Test de la Neve 8801 - La 88 fait son strip

On ne présente plus AMS-Neve, qui a réussi à se tailler une très bonne répu­ta­tion dans le milieu de l’au­dio grâce notam­ment à une console analo­gique sortie en 2001, j’ai nommé la 88R. C’est le chan­nel strip en rack issu de ce modèle de légende et répon­dant au doux nom de 8801 qui nous inté­resse aujour­d’hui…

AMS-Neve est né en 1992 de l’al­liance d’AMS et du construc­teur anglais Neve, reconnu pour ses consoles et ses préam­plis analo­giques. Bien que le cata­logue de la marque soit désor­mais marqué par l’om­ni­pré­sence d’ou­tils numé­riques, le construc­teur garde néan­moins du maté­riel pure­ment analo­gique dans sa besace. La 8801 n’est autre qu’une tranche issue de la fameuse console 88R, adop­tée notam­ment par les studios Abbey Road, et regrou­pant donc un préam­pli­fi­ca­teur micro, un égali­seur, un compres­seur limi­teur et un expan­deur gate dans un rack 1U.

En débal­lant la 8801, on est un poil déçu : la notice étant seule­ment dispo­nible sur le CD en fichier PDF. Vous aurez donc 10 pages à impri­mer, un peu mesquin pour un produit avoi­si­nant les 3000€… Au niveau du look, la bête arbore une façade de couleur bleue, des potards rouges, gris et bleus, et des LEDs pour le moins voyantes. En effet, ces dernières sont quasi­ment éblouis­santes ce qui permet­tra d’uti­li­ser votre 8801 même si une grenade fumi­gène est lâchée dans le studio par acci­dent. En bref, le rack n’est pas là pour faire un défilé de mode, mais bien pour faire des enre­gis­tre­ments audio. Éton­nant non ?

Des boutons devant

La face avant est compo­sée de 6 parties : la section d’en­trée, les filtres, la section dyna­mique, le routing, l’éga­li­seur et enfin la section de sortie.

La section d’en­trée possède un pad atté­nua­teur de –20 dB, une inver­sion de phase, un bouton pour acti­ver l’ali­men­ta­tion 48 V, un poten­tio­mètre de gain et 4 diodes affi­chant l’en­trée sélec­tion­née : ligne, micro, DI pour un instru­ment ou ‘genie’. Cette dernière est en fait l’en­trée numé­rique dispo­nible lorsqu’une carte fille pour la conver­sion A/N et N/A est insé­rée dans le rack.

La section filtre est compo­sée d’un coupe-bas et d’un coupe-haut avec une pente de 12dB par octave. Le coupe-bas balaye les fréquences de 30 à 300Hz et le coupe-haut de 1,5 à 18kHz. On les enclenche simple­ment en appuyant sur le poten­tio­mètre, une LED confir­mant l’ac­ti­va­tion. Enfin, un bouton ‘fil­ters to side­chain’ permet d’uti­li­ser les deux filtres dans le circuit side­chain. Notez qu’ils ne pour­ront alors pas être utili­sés dans le circuit prin­ci­pal, il faudra choi­sir !

Une section dyna­mique est aussi de la partie, compre­nant un limi­teur / compres­seur et un gate / expan­deur. Tout ce petit monde est acti­vable en appuyant sur le bouton ‘dyna­mics’ qui s’illu­mine pour l’oc­ca­sion. Pour avoir seule­ment le gate, il faudra régler le seuil du compres­seur sur +20dBu et son ratio sur 1. De même, pour couper le gate mais garder le compres­seur, vous devrez régler le ‘ran­ge’ de ce premier sur 0 dB. Par super pratique, mais la face avant du rack est déjà surpeu­plé et avec l’ha­bi­tude, c’est surmon­ta­ble…

Compres­seur et gate

En ce qui concerne les détails tech­niques de cette section, sachez que le limi­teur / compres­seur possède un gain de 30 dB, un seuil allant de –30 à +20 dBu, un ratio allant du 1:1 (désac­tivé) à ‘LIM’ (posi­tion limi­teur) et un temps de relâ­che­ment allant de 30 ms à 3 secondes. Par défaut, le compres­seur est en ‘soft knee’, la posi­tion ‘hard knee’ étant sélec­tion­nable en pres­sant le poten­tio­mètre ‘gain make up’. Une fonc­tion link permet au 8801 d’être contrôlé par le side­chain d’autres 8801. Cela sera utile pour compres­ser de la même manière les deux canaux d’un signal stéréo afin de garder l’image stéréo intacte. Pour le temps d’at­taque, on peut choi­sir entre le mode ‘fast atta­ck’ (2 ms) et le normal (8 ms) en pres­sant sur le potard du ratio. Il sera possible de chan­ger les valeurs du temps d’at­taque (0,5 et 3 ms) via un jumper situé dans les entrailles de la bête. Un mode auto-release est dispo­nible en appuyant sur le poten­tio­mètre release. Enfin, cinq diodes indiquent la réduc­tion de gain en dB.

