« The voice ? »

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ?

J'utilise le VP-770 en studio pour étoffer ma piètre voix et pour des effets synthétiques (vocoder et autres) pour de l'electro/pop.

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?

Solidité et finition exemplaires, rien à redire là-dessus. Très, très lourd (11 Kg !) en métal et flancs en bois c'est un très bel objet. Le clavier est de (très) bonne qualité comme toujours chez Roland. Vélocité et aftertouch mais seulement 49 touches, ce qui à priori n'est pas trop un problème vu l'usage spécifique de cette machine. Transposition +/- 3 octaves. Il me semble qu'on peut splitter le clavier mais je n'ai jamais utilisé cette fonction.

Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?

Alors concernant les sons ils faut savoir que ce synthé est destiné aux "vocals", il est donc d'un usage très spécifique et il serait peu avisé de l'utiliser comme un synthé traditionnel, ce qu'il n'est pas. Pourvu d'une entrée micro (combo jack/XLR et alimentation phantom 48V) son essence même vient de la voix. Le clavier et sa partie "synthé" ne vise qu'à l'accompagnement (éventuel car pas obligatoire) du chanteur/de la chanteuse et pour contrôler les articulations sonores de l'effet vocal (choeurs, effets synthétiques et vocoder).

Les sons de la partie synthé sont peu nombreux (76) mais c'est bien mieux que sur la version précédente (VP-550) et on a l'essentiel de ce qu'on demande en types de sons. Beaucoup de cuivres (supernatural, donc de grande qualité) de choirs (chœurs, normal vu la machine) et de pads (nappes). Il y a également quelques sons de piano (dont 2 merveilleux pianos électriques) mais à mon sens un gros manque totalement impardonnable : pas d'orgues ! Un petit B3 me semblait indispensable surtout quant on sait que les chœurs de gospel sont traditionnellement accompagnés d'un orgue à roues phoniques. A la place on a droit à un certain nombre de sons synthétiques au demeurant très bons. Incompréhensible... Ceci étant dit la qualité globale des sons et très bonne. Je ne connais pas les Kronos et Motif de la concurrence mais je pense qu'on est dans la même gamme. La polyphonie de la partie synthé est de 128 voix ; ça va.

Les sons de la section "ensemble" (comprenez l'accompagnement) sont classés ainsi sur les boutons du VP-770 : strings, brass, guitar, others, pad, syn strings, choir et jazz/scat. On a accès avec précision aux sons dans les réglages de registre. Les registres sauvegardent les réglages globaux du synthé : micro, effets d'entrée, clavier, vocal designer, ensemble et effets. A noter qu'il n'y a aucune édition des sons, ils doivent être utilisés tels quels. Les seuls paramètres sont : tone, attack, level, plus les effets (reverb et vibrato), le VP-770 n'est donc pas un synthé à proprement parler.

Examinons maintenant le vocal designer : le processeur vocal de la machine, l'élément qui fait sa raison d'être. Les réglages sont là-aussi très peu nombreux : classic, male/female, gospel, pop, background et vocoder pour ce qui est du type de voix, et pour les réglages fins on ne dispose que d'un fader "tone" pour ajuster le timbre. Les effets produits sont l'ajout d'une/de voix synthétique(s) à votre voix captée par le micro en même temps que vous jouez sur le clavier. Les réglages permettent de mixer le son direct (dry) de votre voix avec le son synthétique du VP-770. On peut aller du 100% dry au 100% wet, appliquer les effets en entrée (3 band EQ, compressor et noise suppressor) et utiliser les fonctions auto harmony et auto note pour une justesse parfaite - très bien pour moi ou pour obtenir des effets synthétiques intéressants maintes fois utilisés dans les hits actuels. Il y a 6 types d'auto harmoniser. On peut également utiliser l'aftertouch pour modifier le son d'accompagnement (ensemble) et/ou du vocal designer : modulation, volume, breath, filter, wha, bend up/down. Je n'ai pas testé ces fonctions mais maintenant que je rédige cet avis ça me donne envie de le faire puisque ces possibilités sont prometteuses...

