compresseur ni vraiment un multi effets mais quand même une sorte de channel strip à lui tout seul, orienté mastering. (Non évidement c'est pas ozone et j'ai pas vu de prix black friday sur celui là lol!) en fait clairement le premier d'une lignée encore récente de channel strip mastering, ou ici appelé master, bim bus, bam processor booooom.

Alors évidemment attention au néophyte, tenté après lecture de ma diatribe, de demander illico un crédit à la banque pour acquérir de suite la bestiole via thotho; oui on t'offrira l'expedition car l'engin coûte un bras mais surtout ce n'est pas le compresseur de papy Fairchild, ni même le dbx de ton pote du coin. Par contre si tu t'aventures dans des gros studios coquets qui ont les moyens, tu le croiseras régulièrement! Et pour cause, on y reviendra...

Le coté vraiment comique ici c'est que le compresseur amek 9098 a été le dindon de la farce dans la lignee, le seul qui n'aura pas convaincu les foules. Son fils le mbp avec qui il partage un ADN clair, bénéficie d'une aura sans pareil. Justement parlons en... Sur le papier un VCA classique avec un son transparent et punchy ?? Bah oui et non. On a un VCA un peu spécifique ici. Dont la fenêtre d'action est plus réduite qu'un VCA classique souvent très étendue. Il est clairement orienté bus/mastering ne l'oublions pas. Et ce n'est pas un SSL non plus, faut pas se tromper! Le VCA chez Rupert ça reste assez lent et assez musical. C'est un compresseur qui respire qui groove, plutôt comme les vieux designs, on cherche pas les performances les plus étendues ou extrêmes mais un naturel et une musicalité propre à travailler des signaux complexes avec douceur, à l'ancienne quoi. Sauf que c'est quand même un VCA donc moderne discret et propre. Ceci étant il est un peu lent, il est fait pour travailler en douceur etc, faut comprendre ça comme point de départ avec la machine. Sous certains aspects un peu moins versatile qu'un 9098 mais c'est trompeur vu le nombre d'options! Qu'il convient de lister soigneusement d'ailleurs: un switch pour varier entre une détection rms ou Peak dans le sidechain, qui lui même change déjà pas mal la machine, puisque modifiant également les Times constants et envoyant la machine dans une vibe moins lente et plus flexible, avec un circuit réagissant aux peaks du signal, donc plus vif. Les fameux chiffres, annoncés un peu aléatoirement par nos chers constructeurs, indique plutôt une tendance qui va du moyen lent au très lent (attaque min à 20ms) cela change et devient plus rapide en mode peak avec me dit on dans l'oreillette une attaque beaucoup plus courte possible également.
On a aussi un choix feedforward/feedback, via un simple switch; autre modification du sidechain, pour ici rendre une compression façon smooth où l'output/signal processed est ecouté par le détecteur, où dire que le compresseur s'écoute lui même travailler pour la détection du signal qui enclenche la compression, méthode réputée musicale et douce, d'esprit vintage donc dans la verve du projet de départ. Évidemment on a une plage étendue de paramètres pour le ratio. Il y a les aujourd'hui traditionnels filtre sidechain (125hz) ou deux entrées ext (si t'es malin créatif et que tu connais la chanson!); mais surtout la fonction silk, flagship de la marque où nos fameux transfos superstars, via un simple délire de feedback filtré, t'envoie de la couleur satu comme t'avais jamais vu auparavant en te texturant le grave ou l'aigu (par contre faut faire un choix!) à te donner un orgasme euphonique, comme on dit dans le jargon. Et ça c'est que la partie compression. On a encore toute une section sfe pour stéréo field editor je crois, avec des réglages de profondeur et largeur de la stéréo et du filtrage, avec de la chantilly, du chocolat fondu et des amandes grillées. Mais là tu me rétorques "bah tu me parlais il ya peu du mbt, c'est un peu pareil ton histoire". Mais ça c'est le nouveau, le mbp naviguait sur les flots depuis un moment et si aujourd'hui c'est la mode de te vendre de la couleur soit disant vintage pour 300 balles à la kermesse warm audio et les pléthores d'options de certains constructeurs de pays innatendus , il y a encore 15 ans c'était pas si évident et si courant. En fait c'est tout récent que certains viennent timidement le concurrencer et ils y en a encore peu ou qui tiennent vraiment la route. La réponse SSL avec fusion ou maintenant bus+, ou l'Avalon sp-747 en fouillant les archives, mais c'est passé de mode et bien différent comme son bien que ça semble recherché le même but; ou son propre frère le mbt. Globalement comme compresseur surevolué dédié mastering strip il a longtemps été seul et seulement le bus+ va pouvoir le tacler, surtout qu'il est largement moins cher 2k contre 5k pour le mbp!
Et n'oublions pas qu'il est spécifique comme compresseur, orienté bus, un peu lent. Si tu es un rockeur acharné avec trois armoires de 1176/1178 de toutes les couleurs et de toutes les séries, tu vas être surpris! Si tu jures par les VCA, habitué à leur versatilité et rapidité "Can do it all" et invisible, ou genre un g-comp en mieux tu vas être surpris aussi. C'est pas le compresseur de gégé! C'est pourquoi certains ont regretté cet achat, et qu'ils évitent de l'avouer sur les forums de peur d'un lynchage collectif. Il a un groove et un tempérament à part, une personnalité un peu unique pour un VCA; non ça marche pas sur tout. Si ton SSL 500 que t'as revendu pour finir de mettre au bout pour l'achat, squattait l'air de rien pas mal ton drumbus au chaud près de la cheminée, tu pourrais regretter cette vente! En effet le mbp est plus compliqué, plus lent à prendre en main, il convient pas à tout ou à tout le monde. Par contre si t'es habitué au lent grooves des lampes et que t'as une collection de tubes nos dans ton placard, que les optos de tout poil ne te font pas peur, que les racks du rockeur à coté te sont familiers autant que les plugins, ou les pwm; que tu connais les catalogues par coeur de tout les constructeurs, et comme moi lis tous les manuels et test tout ce que tu peux, où tu peux, alors tu seras moins surpris. C'est de la compression douce et lente d'inspiration vintage et bus, mais dans un faucon Millenium rutilant qui sortirait de l'usine tout ce qu'il y a de plus high tech. En vrai il a beaucoup d'options ce qui ouvre beaucoup de possibilités aussi, et une certaine versatilité mais ça demandera du temps pour apprivoiser vraiment la bête, comme Chris Pratt apprivoisant des raptors dans Jurassic World. Tu crois pas qu'on t'a fait signé un crédit sur deux ans pour proposer un compresseur lamba? Gros learning curve nécessaire cher ami (avant et après achat!) indispensable pour ce genre de rodéo qui ne s'improvise pas. Pas d'achat coup de tête à provoquer un divorce!! Ensuite avec patience et amour, tu seras un vrai et pourra crâner que c'est ton chouchou, ton go to du tracking, au mixage et bien sûr jusqu'au mastering, et même faire le snob sur un stc-8 ou un 8900. Mais tu pourrais en fonction de ton ambition!
La machine est censée promettre un certain niveau quand même! Stellaire on a dit!
Évidemment on peut dire tout autant de bien de silk ou du sfe, qui permettent de très beaux effets et qui une fois la période de sueurs froides passée et qu'on commence à dompter l'animal, on commence à oublier le prix, et comprendre que ce qu'on a payé est de toute beauté. Les effets de width (spacialisation) et depth (profondeur) sont assez dingos en terme de qualité et à la fois très simples d'utilisation. Comme silk. Et surtout diablement convaincant et surprenant soniquement! De quoi te rendre addict à en mettre partout pour "développer ta signature" mais tu constateras surement vite que faut pas se laisser aller; parce que c'est moyen d'en foutre partout, ou trop... Équilibre tout ça.