Pour ce qui est de l’ex­pan­deur / gate, il possède un seuil allant de –30 à +20 dB, un range variable de 0 à 60 dB et un temps de relâ­che­ment balayant les valeurs de 10 ms à 3 secondes. Mais le plus inté­res­sant est le bouton ‘Hys­te­re­sis’ qui permet d’as­si­gner une valeur de seuil diffé­rent suivant si le signal est montant ou descen­dant. Si le seuil est fixé à –20 dB et que l’hys­te­re­sis est à 5, le signal devra monter jusqu’à –15dB pour déclen­cher l’ef­fet et redes­cendre à –20 dB pour le désac­ti­ver. Le mode expan­deur est acti­vable en pres­sant le potard hyste­re­sis. Enfin, un mode invert/ducker est dispo­nible en appuyant sur le bouton ‘relea­se’ : quand un signal dépasse le seuil dans l’en­trée ‘key’, le gain du signal prin­ci­pal est réduit jusqu’à 60 dB (suivant la posi­tion du potard ‘ran­ge’).

L’éga­li­seur

On retrouve dans cette partie un switch qui s’illu­mine quand l’éga­li­seur est activé et un autre qui indique lorsque l’EQ est utilisé dans le side­chain. Rappe­lons que, comme pour les filtres, l’éga­li­seur ne peut être utilisé à la fois dans le side chain et dans le chemin prin­ci­pal. On retrouve un coupe-bas agis­sant de 33 à 440 Hz, avec une plage dyna­mique de + / – 20 dB. En pres­sant le potard LF, on passe en ‘Hi Q’ et en pres­sant le LF Gain, on passe en mode ‘Shelf’. On retrouve exac­te­ment le même fonc­tion­ne­ment pour le coupe-haut, ce dernier agis­sant sur la plage de fréquences 1,5 kHz – 18 kHz. Il reste deux bandes : les bas et hauts médiums. Chacune possède un gain ( – / + 20 dB), un ajus­te­ment de la fréquence ( 120 Hz – 2 kHz pour les bas médium et 800 Hz – 9 kHz pour les hauts médiums), et un potard Q ( 0,4 – 10) pour la largeur de bande.

Routing

Au niveau du routing, on dispose d’un insert acti­vable via un switch et dont la connec­tique (XLR) est dispo­nible à l’ar­rière de l’en­gin. Entre la partie dyna­mique et égali­sa­tion, on retrouve aussi un bouton ‘Audio Router’, qui permet­tra de chan­ger la place du compres­seur / limi­teur, de l’éga­li­seur et de l’in­sert dans le chemin du signal audio. Pour program­mer tout ça, rien de plus simple : lais­sez appuyé le bouton ‘audio routeur’ quelques secondes, et pres­sez ‘dyna­mics’, ‘EQ’ et ‘insert’ dans l’ordre désiré. Je vous l’avais dit, c’est pas compliqué.

Section de sortie, USB et recall

Pour la connec­tique, on trouve à l’ar­rière de l’ap­pa­reil une entrée ligne combo XLR / Jack 6,35 mm (symé­trique, ou pas), une entrée micro en XLR, une entrée DI sur Jack 6,35 mm et la key input sur un connec­teur D-Type. Ce dernier servira aussi pour linker plusieurs 8801 entre elles, la notice expliquant le câblage néces­saire pour réali­ser ceci. Pour finir ce petit tour d’ho­ri­zon, sachez que les inserts et la sortie prin­ci­pale sont en XLR et la sortie casque (qui sera en mono, avec le même signal des deux côtés) en jack 6,35 mm.

On retrouve aussi un connec­teur USB, qui servira au recall via le logi­ciel Neve Recall compa­tible Mac et PC et utili­sable avec les modèles 8801, 8803, 8804 et 8816 de la marque. Plusieurs unités peuvent d’ailleurs être liées au niveau du recall, en quelques clics on rappelle toute la petite famille! C’est une solu­tion très pratique pour sauve­gar­der et char­ger des presets, et un véri­table plus pour la 8801.

Le son

Avant de mettre à contri­bu­tion vos oreilles, commençons par vous donner les spéci­fi­ca­tions tech­niques de la 8801 :

• Impé­dance de l’en­trée micro : 1.2k Ohms
• Headroom de l’en­trée micro : +26 dBu
• Plage de gain de l’en­trée micro : 0 à 70 dB (en utili­sant le PAD)
• Impé­dance de l’en­trée ligne : > 20k Ohms
• Headroom de l’en­trée ligne : +26 dBu
• Plage de gain de l’en­trée ligne : –24 dB à 24 dB
• Impé­dance de l’en­trée DI : > 750 kOhms
• Headroom de l’en­trée DI: +20dBu
• Plage de gain de l’en­trée DI : –44 dB à +24 dB (en utili­sant le PAD)
• Impé­dance de la sortie ligne : <50 Ohms
• Sortie maxi­mum de la sortie prin­ci­pale : > +26 dBu à 600 Ohms
• Réponse en fréquence : +/- 0.2 dB 10 Hz à 20 kHz et +/- 0.5 dB 10Hz à 40 kHz
• De l’en­trée ligne à la sortie prin­ci­pale : THD + N: < 0.005%
• Bruit : de l’en­trée ligne à la sortie prin­ci­pale : < –89 dBu
• Tous les blocs audios : < –80 dBu
• Largeur : 48.2 cm
• Hauteur : 4.4 cm (1U)
• Profon­deur : 24 cm
• Poids : 3.0 kg

