Soldano X-88R

Je n'ai jamais été déçu par les produits Soldano. C'est fiable, simple, efficace et ça sonne.
Conçu à la demande de Bradshaw par Mike Soldano pour remplacer les preamps des têtes Marshall/Mesa Boogie/Soldano de Steve Lukather afin d'alléger son système de l'époque, ce préamplificateur est une référence, un appareil mythique qui doit sa popularité à sa rareté, sa conception, son prix très élevé à l'époque, sa fabrication de très haute qualité mais aussi et surtout parce que c'est avec cette machine que ses utilisateurs les plus prestigieux (Lukather et Landau) ont obtenu leurs sons les plus appréciés toutes périodes confondues.
C'est une conception simple, il n'y a pas de chichi mais que des composants de haute qualité. Vous ne retrouverez par exemple pas de preamp concurrent équipé des mêmes potards, ni du même transfo (introuvable aujourd'hui)...
Le but était donc d'obtenir le clean d'un Mesa, le crunch d'un vieux Marshall et le célèbre Lead du SLO Soldano.
Il est bien évident que le résultat final est très variable puisque tout dépend dans quoi on l'intègre. Il me semble clair qu'à l'époque, les résultats auraient encore été meilleurs pour les guitaristes cités plus haut s'ils avaient pu le brancher dans un poweramp à lampe dédié plutôt que dans un Ampli à transistors, même de haute qualité. Pour avoir fait la comparaison, ça n'a rien n'a voir. Mais à l'époque, il n'y avait guère le choix et ce n'est qu'à partir du moment ou le CAE 3+ est apparu que les amplis de puissance à lampe dédiés sont apparus.
Un preamp ou un ampli c'est comme une guitare, il n'y en a pas un qui sonne comme l'autre, même si sur le papier c'est le même modèle. Il peut donc y avoir des petites différences de rendu suivant le modèle pour ceux qui ont de l'oreille et c'est bien normal. Mais on peut tout de même dégager des caractéristiques constantes.
1) Le Canal 3 est LE point fort du X88R, bien supérieur à la concurrence à mon gout. Il est identique au canal 2 sur SLO. Idéal pour le gros son. Une référence. Mais le rendu final sera différent du SLO évidemment.
2) Il ne faut pas s'attendre à un canal moderne et higain de la part du canal 2 tel quel. Il n'est pas équivalent à celui du 3+ car pensé différemment. Il a son caractère propre. Le 3+ saturera davantage sur ce canal.
Le canal 2 associé à une overdrive il est absolument sublime. Epais, bien présent. En le travaillant correctement, on peut tout faire avec ce canal. Seul, je le trouve très bien avec un son suffisamment poussé en volume mais très plat à volume d'appart à la maison. Il faut qu'il respire un peu. Associé avec une pédale d'overdrive qui nettoiera les fréquences de manière à ce qu'il soit plus exploitable et dynamique il est totalement exploitable sans modif type Friedman ... Bref, on a le son de base qu'il faudra travailler suivant ses gouts.
3) Il ne faut pas hésiter à pousser le volume du son clair et le preamp aussi car il ne tord quasiment pas. En effet, il y a un déséquilibre de niveau par rapport aux deux autres canaux qui paraitront plus fort, plus présents. Un peu comme pour le SLO. Ce clean est beau mais très différent d'un son Fender type Blackface. De toute façon, ce n'était pas le but. Il est beau et Landau en a sorti des sons qui font référence chez les fans des sons gorgés de chorus...
Enfin, il faut savoir que Lukather utilisait un prototype (ex Live in Paris 1990 TOTO ou Live at Coconut Grove de Lee Ritenour dans lequel il joue 2 titres). Le transfo était plus "classique", il y avait quelques valeurs de composants qui changeaient (pas grand chose), je ne sais pas quels potards étaient utilisés et le circuit de sortie était différent au niveau des valeurs mais aussi dans le fait que Soldano a mis cette sortie en commun aux trois canaux afin de sortie par un jack unique et non 3 pour le prototype qui pouvait donc bénéficier de 3 traitements différents avant d'attaquer la section de puissance. Avec une sortie unique, on économise 1 lampe. 3 sorties n'ont plus de raison d'être avec les possibilités de routage des racks modernes. C'est peut être pour cela que Mike Soldano n'a pas retenu la solution à 3 sorties.
Pour les ajustements de quelques valeurs de résistance entre les deux, comme il n'y pas de raison de cout, j'imagine que le rendu était meilleur aux oreilles de Mike dans la version définitive. Il est clair que des détails font parfois la différence. Dans tous les cas, pour retrouver le son de Lukather de l'époque, il faudra exactement tout le reste de son matos (guitares comprises) et les mêmes conditions de prise de son etc. Mais est ce vraiment l'objectif ? A moins de retrouver ce prototype, on ne saura jamais s'il sonne mieux ou pas que le modèle définitif de série. D'un point de vue électronique, ce n'est clairement pas le jour et la nuit en tout cas mais il sonnait surement un peu différemment sur le canal 2 notamment, tout en ayant ce fameux canal 3 SLO qui justifie à lui seul l'acquisition de la bête.