En bref une sacré machine, encore peu concurrencée, qui commence tout juste à faire des émules mais ce genre d'ambition en rack est cher à produire surtout en très haut de gamme et à la main. Toujours la même histoire.

Les choix paraissent beaucoup plus ouverts de nos jours et le marché pour lobbyiste averti/petit producteur/indépendant etc beaucoup plus lucratifs et intéressants pour vendre des unités à gogo, en te proposant du format 500 à bas prix. Mais ici on est sur un autre délire. C'est la tradition du haut de gamme exceptionnel pour gros studios, beaucoup plus limité, totalement niche comme part de marché. Un outil hautement privilégié, peu accessible surprenant et un peu ovniesque dans son genre, sur tous les plans. Le mbp quoi... Une sorte d'aboutissement de la pensée Neve en compression bus qui remonte au préhistorisques 2252/2254. Oublie le pont de diode, garde le spirit prend ton silk et amuse toi comme un fou. J'adore ses options, il est impressionnant, coté compression je lui préfère mes vieilles habitudes, je suis très classic VCA. Je le trouve un peu mou et lent, très smooth. Pour moi un VCA qui me claque pas une drum punchy ou in your face easy ça me perturbe! Je pense qu'il peut beaucoup et pourrait me surprendre si je lui donnais plus sa chance, mais il a surtout eté designé pour certaines applications et par un mec qui s'est distingué par sa couleur sa musicalité, ses préamps et ses eq; plus que comme expert en compression.

