Akai Professional ME80P

Patchbay MIDI 8 entrées - 10 sorties en rack 1U, avec 2 entrées mergables, c'est-à-dire combinables entre elles. Uniquement les entrées - sorties physiques sont patchables et mergeables, et non pas les 16 canaux à l'interieur du flux MIDI - d'ailleurs, je ne suis pas certain qu'il existe un patchbay MIDI capable de patcher égallement ces canaux MIDI.

Avec 128 emplacements mémoire pour les configurations de routages et des filtres d'événnements MIDI (Notes, Program Changes, données de pichband, de pression de note, de contrôle, de systèmes exclusifs, etc).

ATTENTION: Ce n'est pas une interface MIDI, il s'agit uniquement d'un patchbay MIDI.

UTILISATION

J'ai un home-studio avec en ce moment 8 synthés de divers cathégories - dont 1 clavier arrangeur, 2 grooveboxes et 4 racks actuellement cablés. Etant donné que nous sommes limités en terme d'ampères dans un appartement en location (bein oui, on ne va pas faire installer un groupe d'alimentation électrique spécialisé sachant qu'on va le quitter tôt ou tard), il faut éviter le plus possible les branchements MIDI de type OUT => IN => THRU => IN => THRU => IN => etc. qui oblige d'allumer toute la batterie de synthés au lieu d'uniquement ceux que j'ai besoin. Car les prises MIDI THRU ne sont malhereusement pas alimentées électriquement par les impultions électriques occasionnées par la transmision des données MIDI reçues sur les prises MIDI IN, comme cela semble l'être sur les mergers box, les thrueboxes et tous les autres produits MIDI de la firme Midi Solutions.

Et pour cela, la seule solution à moins de brancher - débrancher - rebrancher le câblage MIDI ce qui peut abîmer les câbles et les connecteurs à la longue, c'est utiliser un patchbay MIDI capable de dupliquer une ou plusieurs entrées vers une ou plusieurs sorties et de merger plusieurs entrées vers une ou plusieurs sorties - car l'ordinateur et autres séquenceurs aussi doivent être branchés dessus.

Je me suis donc procuré cet Akai ME80p. C'est le seul à ma connaissance (fin septembre 2007) qui avait une profondeur de plus de 25 cm. Les autres 8 x 8 en rack 1 U que je connais ont une profondeur d'à peine une 10 - 15zaine de cm: comme je n'ai ni flightcase ni armoire rack (c'est horriblement cher), je suis obligé de mettre les rack du plus profond en bas au moins profond en haut et comme j'ai un DAT portable (Tascam DA-P1) à caser sur le rack, je dois avoir un minimum d'une 20taine de cm de profondeur sur l'appareil qui est tout en haut de la tour. Je dois donc absolument éviter les appareils de trop petite profondeur lorsque cela est possible.

Bon, pour les fonctions simples, c'est-à-dire régler les routages des chaînes MIDI, c'est un jeu d'enfant de l'utiliser. Mais par contre, pour des fonctions plus sophistiquées, comme la fonction MERGE par exemple, alors là, sans mode d'emploi, c'est dur dur... En effet, Akai a la fâcheuse tendance à compliquer des choses qui auraient pu être simples. Au lieu que l'appareil merge automatiquement lorsqu'on sélectionne plusieurs entrées sur une ou plusieures sorties, il faut faire toute une procédure (dont la marche à suivre a été décrite par mes soins dans la rubrique Astuces) et donc tout un détour pour réaliser la même opération. Mais par contre, il est capable de dupliquer le signal MIDI d'une entrée sur toutes les sorties MIDI sans problème et de manière simple: on peut donc l'utiliser comme thrubox, c'est déjà ça ^^

Cet Akai n'a que 2 entrées MIDI mergeables seulement: c'est le minimum vital, cela permet juste de pouvoir l'utiliser avec un séquenceur (software ou hardware). On aurais aimé avoir au moins 4 entrées mergeables, voir les 8, de façon à ce que je ne sois pas obligé de brancher en OUT => IN => THRU => IN => THRU => IN => etc. l'ordinateur, les claviers, les séquenceurs et / ou tout autre instruments MIDI émmetteurs de données; c'est justement ce que je voulais éviter en achetant cet Akai. Mais là, je vais devoir m'acheter au moins une mergerbox du style Midi Solutions Quadra Merge pour contourner la difficulté. Bon, c'est vrai, je peux déjà éviter de le faire pour les appareils récepteurs de données MIDI comme les racks par exemple en l'utilisant comme thrubox, c'est déjà ça, mais si je l'avais su, je me serai juste procuré une thrubox en rack, comme la Midi Solutions T8 par exemple, à la place de cet Akai.

Il a aussi en face avant une prise jack intitulée BANK UP/DOWN: il est possible de changer de banque utilisateur grâce à une pédale au pied ^^

AVIS GLOBAL

Un patchbay pratique qui peut être utlile dans de nombreux cas mais malhrereusement pas dans tous les cas.

Points positifs:
- 8 entrées et 10 sorties MIDI, rare pour un rack 1U
- Fonction MERGE pour 2 entrées MIDI
- 128 emplacements mémoire utilisateur, rare !
- Filtre d'évennements MIDI inclus
- Réglage des routages de manière électronique

Points négatifs:
- 2 entrées MIDI mergeables seulement, c'est trop peu
- Sans mode d'emploi, difficile d'exploiter la bête à pleine capacité.
- Procédure de merge horriblement compliquée, ils auraient pu faire plus simple quand-même.

Il n'y a malheureusement pas beaucoup de concurrents pour la catégorie des patchbays MIDI en rack 1U. Le plus proche d'entre eux, c'est le Roland A-880 (8 entrées MIDI dont 2 mergeables et 8 sorties MIDI). Cela m'étonnerais qu'il y aura beaucoup d'autres nouveaux modèles qui sortiront car la mode aujourd'hui est aux synthés virtuels et donc du fait que tout - ou du moins un maximum de choses - se passe dans l'ordinateur...

Je ne rechoisirai pas ce modèle-ci puisqu'il peut ne merger que 2 entrées MIDI. D'ailleurs, je suis en train de me procurer une Motu Midi TimePiece II, qui lui peut merger les 8 entrées - entre autres. Mais je garderai quand-même cet Akai puisqu'il peut splitter sur les 10 sorties: je ne suis pas certain que les 8 sorties de la TimePiece me suffiront.