Novation Launchpad X

Je l'utilise avec Ableton Live11, et, c'est important à noter, en association avec un Launchkey mini mk3.

C'est mon premier Launchpad. Je n'y croyais pas trop avant de l'utiliser: est-ce possible de se passer autant de la souris et avec autant de fun ? Eh bien oui absolument. Et maintenant: pourrai-je m'en passer ? ...

Au déballage, j'ai une bonne impression de qualité, mais c'est déjà ma très bonne opinion des produits Novation en général. Les pads me déçoivent au premier abord, me semblant un peu durs. Mais très vite le fonctionnement est irréprochable, rapidité, vélocité, expressivité. Et en fait ils ressemblent beaucoup aux pads qui sont sur mon Launchkey mini, dont j'ai grande satisfaction. Toutefois les pads du LK mini sont plus petits et doivent en fait être ceux du Launchpad mini.

L'instrument possède un bon poids, qui offre avec l'aide du pied en forme de bande anti-grip orange une bonne stabilité sur le bureau.

Branchement Usb C et intégration dans Ableton Live: c'est tout bon.

Branchement usb conjoint avec le Novation launchkey mini: un peu de souci avec mon concentrateur usb, les deux appareils ont du mal à fonctionner correctement: heureusement que mon PC a beaucoup de sorties usb, cela tient aussi à la qualité du concentrateur usb (alimenté en externe ou pas).

Le présent avis est surtout basé sur une utilisation comme boite à rythme et bien sûr en pilotage de Live11, j'avais précédemment un Digitakt pour le séquenceur mais je reste convaincu que Ableton et les plug-ins peuvent m'apporter plus de satisfaction et de rapidité à lancer des idées.
Mais pas que: l'utilisation pour contrôle des plug-ins de synthés est aussi très intéressante.

Comme je m'intéresse beaucoup à utiliser les banques de sons percussifs de 64 échantillons, soit MacZach, soit faites moi-même avec le drum-rack, le gros avantage du Launchpad en général est de disposer sous les doigts des 64 sons par piste, multiplié par autant de pistes accessibles que je veux, c'est un régal.

Dans cette utilisation, pour moi, ce contrôleur est un excellent complément dans un set de claviers et prend tout son sens et le rapport qualité prix est bien adapté. Bien sûr ce serait intéressant de comparer avec un Launchpad Pro ou encore mieux avec Push 2 mais mettre plus d'argent dans le contrôleur que dans le DAW, je trouve cela abuser, au moins pour un premier launchpad.

Les trois boutons de configuration Session/Mixer, Note et Custom sont un plus par rapport à la souris et au clavier PC. Et pour les notes - le jeu donc - mieux que le Launchkey mini pour un encombrement presque aussi modeste.

Le moins naturel et le plus éloigné de la représentation graphique sur l'écran d'ordinateur ce sont les boutons d'action: mute, solo, REC arm, stop clip qu'il faut actionner en mode mixer. Il n'est pas très heureux d'avoir choisi le rouge pour deux actions stop clip et REC arm, il ne faut pas confondre...

L'action d'arrêter les clips en cours nécessite de passer en mode mixer, de cliquer sur le bouton droit "stop-clip" et d'aller à la dernière rangée pour sélectionner la ou les pistes... pas instantané. On peut arrêter une piste en touchant un pad de clip vide, mais on en a pas toujours.
Je pense que le Launchpad Pro possède des boutons de transport d'accès direct, qui manquent ici. Le clavier de l'ordinateur et sa barre espace est bien plus accessible. Egalement le bouton de transport flèche droite du Launchkey mini devient très utile.

Le souci le plus notable pour moi c'est la luminosité des pads qui est trop faible pour jouer en plein jour cela mérite un pare soleil. Petit détail sympa : les boutons de déplacements gauche/droite/haut/bas, qui n'ont pas d'utilité du fait de la position de la session s'éteignent.

Pour les modes Custom, au nombre de huit, c'est plus simple qu'il n'y parait de prime abord. On peut rester connecté avec le logiciel gratuit Components pendant sa session et modifier le paramétrage du LPX pendant le jeu.
Faire un slider horizontal pour le master volume et un autre pour le cross fader A<->B sont des opérations simples: il faut d'abord affecter le CC voulu sur le launchpad et affecter automatiquement les CC correspondant sur Ableton Live en ouvrant l'onglet "midi" de Live.

