Critter and Guitari

J'ai acheté l'organelle M pour créer des séquences un peu originales à mes heures perdues en déplacement, à la maison sur le canapé ou au jardin. Le côté geek, design et atypique a fait pencher la balance pour l'achat. Les premières impressions ont été positives: - la qualité de construction est plutôt bonne: c'est net, la couleur bleu-acier et blanc est sympa, les touches en bois sont du plus bel effet et il se dégage une impression de solidité, - la taille réduite permet effectivement de l'emporter relativement partout, - tout marche du premier coup et simplement: wifi, connexion HDMI, installation et gestion des patchs, - on se laisse griser par le côté "il peut tout faire" : séquenceur, synthétiseur, effets, sampler et même au-delà avec la programmation en Pure Data. Cerise sur le gâteau, on peut combiner des patchs (attention pas tous, loin de là) grâce au "super patch" Orac développé par un passionné: Mark Harris, - on se dit d'emblée que la qualité des sons est pas mal du tout pour une si petite machine que ce soit au casque ou avec HP (en particulier aucun souffle). A partir de si bonnes bases, j'ai fait joujou en testant quantités de patchs et en essayant de faire ma sélection. J'ai aussi essayé de m'initier à Pure Data. Et puis au bout de 2 mois, le doute: Ok il peut tout faire mais qu'est-ce qu'il fait de bien ? - en tant que synthé: oui c'est top il peut reproduire plein de synthés mais les nombres de paramètres disponibles sont minimes: on est plus sur de l'évocation de synthés fameux que sur une reproduction miniature aboutie (type Yamaha Reface CP). A côté de mon Blofeld Keyboard du même prix, il fait pâle figure en termes de qualité de son et de paramétrages, - en tant que séquenceur: impossible de trouver un bon séquencer midi 16 pas multi canaux... Et même les autres séquenceurs disponibles ont plus une vocation expérimentale que de création de chaines de séquences, - en tant que sampleur: intégrer un nouveau sample est certes une opération enfantine. Qui plus est, on peut le jouer chromatiquement. Par contre, toujours pareil, peu de paramètres disponibles dans les patchs pour "sculpter" le sample. Au final, c'est à peine mieux côté sampling qu'un Pocket Operator PO33, Le trio synthé/séquenceur/sampleur fait pâle figure par rapport à une groovebox type Roland Verselab ou MPC One (toujours à peu près du même prix). Je n'ai quasiment pas utilisé le générateur d'effets. Certains se réjouissent qu'il peut servir d'ampli guitare: c'est vrai mais c'est un tout petit ampli. S'il est transportable, il n'est pas si miniature que cela si on le met dans l'excellent étui Analog: il ne rentre pas dans ma sacoche de boulot avec le PC portable. Enfin, si j'ai trouvé sympa de taper sur le clavier en bois qui m'a rappelé mon premier accordéon diatonique, c'est vraiment moyennement jouable du fait de l'épaisseur (ne pas espérer faire mélodie main droite + accords main gauche comme sur un Controller avec clavier de type Akai MPK mini). Le haut-parleur dépanne mais il prend de la place. Et on finit par être déçu par l'écran: trop petit et monochrome. C'est sûrement une machine pour des musiciens qui veulent faire des expérimentations un peu tout azimut et qui doit plutôt s'intégrer dans un set d'autres appareils. Et donc pas du tout pour un musicien plus "classique" qui joue du clavier et qui veut concevoir des morceaux avec une machine à tout faire dans un esprit (semi) Dawless. Je ne suis pas déçu par le fait que la machine ne me soit pas adaptée, cela arrive, c'était à moi de mieux évaluer initialement ce qu'elle offrait. En revanche, c'est la première fois que j'ai un doute sur le rapport qualité prix d'un appareil de musique: quelques uns ont fait le rapprochement entre Critter & Guitari et Apple. Il y a effectivement quelques similitudes: un côté cool, design, simple d'utilisation et surtout C&G a donné un socle solide d'un point de vue matériel et logiciel en s'appuyant sur un existant éprouvé (raspberry/Linux) comme Apple l'avait fait avec Unix. Apple a construit, à partir de ce socle robuste, une