Roland VS-880 EX

J'ai eu ce VS880 V-Expanded récemment (3 mois) dans un lot de matériel, dans une impressionnante mallette en plastique grise frappé d'un énorme logo Roland.
Comme j'ai 3 autres enregistreurs numériques avec lesquels comparer (Fostex DMT8-VL, Zoom MRS-8 et Tascam DP24), j'ai décidé de tenter l'utiliser sans ouvrir le manuel.

Première impression: le panneau de commande est chargé, pas super-intuitif.
A gauche, c'est simple, mais c'est moins évident à droite. Mais bon, après quelques minutes d'observation, on arrive a enregistrer 1 piste, puis une autre, etc... Je n'aime pas trop la touche à 4 fonction pour les pistes (active, armée, écoute audio, mute); le Tascam est plus simple sur ce point.

Les fonctionnalités de chaque piste sont accessibles par menu, ou par des raccourcis sur le panneau de commande: pas super-ergonomique.

L'écran (emprunté au SC55) est un peu cryptique, et pas rétro-éclairé, mais on finit par s'y faire. Arrive le moment de sauvegarder... mais comment fait-on? Cherche une touche "save", fouille dans les menus... puis je finis par prendre le manuel (très complet) pour voir qu'il faut faire "shift+Store". Ah!

Bon point pour les touches de transport de bonne dimension et réagissant super-rapidement.

Attention: l'engin n'ayant pas d'alimentation phantom, il faudra passer par un préamp ou une table de mixage pour utiliser des micros à condensateur.

Après quelques semaines d'utilisation, on finit par saisir la philosophie de l'interface. Utilisation des pistes virtuels, ajout d'effets, synchronisation de boîte à rythme en MTC, changement de tempo (perdu dans un sous-menu: voyons Roland!), utilisation du métronome - à la sonorité désagréable, bref, j'ai pu trouver mes marques.

La dynamique me semble bonne, comparable aux autres (sans pour autant égaler celle du DMT8-VL). Pas de souffle notable.

Très bon point pour la carte VS8F-1 intégrée. Il y a pléthore d'excellents effets (240 en tout!), dans tous les styles: reverb, gated, delay, chorus, flanger, guitare, basse, simulation d'ampli, vocoder, EQ, compresseur/limiteur, pitch-shifter, il y a même des effets RSS, le Roland Sound System. Vous trouverez des émulations de microphone (mic simulator), de haut-parleurs et d'effets Roland plus anciens (Tape Echo 201, SBF 325, SDD 320).

Arrive le moment de faire un mix: ne cherchez pas, impossible de faire un mixdown stéréo comme Zoom ou Tascam, il faut utiliser un enregistreur externe. Roland suggère de connecter un DAT, ou de graver directement un CD, sous réserve de posséder un graveur CD SCSI. Des effets spécifiques (Mastering Tool Kit) sont à votre disposition pour le mix final.

Il me reste encore quelques fonctionnalités à utiliser; mise à jour à suivre.

Conclusion: un studio intégré de bonne qualité, à l'ergonomie un peu désuète, mais très complet. Excellents effets sur le modèle V-Expanded.

Points positifs:
- les effets!
- rapidité du transport
- le vari-speed
- relativement silencieux
- les "tempo maps"
- manuel très complet

Points négatifs:
- ergonomie un peu désuète
- le tempo, perdu dans un menu
- écran cryptique et pas rétro-éclairé
- 4 entrées seulement (jack et cinch)
- impossibilité de faire un mixdown
- sonorité du métronome interne; heureusement, on peut l'envoyer en MIDI sur un modules genre SC55.
- pas d'entrée XLR avec alimentation phantom

Le VS880EX dispose de 6 entrées analogiques (jack 6.35 symétrique) et de 2 entrées numériques (1 stéréo en fibre optique et 1 stéréo en SPDIF), cela permet notamment d'enregistrer 8 voies à la fois, ou de jouer les 8 pistes tout en mixant les 8 entrées (qui peuvent par exemple être jouée par un séquenceur midi/audio synchronisé en MTC).

Il dispose de 4 modes d'enregistrement (MASTER, MT1, MT2 et LIVE) , MASTER n'est pas compressé , LIVE est compressé au maximum. Dans chaque mode on peut enregistrer en 32, en 44 ou en 48 KHz avec une précision de 20 bits.

Le VS880EX dispose en standard d'une carte à 2 processeurs d'effets, d'excellente qualité : effets standards (reverb, delay, chorus, flanger), effets Guitare (phaser, disto, compression, gate), effets de voix (simulation micro, gate/enhancer/limiter), effets d'ampli (simulateurs d'ampli, equaliseurs).
En plus de ces effets de base, on peut utiliser des effets chainés, tout simplement époustouflants : par exemple, branchez un simple micro dynamique et appliquez l'effet chainé NoiseGate -> Compresseur -> Limiteur -> enhancer -> Equaliseur , vous voila Freddy Mercury !