Voilà on peut en dire infiniment et délirer toute la nuit, je vous souhaite surtout de le tester, ça fait partie de ses rares bécanes de passionnés, d'ultra spécialisés fanatiques que nous sommes, à un prix tout aussi stellaire et inaccessible au commun des mortels. Un gros délire électronique, un des tous premiers mastering channel strip encore dominant aujourd'hui, il a même un limiteur, assez anecdotique d'ailleurs. Tout ça quoi. Merci Rupert, quel voyage à travers toutes ces époques et légendes urbaines pfiooou. Mieux que du blockbuster Marvel pour s'égayer les longues soirées d'hiver. Et si ton nom est très vendeur, business as usual dans ce monde, mon admiration reste intacte et pure. Je me rappelle les débuts où je voyais ton nom ici et là sans savoir mais pressentant le puit sans fond. Tu m'auras eu aussi. T'as vraiment sorti du sacré matos, mes respects, chapeau bas... on pense à toi!!

Utilisation en studio hybride pour le mastering analogique.

J'utilise ce compresseur/limiteur en fin de chaine analogique sur le master stéreo avant la reconversion AD vers le DAW (Protools > Burl DA> Chandler Curve bender > Shadow Hill MBC >RNDMBP > Burl AD).

J'avais initialement acheté le RNDMBP pour son limiteur qui est selon moi un des plus efficace du marché. J'ai peu a peu appris à apprécier également la section compresseur sur cette machine. Le mode silk est fabuleux et permet de rajouter 2 couleurs accentuant respectivement le bas ou le haut du spectre quand nécessaire (ne pas en abuser..). Là ou l'engin excelle c'est dans les paramètres de spatialisation SFE qui donne a cette machine toute sa singularité permettant de rajouter de la profondeur et d'élargir le mix en jouant sur plusieurs bandes de fréquences. La machine est ultra complète ayant également un side chain et un règlage de blend (mélange dry/wet). En resumé ce compresseur limiteur est vraiment polyvalent et permet de rajouter la touche finale sur le mix, mais nécessite un certain niveau de maitrise avant d'obtenir de bons résultats. Mal utilisée, elle peut également dégrader un mix, à utiliser donc avec parcimonie en prenant le temps de bien dompter la bête.

Et encore un nouveau coup de maître niveau marketing de la part du vétéran Rupert Neve (c'est ironique, cela va sans dire) !

Résumons :
2 versions au moins du MBP semblent circuler, l'un noté 'master buss processor', l'autre 'stereo buss processor', mais impossible de savoir s'il y a une différence entre les deux. Le modèle existe en blanc ou en noir, la version noire est plus récente que la blanche mais là encore, impossible de savoir si elles sont techniquement identiques. Le nom 'Portico II' pourrait laisser supposer qu'il y a un Portico I, mais en fait (sauf erreur de ma part), non.
Cosmétiquement, malgré le nombre important de potards et de diodes de différentes couleurs, on est dans la discrétion, voire l'austérité. Pour le dire autrement, il ne paye pas de mine et on peut facilement passer à côté sans le remarquer. Si on ajoute le fait que ce n'est pas le compresseur dont on parle le plus dans les forums (doux pléonasme !), qu'on trouve assez peu de tests dans les revues pro et que ce n'est pas non plus la 1ère machine qu'on trouve en studio, le père Rupert aurait voulu que son MBP ne se vende pas qu'il ne s'y serait pas pris autrement ! Pas de doute, du grand art...

Tout ça pour dire que, ironie (facile) mise à part, la version dont je vais parler là est la version noire estampillée 'master buss processor'.
(j'ai eu l’occasion de tester la version blanche, elle m'a paru identique, mais comme je ne l'ai pas testé à côté du mien ni dans les mêmes conditions, cette opinion est à prendre avec des pincettes. Ce qui est sur, c'est que si différence il y a (ce qui est loin d'être certain), elle n'est pas flagrante)

