Je vous épargne les caractéristiques générales, pour m'arrêter sur quelques particularités intéressantes de cette interface audio:
- tout d'abord, 2 préamplis directement issus de la DM2000, argument de choc pour cette machine: et c'est justifié, ils sont vraiment de grande qualité pour les micros, rien à voir avec les entrées XLR de la 01X.
- un départ pour un traitement externe, relativement rare sur une carte son.
- des entrées/sorties numériques que je n'ai pas eu le loisir de tester (S/PSDIF et ADAT).
- 8 sorties audio
- une qualité de fabrication irréprochable.
Depuis qu'elle a baissé en prix, je trouve qu'elle est devenue vraiment compétitive. Autant les 1000€ de son prix de lancement faisaient sourire, maintenant qu'on la trouve autour de 500€, ça change la donne.

UTILISATION

L'installation ne pose pas de problème particulier: le pilote mLan prend en charge cette i88x. Pas besoin de réinstaller quoique ce soit si vous avez déjà une 01X munie du même pilote.
La où ça se corse, c'est le paramétrage. Avec la 01X, l'autoconnector suffisait. Ici, avec 01X+i88x, il faut passer au graphic patchbay, utilitaire visuel de configuration: pas une mauvaise nouvelle en soi.
Hélas, les possibilités de configuration sont tellement énormes (tout peut aller partout, voire à plusieurs endroits en même temps) qu'il se passe plusieurs semaines avant d'y comprendre quelque chose. Une fois ce cap informatique passé, on se rend compte que les possibilités de routing sont très poussées. Alors quel est mon reproche? Tout simplement celui que le manuel soit, une fois de plus chez Yamaha, réduit à peau de chagrin. Pire: Yamaha aurait pu avoir le bon goût de mettre sur le CD d'installation quelques fichiers exemples (templates) pour se faire la main avec un tutoriel. Eh non: rien de rien. Franchement, parfois il y a des fabricants qui ne doivent pas s'étonner que leurs produits ne rencontrent pas un franc succès quand on n'aide pas les utilisateurs à s'en servir...

MISE EN OEUVRE

Niveau audio, je n'ai pas rencontré de problème sur PC. J'observe toutefois que la cohabitation avec internet pose pas mal de problèmes. Question rituelle: à qui la faute? Microsoft ou Yamaha...Mystère. Enfin, c'est plutôt le mLan qui fait planter internet que le contraire: mieux vaut cela.
A noter que, dans le cadre d'une utilisation conjointe avec la 01X, on doit naturellement augmenter le nombre d'entées/sorties du pilote. La conséquence, c'est que la charge processeur augmente d'autant: rien de dramatique, mais les routings un peu chargés rendent le fonctionnement un peu moins stable. Quand on revient à plus de modération, tout rentre dans l'ordre comme par magie.
La latence est parfaite: je ne perçois pas de décalage audible, les sensations sont bonnes.
Là où le concept mLan est assez génial (terme non galvaudé), c'est qu'il offre 2 utilisations distinctes:
- la première, classique, fait de la i88x une carte sons offrant un certain nombre d'E/S. Conjointement à la 01X, elle la complète parfaitement et lui donne plus d'entrées, des préamplis incontestablement meilleurs, et surtout des sorties à gogo pour des traitements externes ou un enregistrement sur un multipiste numérique ou ADAT.
- la seconde est plus géniale encore: la 01X est une interface audionumérique, la i88x devient son extension. Mais la 01X est aussi une console numérique, et la i88x fait aussi office de carte d'extension de console! La différence? Eh bien dans un cas on est dans une configuration purement informatique, et dans le second, on n'a plus besoin d'ordinateur! Baladez-vous avec votre 01X et i88X, et vous voilà avec une console numérique munie de 16 entrées, les 8 entrées de la i88x pouvant être pilotées par les faders de la 01X, et bénéficier des effets et traitement de celle-ci!
Quelques conditions toutefois pour faire ceci:
- il faut tout de même avoir un ordinateur pour paramétrer les 2 frangines via le graphic patchbay. Mais une fois que c'est fait, au revoir l'ordinateur.
- cela nécessite que la 01x ou la i88x soient maître au niveau du wordclock (horloge numérique). Sinon, pas de son.
Les réglages étant sauvegardés à l'extinction, pas besoin de rebrancher un PC à chaque fois.
Et là on se dit la chose suivante: pour le prix, il n'y a pas grand monde qui en fasse autant...

AVIS GLOBAL

J'en découvre tous les jours, alors je reviendrai sûrement donner des nouvelles et remettre cet avis à jour. Pour résumer:
ce que j'aime, c'est:
- la complémentarité parfaite avec la 01X.
- la qualité de fabrication de la machine, très supérieure à celle de la 01X.
- la grande flexibilité du routing.
- la qualité sonore parfaite, transparente.
- la stabilité pourvu qu'on ait un ordinateur à la hauteur.
- le prix devenu raisonnable qui en fait l'une des offres les plus compétitives.
- la philosophie "couteau suisse" de la config, hybride "console numérique / interface audionumérique".
ce que je n'aime pas, c'est:
- la complexité du paramétrage du graphic patchbay, et le manque de pédagogie du manuel et des sites internet Yamaha. Heureusement il y a des très bons forums (en anglais).
- les risques pour l'avenir: si Yamaha ne supporte plus le mLan, et notamment ne développe pas de pilotes pour Windows Vista qui arrive l'an prochain, on est mal. Pour le moment, Yamaha soutient le contraire, mais méfiance...Mais, après tout, il en est de même pour toute interface audionumérique. Et il sera toujours possible de l'utiliser en mode "console numérique".

Du très bon matériel: ça fait moins classieux que MOTU ou RME, mais ça les vaut tout autant.