Positive Grid Bias Mini Guitar

Salut les zinzins du crincrin,
Je ne rentrerais pas dans le débat stérile habituel et totalement subjectif qui oppose frontalement numérique et analogique. Les deux camps étant selon moi aussi sourds l’un que l’autre à une réalité qui n’a jamais été aussi tangible sur tous les sujets d’ailleurs : pourquoi opposer quand on gagne à métisser ?

Je suis un early adopter des outils numériques (webdesigner depuis 1995) et à la fois adorateur de la bonne électronique analogique et surtout des amplis à lampes vintage ou boutique.
Le temps n’est plus à se demander lequel des deux a la plus grosse mais de savoir comment les choisir avec pertinence et comment tirer le meilleur de ces deux technologies conjointement.

À la base je cherchais un Fender BassMan head black face de 64/67 50 watts. Devant la rareté du bidule sur France et l’envolée lyrique des prix des amplis vintage et des lampes (merci Vladimir), j’ai dû renoncer. J’ai déjà un Kelt Vmax superbe et un Fender Blues Deluxe Blonde de 93 "que je l'aime", mais ni l'un ni l'autre n'ont ce qu'a le Bassman. Et puis voilà... si changer les lampes fini par coûter le prix d’un ampli avec un délai de livraison interminable, il va bien falloir évoluer…

Alors je décide de re-re-re-regoûter aux nouveautés numériques. Strymon Iridium (pertinent et pratique, meilleur avec un clean/dirty boost devant), AmpliTube Mac/iPad très bof (je préfère les simulations de Logic ou de GarageBand), Line 6 antérieur à Helix, beurk beurk beurk et rebeurk, Kemper trop cher… Et un jour je chope à l'arrache l’app Bias Amp 2 pour iPad avant de partir en vacances - j'aime bien avoir un gadget à découvrir et BINGO !!! Déjà, premier son, je suis surpris… Outre les limites matérielles et la légère latence de l’iPad et de mon interface haut de gamme mais pas pro, le rendu au casque DT770 est assez bluffant. Les simulations sont assez réalistes et plutôt organiques, et précisément, le Bassman est gras et très proche du son dont je rêve. On peut customiser les amplis, changer les lampes, modifier les réglages internes. Mais surtout, côté grain, c’est très beau! On ressent les lampes en fusion, ça roucoule, c'est même parfois magnifique. Avec une vieille Les Paul Special montée en Classic P90 Seymour Duncan, c'est carrément pénétrant…
Ce qui différencie Bias Amp 2 de tous les autres c’est que les cleans sont beaux et les crunchs aussi, voire encore meilleurs. Et il prend les pédales en clean comme en crunch. Ce qui permet tous les délires sounddesign. Après, cet avis est naturellement très subjectif. Chacun ses goûts, chacun sa conception du son.

- « Hum… me dis-je alors, il va falloir pousser les investigations plus avant. »

Je rentre de vacances, j’achète la version de base PC/Mac. Ici, latence plus faible, simulations plus riches et profondes (me semble-t-il). Les possibilités de modif des amplis sont plus nettes et chaque fois très impactantes. Je commence à tester tout ça dans Logic. Mais voilà, je suis stompophile, ou pédalophile si vous préférez. Et la çà commence à coincer. Après quelques essais peu concluants de simulation de boucle d’effet en repiquant le son de gratte sur deux pistes, je me dit que c’est bien joli mais quid de la reproduction de mes sons hors du homestudio. Et puis Pedalboard+guitare+Carte+ écran+trackpad+contrôleurDaw… pfffff… ça va me gonfler très vite. On croirait le poste de pilotage d’un Boeing… or, primo, j’ai pas le brevet de pilote… et deuzio, adieu la spontanéité…

>> Frustration…

C’est alors que je découvre la gamme d’amplis à simulation de Positive Grid. Très discrète sur leur site car ils mettent le paquet en com sur les produits grands publics Spark (Edit : en fait ils avaient déjà acté l’abandon de la gamme pro au profit des softs mobiles et de la future gamme grand public Spark).

D’abord attiré par le modèle 800w format rack, j’ai finalement opté pour la version mini 300w plus mobile. J’ai vite trouvé une occasion sympa à 400 € avec quelques packs de cabs en plus (pas indispensables du tout). Allez go, je vais pas laisser passer cette opportunité de me constituer un ampli presque parfait, et au moins j’en aurait le cœur net.

D’abord testé sur mes moniteurs de studio (ILoud MTM) avec une satisfaction totale, j’ai vraiment été re-bluffé sur cab (210 Ampeg de mon Micro VR). Depuis, cet ampli me sert à tout. Les simulations d’ampli basse sont top aussi. Ça ne pèse presque rien. Je le trimbale dans une housse Thomann partout où je vais. Sa fxloop a un niveau réglable. On a 16 amplis enregistrés dans la bête qui peut être administrée via PC/Mac en usb ou iPad en Bluetooth. Mais en stand alone elle se comporte comme un véritable ampli analogique. Donc une fois nos amplis configurés et chargés, plus besoin ni d’ordi, ni d’iPad. Il ne fait pas carte son donc les enregistrements se font comme avec une autre source via votre interface audio. On peut sauvegarder un réglage par défaut pour chaque ampli pour retrouver son son instantanément et ajuster au besoin. Il ne lui manque qu’un potard de présence (qui existe sur la version haut de gamme 800w format rack 2U qui possède aussi une fxloop stéréo). Mais bon on chipote. Depuis j’ai testé le Kemper (hyper déçu sur les drives naturels des amplis - meilleur que le Bias en clean mais bon, le premier point est rédhibitoire pour moi), le nouveau Line6 Helix Rack (carton rouge sur les simulations d’amplis à lampe mais c’est plus un multieffet qu’un pure simulateur d’amplification, donc plutôt bien sur les pédales d’effets mais trop de choix, trop de menus, un truc de geek… et puis c’est pas ce que je recherche, je suis trop attaché à la tambouille de Pedalboard).

Conclusion : au risque de me prendre une volée de caillasses dans la tronche de la part des Ayatollahs de mi ou de ré, j’exhorte mes semblables, amoureux des amplis à lampes grassement vintage, à goûter à cette innovation qui selon moi est une véritable réussite acoustique et musicale qui nous simplifie la vie de guitaristes électriques à peu près à tous les niveaux. Vous pouvez garder vos amplis à lampe pour les moments particuliers, premiums… Mais je ne vous cache pas que je m'interroge... J'ai désormais du mal à justifier les milliers d’euros immobilisés dans mes divers amplis, sinon par l'évocation d’une pathologie incurable ; une collectionnite aigüe en phase archi-terminale.

Les potos, Go!

Edit 01/2026: le message initial datait de 2022. J’ai toujours une grande affection pour mes Bias Guitar et le processor rack acheté plus tard pour le sound design en chambre, mais suite à l’abandon en 23 des mises à jour par PG, le matos commence à montrer des incompatibilités avec les Daw et Mac actuels (USB 2 pas supporté par mon MacBook Pro m4 quel que soit le câble ou même l’adaptateur certifié genre Belkin). Mon avis reste globalement valable mais il ne serait pas honnête de continuer à le conseiller sans cette précision importante.
À noter aussi que Genome de TwoNotes surpasse nettement Bias Amp 2 et constitue pour moi la nouvelle référence en simulation numérique sur Mac/PC.
Mais je garde mon Bias Guitar Mini pour ma version du Fender Blackface 64. J’ai pas encore trouvé le bon preset dans Genome.