Voyons main­te­nant ce que cela donne en action… Nous avons utilisé pour le test une guitare acous­tique 12 cordes Taka­mine TAN10–12, un micro AKG C414 XLII bien connu de tous, un pro-tools HD avec son inter­face Digi­de­sign 192 i/o et deux autres préam­plis afin de compa­rer notre cher 8801 : le Amek CIB série pure path et le Chand­ler limi­ted LTD1. Tout ce petit monde a été rassem­blé au sein du studio LFO situé aux frigos de Paris dans le 13e arron­dis­se­ment.

Toutes les prises ont été filtrées avec un coupe-bas à 50 Hz. Commençons avec les prises de guitare acous­tiques : première chose qui saute aux oreilles, la 8801 a du carac­tère ! En effet, la Neve rajoute du grain par rapport à l’Amek et est légè­re­ment moins trans­pa­rente. Cela peut s’avé­rer utile si on a envie de colo­rer légè­re­ment le son. Le son a beau­coup de corps et le bas est un peu moins précis que sur le CIB. En revanche, le tout est assez brillant sans pour autant être agres­sif ! Un très bon point pour le haut du spectre. Au niveau du headroom, on peut ‘taper dans le rouge’ et la marge avant satu­ra­tion est plus que suffi­sante. La Neve 8801 laisse donc son empreinte là elle passe et géné­ra­le­ment pour notre plus grand plai­sir. On retrouve les mêmes carac­té­ris­tiques sonores sur les prises batte­ries. Il est évidem­ment pas ques­tion ici de trou­ver un meilleur préam­pli, chacun ayant son propre carac­tère et à ce niveau d’ex­cel­lence, c’est souvent une affaire de goût. D’ailleurs, les samples audios sont là pour que le lecteur se fasse sa propre idée sur la ques­tion…

Le son 2, le retour

Pour ce qui est du compres­seur, il est à l’image du préam­pli : il colore le son d’une manière fort agréable et laisse son empreinte. On pourra regret­ter le fait qu’il n’y ait que deux temps (quatre en ouvrant la bête) d’at­taque dispo­nibles, mais l’at­taque rapide fonc­tionne à merveille sur les sons percus­sifs comme la batte­rie. Le temps de relâ­che­ment est rapide et le compres­seur est très facile à régler. C’est un plai­sir d’avoir ‘le son’ en quelques coups de poten­tio­mètres. Alors évidem­ment, la couleur donnée par la 8801 ne convien­dra pas forcé­ment à toutes les situa­tions et se destine à priori plus à des musiques comme le rock ou le rap qu’à la varié­té…

Venons-en à l’EQ avec tout d’abord un mauvais point : le passe-bas coupe le son une dixième de secondes lorsqu’il est enclen­ché, à pros­crire donc en pleine prise sous peine de devoir la recom­men­cer ! Sinon, l’éga­li­seur est aussi très simple à régler et s’avère parti­cu­liè­re­ment effi­cace. On retrouve la signa­ture Neve avec un bas robuste et des aigus pas abra­sifs pour un sou. Une main de fer dans un gant de velours en quelque sorte !

Le gate analo­gique remplit sa fonc­tion à merveille et peut rajou­ter du pep’s au son dans certains cas. Dernier petit détail après quelques heures d’uti­li­sa­tion : la 8801 chauffe un peu, alors veillez à ne pas la mettre à côté d’un autre péri­phé­rique bouillant…

Voici les exemples sonores pour la guitare : Neve 8801, Neve 8801 avec compres­seur et EQ, Neve 8801 avec compres­seur et EQ réglés plus dure­ment, l’Amek CIB et enfin avec le Chand­ler limi­ted LTD1. Voici un autre exemple d’ar­pèges de guitare enre­gis­tré avec la 8801.

Pour la batte­rie : sans et avec compres­seur / EQ.

Conclu­sion

C’est toujours un véri­table plai­sir de tester du maté­riel de cette qualité et même si l’on peut faire la fine bouche sur quelques détails, il faut avouer que l’on a été très séduit par la Neve 8801. Et pour cause, elle possède de sérieux atouts qui font que l’on a envie de l’uti­li­ser à toutes les sauces ! Le son si carac­té­ris­tique de la marque est bien présent pour notre plus grand bonheur. Seul le prix (2990€ TTC) freine quelque peu nos ardeurs, mais qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour avoir ‘le son’…

Merci à MaZar de m’avoir livré ses impres­sions et m’avoir accueilli dans son studio (studio UFO des frigos de Paris).