base logicielle de très grande qualité notamment pour la création graphique, vidéo et musicale. A contrario d'Apple, C&G n'a pas créé jusqu'à présent un ensemble cohérent et performant de patchs qui permettrait d'identifier clairement quelle est la valeur ajoutée de l'organelle pour une ou plusieurs catégories de musiciens (OK on peut créer ses propres patchs mais c'est censé être une machine grand public vu les canaux de commercialisation: combien ont le temps et la compétence de développer leurs patchs en Pure Data ?). Sur internet, on trouve paradoxalement un grand nombre d'amoureux de l'organelle et en proportion peu d'exemples de morceaux ou chansons "aboutis" (comme le font remarquer certains contempteurs: beaucoup de "pouêt-pouêt" et peu de mélodies). En cela, l'organelle restera pour moi un mystère.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ? Je joue plutôt dans des groupes de pop électro, etc. Le pocket piano me sert surtout d'arpegiateur midi en studio, de petite source sonore simple et facile à utiliser pour le live, mais c'est surtout LE synthé que je me retrouve à trimbaler partout, dès que je pars en voyage / vacances / WE chez des potes / balade sur la plage. Il est vraiment très vite devenu un compagnon de tous les jours. Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ? Le boîtier en métal (aluminium brossé ?) est simple et joli, le fond en bois lui apporte une petite touche en plus. L'ensemble paraît très solide. La grosse identitée de ce petit clavier vient de ses petites touches en bois qui sont, il faut le dire, adorables ! Il y a un léger temps d'adaptation pour les gros doigts, mais le clavier est étonnamment agréable à jouer et très rapidement intuitif. Rien n'est marqué sur le synthé, mais les fonctions sont tellement simples qu'on les retient très vite (et un sticker les rappelle au dos de la machine) Une led indique le mode sélectionné selon sa couleur (type de synthé ou d'arpégiateur selectionné), et les fonctions des 4 potards peuvent changer selon le mode choisi. Mais une fois de plus on retient tout ceci très vite, sans poser de mots sur quoique ce soit. "Tiens je vais me mettre en mode violet" Est la manière dont on aborde la machine haha. La petite taille de l'ensemble permet assez facilement d'avoir accès à toutes les fonctions en même temps tout en jouant. Donc avec un peu d'entraînement, on peut commencer à l'utiliser de manière plus complexe et jouer en live des séquences assez riches. Petits défauts : Les arpeggio peuvent réagir de manière un peu inattendue quand on change d'accord. Il y a vraiment un coup de main à prendre sur l'ordre de placement des doigts pour avoir le type de séquence que l'on veut. J'ai fini par complètement accepter cet aspect de la machine, et de justement le prendre comme un manière de me détacher du 4/4 en jouant. Mais cela peut en décevoir certains d'entre vous. D'un autre côté, le petit haut parleur est très pratique mais manque quand même un peu de patate. Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ? Les sons sont définitivement à classer dans les sons numériques un peu cheap, avec pour certains un léger bruit numérique qui peut apparaître avec certains réglages (et les lfo extrêmes qui rendent l'oscillateur un peu fou haha). Mais, Critter and Guitari a justement réussi a créer cette petite synthèse cheap immédiatement touchante. J'aime beaucoup la délicatesse qu'on peut avoir avec le pseudo son de "piano electrique" sur les arpegio, et l'efficacité simple du mode polyphonique. La variété de sons possibles n'est pas dingue, mais je les trouve réellement beaux et un simple delay permet d'avoir sous les doigts une vrai base d'accompagnement ou de composition. Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ? Les plus : L'ergonomie, les sons, le look, la légèreté, la taille, le ressenti quand on joue des séquences en direct. Les moins : L'entrée alim inversée par rapport à mes effets, pas de trappe pour la pile, le côté parfois random des arpeggio, la partie FM que je n'utilise jamais, le haut parleur qui manque un peu de volume.

