Hewlett-Packard Z220 SFF Workstation

Quand on parle de PC "fixe" il existe trois catégories: le PC de bureautique, le PC de gamer et la station de travail. Quelles sont les différences ?
La qualité de construction, la puissance et la fiabilité. Forcément le prix est en conséquence.

Le Z220 SFF est une station de travail (Workstation chez les anglophones), donc dans la catégorie "pro" et cela se vérifie à tous les niveaux. C'est une petite workstation, petite car son encombrement la classe dans les micro-tours dites "Small Form Factor" (SFF), un boitier étroit, léger (en acier quand même) et silencieux. On ne la comparera pas avec une grosse station capable d'héberger 12 racks 5.25" et une grappe massive de SAS. Non, c'est un petit format.

Pourquoi avoir opté pour cette drôle de bécane plutôt qu'une autre ?
Elle est un peu plus encombrante que deux PC portables l'un sur l'autre évidemment mais elle dispose de nombreux atouts et pas des moindres :
- c'est une vraie station de travail HP avec un niveau de fiabilité très élevé
- par rapport à d'autres machines du même encombrement elle est très modulaire
- la puissance est là (Xeon E3) et la capacité en RAM est conséquente (32Gb)
- le silence
- le prix (d'occasion on en trouve à partir de 200€)
- le format très réduit, utilisable en tour ou à l'ancienne (desktop)

Je connais assez bien la série Z, ma machine de travail (hors musique) est une Z840 gonflée à bloc. La Z220SFF est dans la même veine. Le critère de choix étant la confiance.
Quand on travaille sur une machine dans laquelle on a confiance, la sensation est particulière : on ne se pose pas de question. Un plantage ? Jamais. En rade de mémoire ? Mouahaha. Elle ralentit avec le temps ? Pardon ?
Franchement, quand on a l'habitude de faire tourner des programmes vampires (logiciels de BIM 3D par exemple) il est hors de question de s'amuser à assembler des pièces soi-même, peu importe le soin apporté à la sélection. En cela les utilisateurs des Macs de la première heure ont tout compris.

Un peu plus en détail, ma petite mémère est équipée de ces quelques réjouissances :
- Intel Xeon E3 @3.6GHz
- 32 Gb DDR-3 1600 non-ECC (c'est volontaire)
- 3 SSD Samsung 850 PRO (2x256 + 1x512)
- 1 HDD Hitachi Ultratsar 2To (stockage en rack)
- MSI GTX1050OC pour les deux moniteurs 2K

On est donc loin de la config "wahou" à base de i7 dernière génération. Mais ce n'était pas du tout ce que je cherchais. En cas de besoin il y a la Z840 mais elle est intransportable tandis que la petite mémère se glisse facilement dans un sac pour rack et me permet d'avoir mon petit studio avec moi quand le portable n'est pas suffisant...

Elle est gavée d'USB 1/2/3 et il y a du PCI express dispo pour une carte Thunderbolt si besoin (mais j'utilise une Focusrite Forte en USB). C'est un excellent centre nerveux.

Je l'utilise sous Windows 7 Ultimate 64 (pas du tout envie de changer) avec Reaper, Mixbus, Kontakt et pas mal de plugins (Wave, Air, Softube, SoundRadix, etc...) et je peux faire tourner une bonne trentaine de pistes chargées de plugins d'instruments et une bonne dose d'effets. La RAM me permet une bonne souplesse, les SSD sont là pour assurer le streaming audio et le chargement rapide de tout ce qu'il faut. En moins d'une minute je passe de la machine éteinte à une session prête à partir dans Reaper (ou autre), dix secondes d'écart ne changeraient rien.

Edit: passée sous W10 Pro c'est encore mieux. J'ai gagné en légèreté et en stabilité sur quelques applications. La Forte est partie, une NI Komplete Audio 2 lui succède pour faire tourner Maschine (avec une Studio) et la Komplete 12. C'est un vrai bonheur. Toujours une trentaine de pistes et entre 8 et 10 bus sous Reaper avec les VST Native en plus d'un paquet de Waves.

Verdict :
Fiabilité avant tout. La puissance n'est pas ce qui se fait de plus énorme mais c'est dans la maîtrise et la confiance. Si vous disposez d'un budget limité pour une machine 100% sérieuse je ne peux que vous conseiller de regarder ces petites Z220 SFF sur le marché de l'occasion. Beaucoup sont en i5 ou i7 mais il y a quelques bons plans en Xeon (si cela correspond à vos besoins). Si vous ne faites pas la course à l'armement et que vous cherchez une solution qui peut encaisser, bingo !