Custom Audio Electronics 3+

Là, je m'attaque à un gros morceau... une légende.

C'est un préampli 3 canaux à lampes (7) avec une section EQ pour avoir un rendu encore plus personnel.

La machine ressemble à... un préampli boutique. Un rack, des boutons, gris sur gris. On n'achète pas ce préampli pour son look.

Sur chacun des 3 canaux, on trouve les réglages de gain, bass, medium, treble et volume. Plus la section EQ avec volume, treble et bass que l'on peut appliquer à chacun des canaux.

Pour commencer, je dirais qu'il n'y a pas UN préampli CAE 3+ SE.
Commençons par le mien, il s'agit d'un vieil exemplaire, parmi les premiers. Acheté 1500 euros sur eBay en 2018 (chose impossible aujourd'hui) à un Russe fort aimable.

La première fois que je l'ai branché, je me suit dit "c'est quoi c'te merde ?".

Donc je me suis renseigné, j'ai appris l'existence de Bruno Durand qui a modifié au moins une bonne centaine de ces préamplis (Bruno corrige moi si c'est plus).

Au début j'avais un CAE 3+. Pas SE du tout.

Bruno m'a proposé toutes les mods, ce que j'ai acceptées sauf la "Voltage mod" qui enlève le son fuzz sur le canal 3, ce que je voulais justement conserver et qui permet de s'approcher du son de S. Lukather des années 90 et 2000.

Bruno habite dans le même département que moi, ça a facilité les choses. Il a transformé mon CAE 3+ en CAE 3+ SE.

Depuis 2019, il a un son incroyable, j'y reviendrai.

Et j'ai eu l'occasion de tester longuement des CAE 3+ SE (de Custom Audio Amplifiers et non Custom Audio Electronics). Aucun des 3 n'avait eu de mod, sauf un dont le transfo torique a été changé pour un transfo "classique".

Les sons : Bon, je ne vais pas vous mentir, le 4 exemplaires de préamplis sonnent terriblement. Mais ils sont bien différents les uns des autres.

Le son clair, prévu pour reproduire un blackface Twin Reverb, ne m'a jamais fait penser à un Twin Reverb. Le son clean est beau, mais y a pas de quoi grimper au mur. Sur aucun des 4 CAE 3+ SE le son est transcendant. Certes sur l'un au l'autre il ressemble un peu plus à un twin, mais j'ai de plus beaux sons clairs avec mon Quad Preamp Mesa Boogie. Ou sur mon Fender Vibrolux vintage.

Dans certains CAE/CAA 3+ SE, on peut charger le gain du canal 1 et avoir de beaux crunch légers selon le modèle.

Le canal 2 est le plus constant : on a un bon son Marshall avec une réserve gain. Et je n'ai pas noté de différence fondamentale sur les 4 préamplis. Ça sonne rock, heavy, on a déjà pas mal de saturation. Pour certains morceaux, le canal 2 me suffit.

Et voici venir... le canal lead, canal 3. Oubliez tout ce qu'on vous a déjà dit sur ce canal. Sur le 4 préamplis que j'ai essayés le son lead est différent. Il faut dire que ces préamplis couvrent toute la durée de production du CAE 3+ et CAA 3+ SE.

Sur mon exemplaire, sans la voltage mod, le son est un peu fuzz mais très très bien défini et, de fait, ressemble beaucoup au son de Lukather de l'époque.

Sur les 3 autres le son est typé Soldano avec la patate de gain, c'est inutile d'en mettre des tonnes. Les 3 sont très bons, mais il doit y avoir des subtilités dans la conception et la réalisation entre eux que je ne connais pas. Les 3 sons lead sont d'excellente qualité.

Ces appareils sont comme des modèles uniques. Peut-être qu'une résistance ou une capacité de différente valeur ont été modifiées avec le temps, le préampli était en "amélioration continue" Par Suhr et Bradshaw.

Alors que dire ?

- mon CAE 3+ SE sans "voltage mod" est mon préféré ; c'est le plus vieux des 4 ; l'équilibre entre les 3 canaux est parfait
- le canal clean des 4 préamplis essayés ne me fait pas penser à un twin blackface ; je ne sais pas pourquoi cette ressemblance a été revendiquée, peut-être le circuit lui-même, mais encore une fois il y a d'autres manières d'avoir un beau clean
- le canal 2 est à peu près équivalent sur les 4 testés ; un son Marshall du style JCM 800 (ou plus vieux), à peu près le même sur les 4.
- enfin le canal lead ! Là, c'est bon partout ; les 4 préamplis on un canal lead à faire baver d'envie tout guitariste porté sur ce type de son. Là aussi des différences selon les modèles, mais le voicing des 3 plus récents est une merveille. Sur le mien, le CAE 3+ modifié, le son "un peu fuzz" fait aussi merveille, il y a du gain à en revendre, il est très musical et lui n'a pas le son d'un Soldano, plutôt le son d'une distorsion Boss DS-1 avec tous les réglages d'un préampli, un super voicing devenu canal d'un préampli

Pour finir, la section EQ est satisfaisante sur les 4 préamplis et elle est très efficace tant dans les basses que dans les aigus. Elle permet aussi de rajouter du volume si par malheur on en manquait...

Alors ? On est bien avancé avec ça...

Le canal 1 est propre, il fait bien son travail, on peut le faire cruncher un peu mais faut pas lui demander la lune.

Le canal 2 est le plus commun aux 4 appareils essayés. Il est peu variable d'un exemplaire à l'autre.

Le fameux canal 3 est exceptionnel sur tous les préamplis essayés, avec des différences de voicing selon les modèles.

Comment décider lequel acquérir ? Déjà, une mauvaise nouvelle, on ne les trouve plus à moins de 2500 euros.

Si vous voulez partir d'une base CAE 3+ et le transformer en SE, selon les mods que vous choisirez vous pourrez sculpter votre son.

Si vous partez d'une base CAA (Custom Audio Amplifiers) 3+ SE, il n'y a pas de modification à apporter ; sauf peut-être le transfo ; chacun ayant sa personnalité (qui réside surtout dans le canal lead), vous aurez à essayer l'appareil. Dans tous les cas, attendez vous à quelque chose d'excellent, que vous n'avez jamais entendu (même avec un super Triaxis, qui ne manque pas de versatilité) le son Soldano a pris le dessus avec cette génération de CAA 3+ SE.

Pas de boucle d'effet, une entrée à l'avant et à l'arrière, un sortie à l'arrière normale et une avec un "ground lift" pour éviter les boucles de masse.

En amplification, il y a un classique qu'on lui associe souvent, le power amp VHT 2x90 ; pour ma part je l'utilise sur un Black Beauty 2x50 de VHT (lampes de puissances 6L6 au lieu des EL34). En sortie 2 baffles Marshall 4x12. Le spectre du signal en sortie du préampli est très large, donc prévoyez d'avoir des basses profondes et des aigus très bien défini.

Le CAE 3+ ne paie pas de mine, mais il n'a pas besoin de ça...

P.S. : en 2018 ou 2019 j'ai commandé un footswitch à Bob Bradshaw qui ne me l'a jamais envoyé ; j'ai fait un litige Paypal et j'ai été remboursé ; mais c'est pas cool ; les modèles avec footswitch sont rares, on peut utiliser un MIDI switcher comme celui de Voodoo Lab