Faire une palette de jeu de 64 pads de E-2 à B3 dans Custom 5 par ex. avec 4 kits de drums d'Ableton par exemple ou bien la Drum Rack sont assez faciles, plutôt fastidieux que difficile: il faut choisir les premières notes de chaque groupe de 16 pads dans le LPX puis réaffecter les 16 sons du kit aux bonnes notes en ouvrant le groupe du kit dans Ableton. L'autre méthode consistant à créer un Drum Rack de 64 sons en copiant-collant les sons d'un kit pose le problème que la copie n'embarque pas les effets associés au son donc il vaut mieux ne pas toucher aux kits. Ne pas oublier de contrôler les pistes de Live avec le LaunchpadX par le mode custom en choisissant le mode contrôle midi ("MIDIIN")et non en mode clavier contrôleur ("LaunchpadX Input").
Ensuite on peut peaufiner et s'amuser à faire des ensembles de 64 pads avec des couches de kits, d'autres de snare, etc... avec des couleurs différentes, très fun. Il y a dans les exemples sonores ci-dessous un projet Live11 avec 8 kits de 16 sons (=128 sons) , joués avec un seul écran custom de 64 pads, 64 sons sur le Xfader A de Live et 64 autres sons sur le B

Pour sortir du mode de jeu rythmique et développer le jeu mélodique avec des plug-ins de la V Collection d'Arturia par exemple, les pads de notes que ce soit en mode scale chromatique ou particulière, c'est un bonheur et les doigts inventent des intervalles insoupçonnables au clavier où l'on peut être figé dans une approche pianistique classique.
De plus utiliser l'aftertouch est un régal même si la sensation est différente de celle d'un clavier. L'aftertouch sur Pigments peut-être suivi sur la courbe du contrôle, une bonne manière d'étalonner sa propre pression sur les pads.

Pour les contrôles CC des plug-ins c'est aussi un type de jeu bien plus riche, on peut gérer facilement une quarantaine de paramètres, le paramétrage dans Components est très facile, très rapide. Bien sûr il faudra se rappeler où on a paramétré quoi dans les Custom modes. Mais l'effleurement des doigts sur les pads sont beaucoup plus rapides que n'importe quelle manipulation de boutons et encore plus que la souris. Absolument addictif!

Au final et pour résumer, l'investissement est raisonnable au regard des facilités offertes par le LaunchpadX tant pour le jeu que pour le contrôle midi. Il n'y a pas de séquenceur comme sur le Pro (mais quel est l'intérêt pour travailler sur Live ?!)
Il est avantageux d'utiliser en complément un petit Launchkey, par exemple le mini mk3, pas cher et très complet, d'abord pour l'arpégiateur, puis comme je l'ai écrit pour les boutons de transport, ainsi que le Ruban de Modulation et celui de pitch bend, ensuite pour utiliser les potards de volume des pistes ou de contrôle des devices, toutes choses faisables sur le Launchpad X à condition de jongler avec les écrans du Custom mode mais avec trop de changements d'écran, on peut perdre en rapidité de work flow.
De même associer le clavier de l'ordinateur -puisqu'il est là- pour muter des pistes avec les touches de fonction F1 à F8 est un ajout efficace.

Bref LaunchpadX + Launchkey mini mk3 + clavier d'ordinateur en association avec Ableton Live11 et les plugins d'Arturia V Collection et Arturia Pigments plus AAS Ultra Analog VA3 pour les basses et les leads est enfin, après avoir revendu tout mon matos, la configuration la plus épurée, la plus rapide pour le jeu, pratique, fun et bon marché que je recherchais depuis trois ans et qui me comble pour la musique électronique.

Avec quelle configuration, quels logiciels ou matériel et dans quel contexte utilisez-vous cette surface?

Principalement connecté à Ableton live, le pad me sert à pas mal de choses : clavier pour instrument, lancement / record de séquence, page de raccourci d'acces (principalement à des plugins ou des vst) la plupart du temps. C'est un élément assez central dans le flow.

Qu'en est-il de sa stabilité?

Très bonne stabilité, aucun probleme, a plat ou incliné, ca fonctionne très bien. Je dois dire que j'ai été agréablement surpris par ce point : la non stabilité de la machine était une de mes craintes car ça peut être très préjudiciable à l'utilisation d'un pad, et j'ai été totalement rassuré et séduit par la tenue de l'appareil une fois en ma possession.

La disposition des contrôleurs et commandes est-elle ergonomique? Le mapping est-il simple?

L'ergonomie est presque parfaite. Chacun trouvera surement 1 ou 2 améliorations à proposer mais globalement, c'est super simple, on se l'approprie très vite, et c'est hyper clair de manière générale.

Si on doit pousser un peu la critique, je dirais que le sélecteur de gamme est pas forcément des plus intuitif (il faut bien se rappeler des différentes gammes proposées car on a pas d'autres indications que la couleur sur ce menu). On a tendance aussi à pas forcément trouver naturellement les menus de configurations générale, alors que ceux ci sont plutot bien faits.