Il s'agit d'un Préampli tout lampe 3 canaux strictement indépendants!Chacun possedant son gain son volume, son equa Bass Medium Treble plusse un petit switch "bright",subtil modification du timbre. L esrpit général de l engin semblant etre "moins y en a plus c est fiable et mieux ca sonne",on se retrouve face a une connectique spartiate:une entrée "in" face avant et une face arriere.2 "out",une classique, et une "sans prise terre" (inutile sur le sol francais a mon avis mais qui permet finalement de sortir le préamp sur 2 Power amp, ou sur 2 canaux differents d un meme etage de puissance) et enfin une connectique jack par canal qui permet de relier des commutateurs pour switcher tout ce bazar au pied. A noter les vestiges d une otpion dispo a l epoque sous la forme d un cache nommé "DIN". Pas facile de noter,car la bete date de 89, et en 2008 on pourrait penser que l offre connectique est pour le moins proche du minimum syndical...mais ca participe ENORMEMENT a la pureté du son et a la fiabilité de l engin.

UTILISATION

Configuration simplissime, les montages internes sont un model de propreté et de simplicité. Les Potards sont extremements precis et leurs course trééééééééééééééé progressive!Mais malgré cela, il est enfantin d avoir un son fantastique de suite,notemment parceque quasiment tout les reglages sont exploitables,meme les plus extremes (full medium,un regal en lead,j ai a l inverse tenté le V avec Beaucoup de gain, ca reste etonnement présent et propre m enfin je l ai pas acheté pour ca...)Seule reserve pour le canal crunch dont le gain en bout de course a une tendance "boueuse".J y reviendrait. Le mien date de 89, donc le manuel n existe plus...M'enfin si qqun me dit un jour qu il a besoin du manuel , c est qu il pensait avoir entre les mains une Xbox 360...

SONORITÉS

Sa Polyvalence est un model du genre...Difficile de le declarer inapte a quelque style que ce soit...Le celebrissime canal lead soldano est au rendez vous, du gros crunch dynamique avec peu de gain,au hard rock 70's 80's, 90's, jusqu aux genres les plus modernes grace a une egalisation trés efficace.Attention la reserve de gain n est pas infinie non plus, c est pas une Engl, m enfin on va bien plus loin qu un simple 2203 boosté c est un des premiers Hi gain après tout!!. Le canal clean est carrement magique je ne le pensait pas a un tel niveau:Cocottes funky raides et clinquantes, sons chauds marshalliens,voicing jazz sympa et en rockab' c est fantastique. Le crunch est tellement dépendant du power amp en aval que c est difficile d y emettre un jugement.Jusque la je l utilisais avec un mesa 2:50 et je trouvais que le crunch manquait de mordant.Mais avec des El34 aux fesses, ca se passe tout de suite beaucoup mieux et le son est terrible! Il est de plus, trés pédale friendly!Je met de temps en temps une maxxon od808 en amont, et que ce soit pour faire twanger le crunch, ou pour jouer du gros metal qui tache sur le canal lead, ca le fait SEVERE.

AVIS GLOBAL

J étais depuis longtemps a la recherche de mon nouvel ampli, et aprés pas mal de d essais (vintage, moderne...)il s avere que le son que j avais en tete correspondait vraiment au son soldano (il y a bien la silver jubilee qui m a fait hesiter, mais cette tete est tellement surcotée en ce moment...).Seulement voila,le trip monocanal to the death,ca me faisait un peu peur...et la, L OCCAZ',la solution preamp en rack pour recuperer du canal indépendant!!!Pour moi les +: Le son soldano EN 3 CANAUX INDEPENDANTS!,la polyvalence, la fiabilité (il est garanti a VIE par mike soldano). Les -: La gestion des canaux au footswitch, est pas encore un modele de flexibilité...Il est faché avec le canal switching M.Soldano. En ce qui concerne le rapport Qualité/Prix, je pense que lacher 5000$ en 1989,ca aurait été carrement déraisonnable, voir stupide,il n a pas d incrustations diamant non plus...Maintenant en 2008,il cote a 1600euros,et une fois qu on lui a adjoint un bon ampli de puissance,ca nous donne l equivalent d une tete d ampli entre 2000 et 2500 euros, et dans cette fourchette...difficile de lui trouver de la concurrence!!! Enfin,je referai sans doute 9 fois sur 10 ce choix, sous reserve d avoir a disposition le X99 (la version Midi) pour encore plusse de flexibilité.