Le Septavox est un petit synthé numérique simpliste et portable. Sous les yeux... A l'instar des autres instruments de la marque New Yorkaise, le Septavox est doté d'un clavier de petits boutons ronds en bois : point de vélocité ni pression ici. Cela dit, les 3 octaves (et quelques) l'éloignent de l'anecdotique. Sur la même face, on trouve quatre potentiomètres, deux autres boutons en bois avec leurs LEDs associées et un petit haut-parleur de 3 watts. Au dessous, outre l'autocollant qui joue le rôle de manuel d'utilisation (succinct à juste titre), une trappe reçoit 4 piles AA sans couvercle... mais les piles tiennent très bien ainsi. Sur le côté gauche, on trouve un interrupteur général, une entrée 9V (centre positif, attention) et une sortie audio au format jack 6.35. Enfin, sur la face nord, on est ravi de trouver un duo de connexions MIDI au format DIN. Le tout mesure environ 45 cm de long, peut-être un peu plus qu'une sacoche de PC portable... dommage. Il revêt une belle robe jaune avec des boutons de potards noirs -ou l'inverse- aux couleurs caractéristiques de Third Man Record, le label de Jack White avec qui Critter & Guitari ont collaboré pour sa création. On trouve d'ailleurs ('fin si on cherche bien...) un petit ampli à piles nommé Terz habillé par le même couturier : mêmes couleurs et même métal inspirant confiance. Sous les mains... Tout comme sur le Pocket Piano (Midi ou pas) ou le Bolsa Bass, l'architecture -et donc l'utilisation- est enfantine : tu choisis un son, tu choisis un mode et tu joues. Le son courant est indiqué par la couleur de la LED de gauche ; il y en a sept (d'où le nom ?...) que sont les formes d'ondes habituelles des analogiques virtuels, plus un son rappelant l'orgue et une ou deux autres variantes. Le mode courant est lui aussi indiqué par une LED dédiée ; il y a aussi sept modes (hum, d'où le nom ?...), certains permettant de régler l'enveloppe, d'autres étant basés sur un arpégiateur, etc. Dans tous les cas, seuls deux paramètres sont éditables; en effet, le 4ème potentiomètre est dédié "en dur" au volume général et le 3ème est dédié à l'accordage sur une octave. Les paramètres contrôlés par les deux premiers dépendent du mode courant. Le contact avec le bois des touches est plaisant, autant que les touches sont bruyantes à la manipulation. Mais ses trois octaves (et quelques) font du Septavox un instrument praticable en tant que clavier et pas juste une boite à arpèges. Ah, la polyphonie est de 4 voix. Dans les oreilles... Le Septavox n'a pas la polyvalence d'un Nord Lead, c'est dit. On a dit simpliste. Il y a peu de réglages et le prendre pour ce qu'il est est certainement la meilleure idée. Rien de bien fou dans ce long boitier à part le fait qu'il est immédiatement ludique ; c'est probablement quelque chose qu'on peut perdre de vue avec l'offre actuelle et ce fantasme de l'instrument le plus polyvalent possible. Rien de bien fou, donc, à part qu'on le ballade ici ou là, du studio au canapé, et qu'on l'allume pour pianoter un peu, se donner un support pour composer, ou bien pour l'accoupler à un pedalboard et aller un peu plus loin. Une sorte de ukulélé du synthé : moins polyvalent mais pas moins inspirant ni moins charmant. Dans le canap, le haut parleur fait l'affaire pour garder ce côté nomade et facile. Il trouve évidemment ses limites dans le bas du spectre mais a le mérite d'exister : tu peux chanter en jouant, le volume est adapté. Au studio, je l'ai utilisé pour déguiser mon Little Phatty en paraphonique : le LP pilote le Septavox en MIDI, l'audio de ce dernier renvoyé dans le premier, en mode "bleu clair" pour avoir un déclin un peu long... et hop, sa dent de scie (le