Avec le disque dur IDE intégré de 2 Go (en standard, mais le mien à 4 Go), on dispose en tout 350 minutes/piste en mode MASTER 48Khz et de 1800 minutes/piste en mode LIVE 32 KHz.
Le VS800EX dispose d'un port SCSI externe pour y brancher un lecteur ZIP (standard), un disque dur (4 Go reconnus au maximum) ou un graveur de CD (ROLAND).
Les sauvegardes de données se font sur ZIP, CD-R ou ADAT.

Le VS880EX peut être MTC Maitre ou Esclave, ou peut émettre un signal d'horloge midi soit en continu, soit à partir d'une "tempo map" (pour les morceaux dont le tempo change en cours de morceau). Dans ce cas, le VS dispose d'une piste spéciale pour enregistrer le signal Midi Sync.

Le VS880EX enregistre et lit 8 pistes simultanément, avec 2 pistes de retours d'effets et 8 entrées mixées dans le même temps .
La puissance du VS réside dans le fait que chaque piste dispose en réalité de 16 pistes virtuelles, que l'on peut manipuler à loisir, par exemple pour faire de multiples prises.
Il dispose aussi d'un bus stéréo auxiliaire avec 1 piste de retour auxiliaire (on a donc un mixer 8+2+8+1 voies=mixer 19 voies).

UTILISATION

On a beaucoup reproché au VS880 de base sa difficulté d'accès. Si il est vrai que le manuel est à la fois simpliste et peu facile d'accès, il faut reconnaitre que les ingénieurs de Roland ont corrigé pas mal des erreurs du VS880 dans le EX :

<ul>- écran rétro éclairé
- disparition des termes "bus" et des modes bizarres au profit d'une signalétique claire (bus mix, bus input, bus track, bus aux, bus d'effets et bus master)
- boutons de sélection de pistes multicolore (vert pour le mode track, orange pour le mode input et rouge pour le mode effet)
- EZ Routing : système programmable pour régler et retrouver ses paramètres d'enregistrement, de ping-pong, de mix, etc.
- 2 entrées supplémentaires analogiques
- processeur d'effets intégré
- 128 pistes virtuelles (contre 64 sur le VS880)</ul>

En ce qui me concerne, comprendre l'utilisation du VS, les bus, les modes d'enregistrement, le routage des signaux, le mix m'ont demandé une semaine et plusieurs lectures de la doc.

Les sites suivants m'ont beaucoup aidé :
<ul>Hooks Faq : http://www.ps139.com/vs880ex/pages/FAQs.html
Hooks pages : http://ps139.com/vs880ex/</ul>

On peut sans doute reprocher au manuel de ne pas être assez didactique, d'un autre coté la formidable puissance fonctionnelle et la qualité du VS-880, pour un appareil aussi compact, explique en grande partie le temps d'apprentissage assez long.

SONORITÉS

La sonorité du VS, en ce qui me concerne (je travaille essentiellement en analogique, sauf pour la copie sur PC des pistes), est irréprochable : excellente dynamique, faible souffle, effets sublimes (je pèse mes mots), etc.

L'équalisation 3 bandes (en paramétrique), ou sur 8-10 bandes paramétriques via le processeur d'effets.

L'automation est fluide et n'altère pas le signal.

AVIS GLOBAL

J'utilise le VS880EX depuis maintenant 2 mois. Avant le VS j'ai eu successivement un Roland D20 avec séquenceur intégré, un multipiste K7 4 pistes Fostex X26 et un PC puissant avec une bonne carte audio et Cakewalk.
Si il est vrai que le PC est beaucoup plus souple sur la retouche des pistes et sur la sauvegarde, rien ne remplacer les bonnes grosses touches et les sliders d'une platine DTD comme le VS880EX.

J'adore
<ul>- la précision des touches, des sliders
- les fonctionnalités très nombreuses
- les 8 entrées audio
- les 8 pistes
- la quantité d'espace sur le disque (j'utilise le mode MT1, ce qui me laisse 1500 minutes/piste)
- la facilité de la gestion de bus et la signalétique couleur (led)
- la robustesse de la platine, avec l'espace en frontal pour poser les paumes
- et surtout les 2 processeurs d'effet.</ul>

Je regrette
<ul>- que les faders ne soient pas motorisés (quand on switch de bus, on ne retrouve pas les faders en position du niveau réel).
- la configuration de la synchro midi, un peu complexe et mémorisée par morceau
- seulement 4 sorties audio (analogique ou numérique), j'aurais préféré 8 sorties pour récupérer les 8 pistes et faire mon master mix sur PC.</ul>

J'ai testé auparavant, outre mon bon vieux Fostex X26 (qui reste un super ministudio analogique 4 pistes), le sony MD4 (4 pistes sur minidisque) et le VS880.
Au moment de l'acheter j'hésitais avec l'AKAI 12 pistes, mais son coût occasion était très supérieur.
Le VS880X, que j'ai acheté 320€, est une affaire formidable pour le musicien de Home Studio (pour voir ce que j'utilise dans mon Home Studio, cliquez là : https://fr.audiofanzine.com/membres/index%2Cidmembre%2C125961.html)

Si on me volait ou si le VS800EX tombait en panne, nul doute que je rechercherais le même modèle à coup sur (ou peut être le 1680, abondance de pistes ne nuit pas ^^).