En ce qui concerne les différents types du vocal designer il faut avouer que les différences sont plutôt subtiles : on obtient toujours plus ou moins des chœurs assez synthétiques dans l'ensemble, sauf avec le vocoder qui donne l'habituelle voix de robot. Il faut tout de même reconnaître que ça sonne. Alors en toute honnêteté je ne trouve pas ça très réaliste, c'est synthétique il faut bien être clair là-dessus, cependant ça sonne immédiatement et sans aucun réglage (qui d'ailleurs sont absents). Pour des chœurs/backing vocals dans un mix ou sur scène ça peut le faire, et pour une voix lead avec effets synthétiques (l'auto note est caractéristique et donne une "touch" electro moderne à toute composition tristounette) vous saurez épater votre auditoire en soirée. Personnellement j'utilise le VP-770 avec un micro Rode NT-1 (statique) et le son est d'une qualité remarquable.

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

Comme dit précédemment ce n'est pas vraiment un synthé donc pas d'édition des sons, on a des registres qui sont des sauvegardes globales de type "performance" (très pratique pour la scène d'ailleurs, enfin j'imagine car je ne fais que du studio). Pour les "traitements" et bien on a le fameux vocal designer qui permet d'ajouter des voix synthétiques à votre musique ; ça peut être bien si on maîtrise bien la chose, il est quand-même recommandé de savoir chanter un minimum juste sinon on risque d'être déçu...

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

J'apprécie la qualité de la machine dans son ensemble. Je regrette amèrement l'absence d'au moins un son d'orgue de type Hammond. Non seulement je le regrette mais en plus je n'arrive pas à le comprendre.
Le deuxième chose que je n'apprécie pas : le séquençage MIDI de la partie ensemble n'active pas le vocal designer. Le VP-770 se comporte alors comme un simple synthé mais ne déclenchera pas le traitement vocal. C'est très embêtant pour les personnes qui comme moi ne sont pas particulièrement douées pour jouer du clavier et chanter en même temps. Du coup on n'a pas le choix, il faut s'entraîner et assurer "live".


Pour terminer quelques petites infos techniques dont je n'ai pas parlé parce que je ne les utilise pas : le VP-770 est doté d'une prise USB et peut lire et enregistrer de l'audio avec son looper intégré et dispose d'une fonction d'import de fichiers (wav/aiff 44.1-16 bit et mp3) et peut affecter des fichiers aux touches du clavier. Le looper a l'air complet (overdub et différentes options de lecture) mais je ne l'ai jamais utilisé et impossible de trouver sa capacité de stockage...

La connectique de l'appareil est complète, on dispose notamment de deux sorties stéréo séparés, indispensable si l'on souhaite dissocier la partie synthé (ensemble) du vocal designer.

L'alimentation est interne, ce qui explique en partie le poids considérable de la bête (11 Kg, je le répète, mais c'est le plus lourd de tous mes synthés).

Enfin parlons argent : ce synthé est cher, très cher (actuellement 1800€). Trop cher ? Peut-être... Acheté d'occasion pour 650€ (une très bonne affaire) je trouve ça quand-même cher. Est-ce qu'il les vaut ? Oui sans aucun doute, c'est une très bonne machine, solide et bien construite. C'est le type d'appareil spécialisé dans une tâche et qui la fait très bien sans qu'on se prenne la tête avec des réglages, des paramétrages et de la configuration technique. Exemple : le vocoder ; on appuie sur le bouton et ça marche, on a un son de vocoder direct, efficace et propre. Une machine de qualité donc mais pour un usage très spécifique dont l'utilité doit être réfléchie ; autant pour certaines personnes ça peut être l'outil indispensable (le VP-770 n'a pas beaucoup de concurrence dans son domaine exclusif...) et pour d'autres (comme moi) un objet de curiosité. J'avoue que de rédiger cet avis m'a donné envie d'explorer plus profondément ses possibilités car je n'ai pas tout testé.

Ah oui au fait le VP-770 et VP-550 (précédente version plus basique) sont les descendants du mythique vocoder analogique VP-330. Bon les instruments d'aujourd'hui n'ont plus rien à voir avec les reliques du passé, mais bon il reste quand-même le vocoder (numérique of course), c'est la moindre des choses.

ERRATUM :

Après examen plus en profondeur du manuel il apparaît que l'on peut régler les canaux MIDI de réception indépendamment pour le vocal designer, la section ensemble et bass/perc (et Audio key donc aussi logiquement).
Contrairement à ce que j'ai affirmé le vocal designer peut donc être contrôlé via MIDI, indépendamment ou non de la section ensemble.