Le mapping est très simple et facilité : la machine s'intègre en plug and play à Ableton (surement d'autres, mais je n'ai essayé que celui la), donc on a que les parties custom à gérer. C'est très confortable.
Justement pour les mapping custom, Novation fournit Component, un logiciel companion, très léger, simple et particulièrement performant : on peut créer vraiment des modèles de pages totalement perso, en intégrant des modules de fonctions proposées (boutons cc, "fader lumineux", pad de note etc ...). On choisit la couleur, la fonction, la disposition, on peut changer les numéros d'affectations midi etc ... tout ceci très rapidement et simplement, sans avoir besoin de se déconnecter de son daw, c'est très appréciable et fluide.

Qu’en est-il de la qualité contrôleurs en terme de toucher comme de robustesse et de précision?

La qualité attendue est au rendez-vous. Ca aussi c'était un peu une de mes craintes : est ce que les pads seront cohérents, expressifs, solides, agréables à jouer ... à ce niveau de prix? la réponse est un grand oui. Aucun probleme. Alors certes si on a déjà essayé des pads haut de gammes, on verra qu'on est pas tout à fait sur les memes bases. Mais le travail de Novation la dessus est remarquable : on a bien un pad expressifs, agréable, réactif, sans bug ou sur/sous-sensibilité. C'est juste très cool à utiliser en vrai. C'est renforcé par le fait qu'on puisse régler la sensibilité, et le paramétrage est efficace.
On peut jouer assez fort, ou délicatement, ça répond très bien.

Niveau finition, c'est très bon. Je trouve que Novation a apporté un soin perceptible à la qualité générale de son appareil : on est rassuré, en confiance, vraiment. Surface anti-dérapante au dos, retroéclairage général réglable, un peu de poids aussi. A ce niveau de prix, on est très très bien servi.

Un bémol sur un point : la luminosité des pads. Meme en réglage max, elle reste assez modérée. En intérieur, (et encore plus si la piece est sombre), ca pose pas de soucis sauf si votre bureau est sous une forte lumière du jour (les lampes ne posent pas de probleme, le soleil par contre c'est un peu différent). La nuit, meme en milieu saturé (genre plein de lights facon club), ca reste très bien. En revanche, c'est plus compliqué en extérieur ou en pleine lumiere la journée : comme les couleurs et la lumière c'est la base meme de la machine, si on a des difficultés à les percevoir, ca peut être vite génant. Ca reste très gérable, mais c'est bien de le savoir.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?

Les +
- qualité générale des pads et de la finition de la machine
- possibilités larges de personnalisation
- paramétrage très simple et presets très bien pensés
- qualité du logiciel companion et de ses utilisations (Component)
- les modules proposés en personnalisation (fader virtuel, pad instrument etc ...)
- la super gestion des lancements de séquences et des records (utilisé sous ableton), un gros point fort de l'utilisation de l'appareil
- les options musicales du clavier : disposition par gamme, choix des gammes etc ...
- qualité du bundle logiciel

Les -
- la luminosité de pads peut s'avérer un peu faible dans un environnement lumineux
- On aurait aimé plus de pages personnalisables (4 customs), mais la gestion des templates par Component compense bien
- un peu plus de simplicité dans la page des gammes pour s'y repérer plus facilement
- on aimerait y voir un séquenceur intégré (c'est le cas de produit plus de haut de gamme chez Novation, mais on peut raisonnablement penser que seul le marketing justifie cette absence, car techniquement la machine en semble capable)
- un arpégiateur aurait été une bonne addition aussi

Je trouve que le launchpad X brille par sa finition et ses fonctionnalités. C'est une excellente machine, proposée à un tarif très raisonnable, vraiment un excellent rapport qualité prix. Seul ou en complément d'autres controleurs, il trouve naturellement sa place et répond pleinement à ce pour quoi il a été conçu, sans mauvaise surprise aucune. Il a quelques lacunes, mais rien qui ne dénature la qualité de la proposition de Novation. Et surtout, niveau finition et pad, le produit est largement à la hauteur de ce qu'on attend.

Tout comme son cousin le Launchpad control XL, on ne peut pas mettre mettre une note décimale pour l'évaluation, sinon j'aurais mis 4.5
Le produit n'atteint pas pour les 5 étoiles uniquement car pour décrocher la note maximale, il faut a mon sens aussi amener un truc un peu genial, inattendu, inspirant ou original. Je ne peux pas parler de trait de génie ici, ceci expliquant cela, mais ça n'en reste pas moins un super produit, que je recommande sans aucun probleme, car ses applications peuvent aider n'importe quel musicien, du plus novice au plus spécialiste; c'est juste qu'ils ne l'utiliseront pas pour les memes fonctions ou les memes raisons.