Orange AD50H

Grand fan de la marque Orange, j'ai possédé/joué sur un grand nombre de modèles de la gamme (Rocker 30, TH30, Dual Terror, Tiny Terror, OR100, Rockerverb Mk1/2/3...). En outre, je m'intéresse depuis un moment aux productions du Custom Shop (les infos disponibles sur le net sont d'ailleurs souvent fragmentaires à ce sujet, c'est un vrai dédale pour s'y retrouver). Bref après des mois (années) de recherche je viens finalement de mettre la main sur cette tête Orange AD50 Custom Shop du début des années 2000, dans un état impeccable. C'est une tête rare, il est très difficile de savoir combien d'unités ont été produites au total, mais d'après les forums ce n'est guère plus que quelques dizaines.

Il s'agit donc un ampli mono-canal dont la puissance est sélectionnable via un switch à l'arrière de la tête: 50W en classe AB ou 30W en classe A. Ce choix de puissance impacte davantage le caractère sonore que la puissance acoustique à proprement parler (la différence à ce niveau est négligeable). Un seul canal donc, paramétrable avec un réglage de gain, un réglage de volume, et une égalisation à deux bandes (graves et aigus). En outre, un réglage de présence affecte également les hautes fréquences, mais son action survient après l'étage de puissance (et non au niveau du préampli comme pour les deux autres réglages). Un boost est également activable par footswitch, il permet de gonfler méchamment le gain (désactivant au passage l'égalisation qui devient inopérante).

La qualité de fabrication "handwired" est évidemment sans égale: les transformateurs sont surdimensionnés, les composants scrupuleusement sélectionnés, le tout étant assemblé à la main (soudures point par point) avec un soin méticuleux par les gars du Custom Shop. Regarder les entrailles de cette bête-là est une sorte de voyage dans le temps vers une époque (révolue) où l'on construisait des objets destinés à durer tout une vie... A l'heure de l'ultra-consumérisme cela revêt un côté vertigineux, voire peut-être un peu dérisoire...

Je branche cette tête sur un PPC412 Orange, et le rendu est à l'image de ce que j'attendais: sans égal. Comme dit plus haut j'ai joué sur un très grand nombre d'amplis de la marque Orange (et d'autres marques également), et je peux dire sans aucun souci que le AD50 Custom Shop est de loin celui qui propose la pureté et la dynamique les plus incroyables. En mode 30W classe A en particulier, le son a un côté organique que je n'ai jamais entendu ailleurs, c'est difficilement descriptible. Le bas du spectre reste incroyablement intelligible et percussif (merci les énormes transfos comme dans les 70's), il en ressort une puissance et une présence inégalable. Ajoutons que la conception premium génère très peu de buzz et de bruits parasites, en particulier quand on pousse le gain.
Les potards sont extrêmements progressifs, et l'égalisation est probablement la plus efficace que j'ai pu tester, sans qu'aucun réglage ne soit une insulte à la musicalité. Deux étages de préamplification seulement, le rendu est vintage à souhait, depuis des choses très bluesy (gain à la lisière du break-up vers 10h, fréquences graves gonflées) à des sonorités beaucoup plus rock (graves atténués, hautes fréquences mises en avant). Aux 3/4 du gain avec de bons humbuckers, on est chez AC/DC ou Led Zeppelin, la qualité sonore laisse pantois. En activant le boost au pied, on entre dans les terres du heavy rock plus moderne (je pense au son de Slash), et c'est toujours désarmant de musicalité. Evidemment cet ampli ne va pas au-delà: fans de metal, vous pouvez passer votre chemin.

Au Custom Shop Orange, après avoir lancé et expérimenté différentes choses à la fin des années 90 (AD5 Custom Shop, AD30 monocanal, AD140B et AD140 Lead), la production s'est arrêtée en 2002 sur deux modèles frères: le Retro 50 et le AD50. En 2013, ces modèles ont été abandonnés au profit du Custom Shop 50.
Le Orange AD50 Custom Shop est à la croisée des chemins entre le Retro 50 (plus vintage) et le Custom Shop 50 (plus moderne).
Cet ampli est une pièce d'orfèvrerie qui nous ramène à l'âge d'or de l'amplification, avec juste ce qu'il faut de touche de modernité. C'est le meilleur ampli sur lequel j'ai pu jouer, et je crois que je ne m'en séparerai jamais.