Le MPB est un compresseur VCA parmi les plus complets du marché. Rien d'ésotérique ni d'obscur, mais il regroupe à peu près tout ce qu'on rêve de trouver sur un compresseur. Sur chaque canal, on trouve donc (accrochez-vous !) :
. Réglages classiques des ratio, treshold, attack, release
. mode FF ou FB au choix (splendides l'un comme l'autre, à choisir en fonction des utilisations)
. mode RMS ou Peak (qui tous deux fonctionnent magnifiquement et apportent des couleurs différentes)
. choix du circuit de sidechain interne fixe (dommage) ou externe (parfaitement pensé)
. un limiteur basique mais à la couleur intéressante : si ce n'est pas un brickwall radical, il reste parfaitement efficace et peut amener une belle densité.
. Un circuit de 'texture' avec réglage des harmoniques paires et impaires qui amèneront au choix une belle chaleur dans les graves ou un soyeux dans les aigus
. Un potard de blend pour doser son traité / son dry (mais pourquoi donc tous les fabricants n'en mettent-ils pas !)
. un circuit de mid-side très complet avant ou après compression (selon que l'on est en FF ou FB) avec réglage du volume indépendant du mid et des sides + un petit égaliseur rudimentaire (une fréquence à choisir parmi 4 en mode 'on/off') mais redoutable

Très impressionnant donc ! Ce qui a pu faire dire à certains qu'on avait affaire à un véritable couteau suisse. Ce qui n'est pas faux mais réducteur : souvent, quand on a en tête le terme de 'couteau suisse', on pense à un outil sans grande personnalité. Là, ce n'est pas du tout le cas, le MBP a juste une palette de possibilités assez impressionnante : il peut se faire discret (mais en apportant un je-ne-sais-quoi toujours classe) ou au contraire affirmer son caractère bien trempé. Pas de doute, c'est du Neve ! C'est ample, profond, nerveux mais sans excès, solide, des basse fermes, des aigus soyeux, une splendide image 3D. On est quelque part entre l'ultra caractériel des vieux Neve (mais le MBP est nettement moins typé) et la 'fermeté' des Focusrite Red (sans la froideur) (bon, faut dire que pour ma part, Focusrite, je n'ai jamais vraiment accroché). Bref, c'est utilisable partout, tout le temps, en mastering mais aussi en mix, et c'est toujours très beau.

Le revers de la médaille est une prise en main pas évidente vu le nombre de possibilités et le caractère versatile de la bestiole (la taille et le nombre des potards sur une relativement petite surface n'aidant pas). C'est très trompeur : si on va trop vite, on essaye, on se dit 'bof' et on est tenté de passer à un autre compresseur. Il faut faire tout le contraire : y passer du temps, ne pas hésiter à lui rentrer dedans, ou au contraire faire preuve d'une pudeur de violette, ajouter de la texture ici, en mettre là, ou pas du tout, ou utiliser le limiteur, ou pas, et au bout d'un moment, on arrive à un résultat toujours classe. De tous mes compresseurs, c'est sans doute celui qui réclame le plus d'apprentissage (à égalité avec le germanium compressor de Chandler et le GML, pour des raisons différentes), mais une fois qu'on le connaît bien, c'est un vrai bonheur. C'est bien simple, il ne déçoit jamais.

Pour rester dans le domaine du mastering (et parler des machines que je connais bien), un Shadow Hills sera plus nerveux et impitoyable, un Zeener (Chandler) plus typé (mais quand ça marche, que c'est beau !), un GML plus ostensible, un Manley glue davantage, un FCS aura une 'assise' différente (et inimitable, mais qui ne fonctionne pas partout), tous ces compresseurs pourront aller 'plus loin' que le MBP dans leurs caractères respectifs, mais aucun n'aura la versatilité du MBP. C'est le compresseur que je n'ai jamais réussi à prendre en défaut quelque soit le genre pratiqué. Par ailleurs, sa fermeté et ce son 'typé Neve mais pas trop' ajoute toujours un 'petit plus' que les autres n'ont pas. Depuis que je l'ai, il est sur les 3/4 de mes masterings et je n'hésite pas à l'ajouter en fin de chaîne, derrière un manley ou un shadow hills, ne serait-ce que pour apporter ce trois-fois-rien de très classe absolument inimitable (et parfois, je n'utilise que lui).

Une machine très impressionnante donc, très bien conçue, presque 'universelle', d'une 'neutralité très classe pas totalement neutre' qui sait faire preuve de caractère si besoin. Si certains compresseurs peuvent faire mieux et plus typés dans certains contextes, aucun n'a sa polyvalence (GML excepté, dans un autre genre) ni sa classe, discrète en toute occasion.
Le revers de la médaille : ce n'est pas une machine simple à prendre en main, elle se mérite.