son bleu clair aussi, je crois) toute droite passe dans le filtre Moog pour des nappes un peu LoFi (bon, ça marche avec n'importe quel autre module, évidemment). Et pour quand il est vraiment trop droit (parce que seul le mode rouge permet un vibrato... mais plus d'enveloppe...), je lui fourre une pédale ou deux dans les pattes pour le faire tituber. Ah, un petit truc bien utile : outre le bouton d'accordage qui permet d'atteindre 4 octaves en tout pendant le jeu, il est possible de transposer tout le clavier d'une octave à droite ou à gauche à l'allumage. Pour ce faire, il suffit d'allumer le Septavox en maintenant enfoncé l'un des deux boutons présents sur sa face principale. Alors ?... Le Septavox est de ces instruments qui divisent. Il est plutôt radical et dit avec un tendre sourire "eh, je suis comme je suis, c'est à prendre ou à laisser". Si on veut plus qu'il ne propose, mieux vaut passer son chemin. Si on veut embrasser le principe KISS (Keep It SImple, Stupid), il vaut la peine d'être rencontré. Pour ma part, c'est un oui : j'ai aimé l'objet et les contraintes me permettent bien souvent de me canaliser et de me concentrer sur l'essentiel. S'il faut malgré tout que je lui trouve un défaut, je dirais qu'il lui manque une fonction "hold", utile pour les modes arpégiateurs. J'ai pu tester ça sur un Pocket Piano et c'est -vraiment- bien utile. Il est plutôt rare ces temps-ci, en 2022, et les tarifs auxquels on le trouve sur Reverb sont au delà de ce qu'il vaut pour un musicien (j'exclus là les éventuels collectionneurs) : on devrait, à mon sens, le payer le prix du neuf tout au plus, soit quelque chose comme 450€ grand maximum. Des alternatives intéressantes : le Pocket Piano Midi a un peu moins de possibilités et de touches mais est plus compact et a (pour certains) la fonction Hold. Le Bolsa Bass est monophonique et dédié aux basses (d'où l'absence de HP 3W...), possède un petit looper intégré. Le futur Pocket Piano 201, digne descendant du Pocket Piano Midi peut avoir ses chances aussi. Enfin, les différentes Organelle, malgré une apparence semblable, jouent dans une autre cour. Je l'avais découvert en tombant sur une vidéo du duo Rags and Bones tournée en forêt et puis en écoutant l'artiste Colleen qui l'utilise dans son album A Flame my love, a Frequency. Pour voir ce qu'il sait faire, on peut aussi chercher ce clip minimaliste de Jack Lawrence, bassiste des Raconteurs, entre autres. Le ukulélé des synthés, vous dis-je.

Utilisé dans une config électro light. Clavier super fun, très (très très) simple d'utilisation. 7 "modes", pour chacun les 2 rotatifs de droite sont assignés de base à 2 paramètres (cut-off, résonnance, attaque, vitesse du filtre, ...), le 3e règle le pitch sur 1 octave, et le 4e gère le volume. L'info à retenir: 2 paramètres par son. C'est à la fois cheap et bien fini, à mon avis plus intéressant à utiliser en midi que joué à la main, malgré ce clavier en bois assez joli et imprécis. Les sons sont très basiques, les réglages aussi, je l'utilise en studio pour maquetter et chercher rapidement des idées, et en live pour doubler des bandes en subs. Ce n'est clairement pas un clavier pour puriste, sur lequel vous aller passer des heures à triturer les rotatifs par 10ieme de quart de tour pour trouver LE son. En revanche pour un prix assez imbattable vous avez sous la main une pette boite à outil de sons mono, avec des presets permettant de faire des subs, des sons de basse simples et efficaces qui seront complétés avantageusement par un drive ou un filtre externe, et des sons FM, delay et portamento qui permettront de trouver des textures medium ou aigu inattendues. Un chouette couteau suisse !